Physician perspectives on antimicrobial resistance and stewardship in Nigeria’s private healthcare sector: a cross-sectional survey study

Imagine um mundo onde os medicamentos de que dependemos para combater infecções param de funcionar. Esta não é uma ameaça distante, mas uma realidade crescente conhecida como resistência antimicrobiana. Isso acontece quando bactérias, vírus, fungos e parasitas mudam ao longo do tempo e deixam de responder aos fármacos concebidos para os matar. Quando isto ocorre, infeções comuns tornam-se mais difíceis de tratar, levando a doenças mais longas, custos médicos mais elevados e um maior risco de morte. Embora este seja um problema global, atinge alguns lugares com maior intensidade. Em muitos países de rendimento baixo e médio, o desafio é agravado pelo acesso limitado a testes laboratoriais que possam identificar exatamente qual o germe que está a causar uma doença, e por sistemas de saúde onde as regras para prescrever estes fármacos potentes nem sempre são seguidas rigorosamente.

Na Nigéria, o setor da saúde privada desempenha um papel massivo, proporcionando mais de sessenta por cento de todos os cuidados médicos. No entanto, este setor tem sido frequentemente negligenciado nos esforços para resolver o problema da resistência aos medicamentos. Ao contrário dos hospitais públicos, que são mais monitorizados, as clínicas e hospitais privados operam com menos supervisão, e os médicos nesses locais enfrentam pressões únicas. Para compreender como melhorar a situação, os investigadores precisavam de saber o que estes médicos do setor privado realmente pensam, como decidem quais os medicamentos que devem administrar e o que os impede de seguir as melhores práticas. Eles queriam ver se estes médicos estavam cientes do problema e se estavam dispostos a mudar a forma como trabalham.

Uma equipa de investigadores de universidades do Canadá e da Nigéria partiu para responder a estas questões através do diálogo direto com médicos do setor privado. Focaram-se em duas grandes regiões: o Território da Capital Federal, onde se localiza a capital Abuja, e o Estado de Lagos, um movimentado centro económico. Os investigadores contactaram 172 médicos licenciados que trabalham em clínicas e hospitais privados nestas áreas. Enviaram um questionário digital que perguntava sobre o conhecimento dos médicos acerca da resistência aos fármacos, a sua formação passada, como escolhem os medicamentos para os seus pacientes e o que acreditam que os ajudaria a prescrever de forma mais sábia. O questionário foi desenhado para ser rápido, levando cerca de quinze a vinte minutos, e os investigadores ofereceram um pequeno pagamento para cobrir o custo de dados móveis, garantindo que os médicos pudessem participar sem encargos financeiros.

A resposta foi forte. Dos 172 médicos convidados, 153 completaram o questionário, representando uma taxa de participação muito elevada. O grupo era diversificado, com médicos de várias idades e níveis de experiência, embora a maioria fosse composta por homens na casa dos trinta anos a trabalhar em clínicas com fins lucrativos. Os resultados pintaram o quadro de uma força de trabalho que tem consciência do problema, mas que muitas vezes carece das ferramentas para o resolver. A maioria dos médicos sabia o que era a resistência antimicrobiana e conseguia defini-la corretamente. Quase todos concordaram que se trata de um problema sério na Nigéria e uma ameaça crescente a nível global. Eles também reconheceram que isso torna o tratamento de infeções muito mais difícil.

Apesar desta consciência, havia uma lacuna significativa na formação formal. Cerca de metade dos médicos afirmou nunca ter recebido qualquer educação específica sobre como utilizar adequadamente os medicamentos antimicrobianos. Quando questionados sobre o motivo de não terem participado em tal formação, a razão mais comum foi simplesmente que não sabiam que estas oportunidades existiam. Eles não disseram estar desinteressados ou que o custo fosse demasiado alto; apenas careciam de informação. Esta descoberta é crucial porque sugere que a barreira não é a falta de desejo de aprender, mas sim a falta de acesso à informação correta.

No que diz respeito ao seu trabalho diário, os médicos descreveram uma realidade complexa. A maioria afirmou que se baseia em sinais clínicos e resultados de testes laboratoriais para decidir qual o medicamento a prescrever. No entanto, quase metade admitiu que às vezes prescreve antibióticos mesmo quando não tem a certeza do diagnóstico, geralmente para garantir a segurança e evitar falhar uma infeção grave. Um pequeno número disse que prescreve com base no que o paciente pede, mas a grande maioria discordou que a pressão do paciente seja o principal motor das suas decisões. Em vez disso, citaram a gravidade da doença e o tipo de infeção como os seus principais guias. Contudo, também notaram que restrições práticas, como o custo do medicamento para o paciente e se o fármaco está realmente disponível no mercado local, influenciam fortemente as suas escolhas.

Uma das descobertas mais reveladoras diz respeito à forma como estes médicos interagem com os medicamentos que prescrevem. Em muitos contextos privados, os médicos não se limitam a escrever uma receita para o paciente levar à farmácia; eles frequentemente dispensam o medicamento diretamente da sua própria clínica. O questionário revelou que quase um terço dos médicos admite fazê-lo ocasionalmente, e alguns fazem-no com muita frequência. Esta prática contorna o sistema formal de prescrição e torna mais difícil rastrear quais os medicamentos que estão a ser utilizados, o que representa um grande obstáculo para o controlo da resistência.

Os médicos também foram muito claros sobre o que impede melhores práticas. O obstáculo mais frequentemente citado foi a falta de capacidade de diagnóstico. Sem testes laboratoriais fiáveis e rápidos para identificar o germe específico que causa uma infeção, os médicos sentem-se forçados a adivinhar qual o medicamento que poderá funcionar. Outros obstáculos importantes incluíram a falta de supervisão regulatória, o que significa que as regras nem sempre são aplicadas, e pressões financeiras que tornam difícil priorizar o melhor tratamento em detrimento do mais barato.

Apesar destes desafios, o ambiente entre os médicos era surpreendentemente otimista e ávido por mudança. Uma esmagadora maioria expressou uma forte disposição para participar em programas de formação sobre gestão de antimicrobianos. Eles estavam confiantes de que tais programas melhorariam a utilização dos medicamentos. Não queriam ser policiados ou punidos; em vez disso, queriam aprender. Quando questionados sobre quem deveria liderar estes esforços, apontaram para grupos profissionais de confiança, como a Associação Médica Nigeriana e o Conselho de Farmácia da Nigéria, em vez de agências de aplicação da lei. Eles também apoiaram a ideia de médicos de diferentes clínicas trabalharem juntos para partilhar o que funciona melhor.

O estudo conclui que o setor da saúde privada na Nigéria está pronto para se envolver na luta contra a resistência aos fármacos, mas precisa de apoio. Os médicos não estão a ignorar o problema; eles têm consciência dele e querem fazer melhor. No entanto, estão a operar num sistema onde as ferramentas de diagnóstico são escassas, as regulamentações são fracas e as pressões financeiras são elevadas. Para resolver isto, os investigadores sugerem que as soluções devem ser práticas e adaptadas ao contexto local. Isto significa fornecer educação acessível que se ajuste aos horários ocupados dos médicos, melhorar a disponibilidade de testes de diagnóstico e criar um ambiente de apoio onde as organizações profissionais liderem o caminho. Ao abordar estas questões estruturais e ouvir os médicos que estão na linha da frente, poderá ser possível abrandar a propagação da resistência e garantir que estes medicamentos vitais continuem a funcionar para as gerações futuras.