Physician perspectives on antimicrobial resistance and stewardship in Nigeria’s private healthcare sector: a cross-sectional survey study

우리가 감염과 싸우기 위해 의존하는 약들이 더 이상 효과가 없는 세상을 상상해 보십시오. 이것은 먼 미래의 위협이 아니라 항생제 내성(antimicrobial resistance)이라고 불리는, 점점 커지는 현실입니다. 이는 박테리아, 바이러스, 진균, 기생충이 시간이 흐름에 따라 변화하여 그들을 죽이기 위해 설계된 약물에 더 이상 반응하지 않을 때 발생합니다. 이런 일이 발생하면 흔한 감염을 치료하기가 더 어려워지며, 이는 질병 기간의 연장, 의료 비용 상승, 그리고 사망 위험 증가로 이어집니다. 이것은 전 지구적인 위기이지만, 어떤 지역에는 더 가혹하게 다가옵니다. 많은 저소득 및 중소득 국가에서는 어떤 미생물이 질병을 일으키는지 정확히 식별할 수 있는 실험실 검사에 대한 접근성이 제한되어 있고, 이러한 강력한 약물을 처방하는 규칙이 항상 엄격하게 준수되지 않는 보건 체계로 인해 이 문제가 더욱 심화됩니다.

나이지리아에서 민간 의료 부문은 모든 의료 서비스의 60% 이상을 제공하며 거대한 역할을 수행하고 있습니다. 그러나 이 부문은 약제 내성 문제를 해결하려는 노력에서 종종 간과되어 왔습니다. 더 밀접하게 모니터링되는 공공 병원과 달리, 민간 클리닉과 병원은 감독이 적게 이루어지며, 그곳의 의사들은 독특한 압박에 직면해 있습니다. 상황을 어떻게 개선할지 이해하기 위해, 연구자들은 이 민간 의사들이 실제로 무엇을 생각하는지, 어떻게 약을 결정하는지, 그리고 무엇이 그들로 하여금 최선의 관행을 따르는 것을 방해하는지를 알아낼 필요가 있었습니다. 그들은 이 의사들이 문제에 대해 인지하고 있는지, 그리고 자신의 방식대로 일하는 방식을 바꿀 의지가 있는지를 확인하고자 했습니다.

캐나다와 나이지리아의 대학 연구진은 민간 부문의 의사들과 직접 대화함으로써 이 질문들에 대한 답을 찾고자 했습니다. 그들은 수도 아부자가 위치한 연방 수도 지구(Federal Capital Territory)와 번화한 경제 중심지인 라고스 주(Lagos State)라는 두 주요 지역에 집중했습니다. 연구진은 이 지역의 민간 클리닉과 병원에서 근무하는 172명의 면허를 가진 의사들에게 연락했습니다. 그들은 디지털 설문지를 보내 약제 내성에 대한 의사들의 지식, 과거 교육 이력, 환자에게 약을 선택하는 방식, 그리고 무엇이 그들로 하여금 더 현명하게 처방하도록 도울 것인지에 대해 물었습니다. 설문은 약 15분에서 20분 정도 소요되도록 빠르게 설계되었으며, 연구진은 의사들이 경제적 부담 없이 참여할 수 있도록 모바일 데이터 비용을 충당하기 위한 소정의 비용을 제공했습니다.

응답은 강력했습니다. 초대를 받은 172명의 의사 중 153명이 설문을 완료하여 매우 높은 참여율을 보였습니다. 이 집단은 다양한 연령대와 경력 수준을 가진 의사들로 구성되었으나, 대부분은 30대 남성으로 영리 목적의 클리닉에서 근무하고 있었습니다. 결과는 문제를 인지하고 있지만 종종 이를 해결할 도구가 부족한 인력의 모습을 보여주었습니다. 대부분의 의사는 항생제 내성이 무엇인지 알고 있었으며 이를 정확하게 정의할 수 있었습니다. 거의 모든 의사가 이것이 나이지리아의 심각한 문제이며 전 세계적으로 커지는 위협이라는 점에 동의했습니다. 그들은 또한 이것이 감염 치료를 훨씬 더 어렵게 만든다는 점을 인식하고 있었습니다.

이러한 인식에도 불구하고, 공식적인 교육의 공백은 상당했습니다. 의사 중 약 절반은 항생제를 적절하게 사용하는 방법에 대한 구체적인 교육을 받아본 적이 없다고 답했습니다. 왜 그러한 교육에 참석하지 않았느냐는 질문에 가장 흔한 이유는 단순히 그러한 기회가 존재하는지 몰랐기 때문이었습니다. 그들은 관심이 없거나 비용이 너무 높다고 말한 것이 아니라, 단지 정보가 부족했을 뿐이었습니다. 이 발견은 매우 중요한데, 이는 장벽이 학습에 대한 의지의 부족이 아니라 적절한 정보에 대한 접근성의 부족임을 시사하기 때문입니다.

