Physician perspectives on antimicrobial resistance and stewardship in Nigeria’s private healthcare sector: a cross-sectional survey study

Stel je een wereld voor waarin de medicijnen waar we op vertrouwen om infecties te bestrijden niet meer werken. Dit is geen verre dreiging, maar een groeiende realiteit die bekend staat als antimicrobiële resistentie. Dit gebeurt wanneer bacteriën, virussen, schimmels en parasieten in de loop van de tijd veranderen en niet langer reageren op de medicijnen die ontworpen zijn om hen te doden. Wanneer dit gebeurt, worden veelvoorkomende infecties moeilijker te behandelen, wat leidt tot langere ziekteperiodes, hogere medische kosten en een groter risico op overlijden. Hoewel dit een wereldwijde crisis is, treft het sommige plaatsen harder dan andere. In veel lage- en middeninkomenslanden wordt het probleem verergerd door beperkte toegang tot laboratoriumtests die precies kunnen identificeren welke kiem een ziekte veroorzaakt, en door gezondheidszorgsystemen waar de regels voor het voorschrijven van deze krachtige medicijnen niet altijd strikt worden nageleefd.

In Nigeria speelt de private gezondheidssector een enorme rol en verzorgt meer dan zestig procent van alle medische zorg. Toch is deze sector vaak over het hoofd gezien bij inspanningen om het probleem van drugresistentie aan te pakken. In tegen tegenstelling tot publieke ziekenhuizen, die nauwer worden gecontroleerd, opereren private klinieken en ziekenhuizen met minder toezicht, en staan artsen daar voor unieke druk. Om te begrijpen hoe de situatie verbeterd kan worden, wilden onderzoekers weten wat deze private artsen daadwerkelijk denken, hoe zij beslissen welke medicijnen zij geven, en wat hen ervan weerhoudt om de beste praktijken te volgen. Zij wilden zien of deze artsen zich bewust waren van het probleem en of zij bereid waren hun werkwijze te veranderen.

Een team van onderzoekers van universiteiten uit Canada en Nigeria zette zich in om deze vragen te beantwoorden door rechtstreeks met artsen in de private sector te praten. Zij richtten zich op twee belangrijke regio's: het Federal Capital Territory, waar de hoofdstad Abuja is gelegen, en de staat Lagos, een bruisend economisch knooppunt. De onderzoekers benaderden 172 erkende artsen die werkzaam zijn in private klinieken en ziekenhuizen in deze gebieden. Zij stuurden een digitale enquête die vroeg naar de kennis van de artsen over drugresistentie, hun eerdere training, hoe zij medicijnen voor hun patiënten kiezen, en wat zij geloven dat hen zou helpen om wijzer voor te schrijven. De enquête was zo ontworpen dat deze snel ingevuld kon worden, in ongeveer vijftien tot twintig minuten, en de onderzoekers boden een kleine vergoeding aan om de kosten voor mobiele data te dekken, zodat artsen zonder financiële lasten konden deelnemen.

De respons was sterk. Van de 172 uitgenodigde artsen voltooiden 153 de enquête, wat een zeer hoge participatiegraad vertegenwoordigt. De groep was divers, met artsen van verschillende leeftijden en ervaringsniveaus, hoewel de meesten mannen in de dertig waren werkzaam in winstgevende klinieken. De resultaten schetsen een beeld van een beroepsgroep die zich bewust is van het probleem, maar vaak de middelen mist om het op te lossen. De meeste artsen wisten wat antimicrobiële resistentie was en konden het correct definiëren. Bijna al hun deelten dat het een ernstig probleem is in Nigeria en een groeiende dreiging wereldwijd. Zij erkenden ook dat het de behandeling van infecties veel moeilijker maakt.

Ondanks dit bewustzijn was er een aanzienlijke kloof in de formele opleiding. Ongeveer de helft van de artsen gaf aan nooit specifieke educatie te hebben ontvangen over hoe zij antimicrobiële medicijnen op de juiste wijze kunnen gebruiken. Wanneer werd gevraagd waarom zij dergelijke trainingen niet hadden gevolgd, was de meest voorkomende reden simpelweg dat zij niet wisten dat deze mogelijkheden bestonden. Zij zeiden niet dat zij niet geïnteresseerd waren of dat de kosten te hoog waren; zij hadden simpelweg een gebrek aan informatie. Deze bevinding is cruciaal omdat het suggereert dat de barrière niet een gebrek aan de wil om te leren is, maar een gebrek aan toegang tot de juiste informatie.