일상적인 업무와 관련하여, 의사들은 복잡한 현실을 설명했습니다. 대부분은 어떤 약을 처방할지 결정하기 위해 임상 징후와 실험실 검사 결과에 의존한다고 말했습니다. 그러나 거의 절반은 진단이 확실하지 않을 때도, 안전을 기하고 심각한 감염을 놓치지 않기 위해 보통 항생제를 처방한다고 인정했습니다. 소수의 의사는 환자가 요구하는 것에 따라 처방한다고 했지만, 대다수는 환자의 압박이 결정의 주요 동인이라는 점에는 동의하지 않았습니다. 대신, 그들은 질병의 중증도와 감염의 유형을 주요 지침으로 꼽았습니다. 그러나 그들은 또한 약의 가격이 환자에게 미치는 비용이나 해당 약물이 실제 지역 시장에서 구할 수 있는지와 같은 실질적인 제약이 그들의 선택에 큰 영향을 미친다고 언급했습니다.

가장 드러나는 발견 중 하나는 이 의사들이 처방하는 약물과 어떻게 상호작용하는지에 관한 것이었습니다. 많은 민간 환경에서 의사들은 단순히 환자가 약국에 가져갈 처방전을 쓰는 것에 그치지 않고, 종종 자신의 클리닉에서 직접 약을 조제하여 제공합니다. 설문 조사 결과, 거의 3분의 1의 의사가 이를 가끔 하고 있으며, 일부는 매우 자주 한다고 인정했습니다. 이러한 관행은 공식적인 처방 시스템을 우회하며, 어떤 약물이 사용되는지 추적하는 것을 어렵게 만드는데, 이는 내성을 통제하는 데 있어 주요한 장애물이 됩니다.

의사들은 또한 무엇이 더 나은 관행을 가로막고 있는지 매우 명확하게 밝혔습니다. 가장 자주 언급된 장벽은 진단 역량의 부족이었습니다. 특정 미생물이 감염을 일으키는지 식별할 수 있는 신뢰할 수 있고 빠른 실험실 테스트가 없기 때문에, 의사들은 어떤 약이 효과가 있을지 추측할 수밖에 없다고 느낍니다. 다른 주요 장애물로는 규제 감독의 부재, 즉 규칙이 항상 집행되지 않는다는 점과, 최선의 치료보다 가장 저렴한 것을 우선시하기 어렵게 만드는 재정적 압박 등이 포함되었습니다.

그럼에도 불구하고, 의사들 사이의 분위기는 놀라울 정도로 낙관적이고 변화에 적극적이었습니다. 압도적인 다수가 항생제 스튜어드십(antimicrobial stewardship)에 관한 교육 프로그램에 참여할 의사가 강함을 표현했습니다. 그들은 그러한 프로그램이 약물 사용을 개선할 것이라고 확신했습니다. 그들은 감시를 받거나 처벌받기를 원하는 것이 아니라, 배우기를 원했습니다. 누가 이러한 노력을 이끌어야 하느냐는 질문에, 그들은 법 집행 기관보다는 나이지리아 의사 협회(Nigerian Medical Association)나 나이지리아 약사 위원회(Pharmacy Council of Nigeria)와 같은 신뢰할 수 있는 전문 단체를 지목했습니다. 또한 그들은 서로 다른 클리닉의 의사들이 협력하여 무엇이 효과적인지를 공유하는 아이디어도 지지했습니다.

이 연구는 결론적으로 나이지리아의 민간 의료 부문이 약제 내성에 맞서 싸울 준비가 되어 있지만, 지원이 필요하다고 봅니다. 의사들은 문제를 무시하는 것이 아니라, 문제를 인지하고 있으며 더 잘하고 싶어 합니다. 그러나 그들은 진단 도구가 부족하고, 규제는 약하며, 재정적 압박이 높은 시스템 속에서 활동하고 있습니다. 이를 해결하기 위해 연구진은 해결책이 실질적이고 지역적 맥락에 맞춰져야 한다고 제안합니다. 이는 의사들의 바쁜 일정에 맞는 접근 가능한 교육을 제공하고, 진단 테스트의 가용성을 개선하며, 전문 단체가 앞장서는 지원적인 환경을 조성하는 것을 의미합니다 최전선에 있는 의사들의 목소리에 귀를 기울이고 이러한 구조적 문제를 해결함으로써, 항생제 내성의 확산을 늦추고 이 생명을 살리는 약물들이 미래 세대를 위해서도 계속 작동할 수 있도록 할 수 있을 것입니다.