Wat hun dagelijkطse werk betreft, beschreven de artsen een complexe realiteit. De meesten zeiden dat zij vertrouwden op klinische symptomen en laboratoriumuitslagen om te beslissen welk medicijn zij zouden voorschrijven. Echter, bijna de helft gaf toe dat zij soms antibiotica voorschreven, zelfs wanneer zij niet zeker waren van de diagnose, meestal om veilig te zijn en een ernstige infectie niet te missen. Een klein aantal zei dat zij voorschreven op basis van wat de patiënt vroeg, maar de grote meerderheid was het er niet mee eens dat de druk van de patiënt de belangrijkste drijfveer was voor hun beslissingen. In plaats daarvan noemden zij de ernst van de ziekte en het type infectie als hun primaire leidraad. Toch merkten zij ook op dat praktische beperkingen, zoals de kosten van het medicijn voor de patiënt en de vraag of het middel wel beschikbaar was op de lokale markt, hun keuzes zwaar beïnvloedden.

Een van de meest onthullende bevindingen betrof de interactie tussen deze artsen en de medicijnen die zij voorschrijven. In veel private settings schrijven artsen niet alleen een recept voor dat een patiënt naar een apotheek neemt; zij verstrekken het medicijn vaak rechtstreeks vanuit hun eigen kliniek. De enquête toonde aan dat bijna een derde van de artsen toegaf dit af en toe te doen, en enkelen deden dit zeer regelmatig. Deze praktijk omzeilt het formele voorschrijfsysteem en maakt het moeilijker om bij te houden welke medicijnen worden gebruikt, wat een grote hindernis vormt voor het beheersen van resistentie.

De artsen waren ook zeer duidelijk over wat hen in de weg staat bij het toepassen van betere praktijken. De meest frequent genoemde barrière was het gebrek aan diagnostische capaciteit. Zonder betrouwbare en snelle laboratoriumtests om de specifieke kiem die een infectie veroorzaakt te identificeren, voelen artsen zich gedwongen te gokken welk medicijn zou werken. Andere grote hindernissen waren een gebrek aan toezicht door regelgevende instanties, wat betekent dat regels niet altijd worden gehandhaafd, en financiële druk die het moeilijk maakt om de beste behandeling boven de goedkoopste te prioriteren.

Ondanks deze uitdagingen was de stemming onder de artsen verrassend optimistisch en leergierig naar verandering. Een overweldigende meerderheid uitte een sterke bereidheid om deel te nemen aan trainingsprogramma's over antimicrobiële stewardship. Zij waren er zeker van dat dergelijke programma's het gebruik van medicijnen zouden verbeteren. Zij wilden niet gecontroleerd of gestraft worden; in plaats daarvan wilden zij leren. Wanneer hen werd gevraagd wie deze inspanningen zou moeten leiden, wezen zij naar vertrouwde beroepsgroepen zoals de Nigerian Medical Association en de Pharmacy Council of Nigeria, in plaats naar wetshandhavingsinstanties. Zij steunden ook het idee dat artsen uit verschillende klinieken samenwerken om te delen wat het beste werkt.

De studie concludeert dat de private gezondheidssector in Nigeria klaar is om deel te nemen aan de strijd tegen drugresistentie, maar dat zij ondersteuning nodig heeft. De artsen negeren het probleem niet; zij zijn zich ervan bewust en willen het beter doen. Echter, zij opereren in een systeem waar diagnostische instrumenten schaars zijn, regelgeving zwak is en financiële druk hoog is. Om dit op te lossen, stellen de onderzoekers dat oplossingen praktisch en afgestemd moeten zijn op de lokale context. Dit betekent het bieden van toegankelijke educatie die past binnen de drukke schema's van de artsen, het verbeteren van de beschikbaarheid van diagnostische tests, en het creëren van een ondersteunende omgeving waarin professionele organisaties de leiding nemen. Door deze structurele problemen aan te pakken en te luisteren naar de artsen die zich aan het front van de strijd bevinden, is het mogelijk om de verspreiding van resistentie te vertragen en ervoor te zorgen dat deze levensreddende medicijnen ook voor toekomstige generaties blijven werken.