Changing social patterns of induced abortion in China, 1971–2020: a cohort-period analysis and latent class typology

Per mezzo secolo, la Cina è stata il palcoscenico di uno dei cambiamenti più drammatici nella storia della popolazione umana. Mentre il paese passava dal avere grandi famiglie al avere pochissimi figli, una specifica procedura medica è diventata parte centrale di questa transizione: l'aborto indotto. Si tratta della fine deliberata di una gravidanza prima che un bambino nasca. Per decenni, la storia dell'aborto in Cina è stata raccontata come una semplice storia di numeri: quanti casi avvenivano ogni anno. Ma i numeri da soli non ci dicono chi sta sottoponendo a queste procedure, perché stanno accadendo, o come le persone dietro le statistiche siano cambiate nel tempo. Per comprendere l'immagine completa, i ricercatori devono guardare agli strati sociali sottostanti il conteggio. Devono vedere se le donne che ricorrono all'aborto sono diverse rispetto a trent'anni fa, e se le ragioni che guidano queste decisioni siano cambiate dalle regole governative alle scelte di vita personali. Questa è la domanda che un team di ricercatori si è posto, andando oltre il volume grezzo per mappare il mutante panorama sociale delle scelte riproduttive in Cina.

I ricercatori, attingendo i dati da tre massicce indagini nazionali condotte in due decenni, hanno esaminato le vite di quasi duecento mila donne sposate nate tra gli anni '50 e gli anni '90. Non si sono limitati a contare gli aborti; hanno cercato modelli nelle vite delle donne che li avevano subiti. Raggruppando queste donne in base all'età, al luogo di residenza, all'istruzione e ai loro piani familiari, lo studio ha rivelato che il profilo sociale dell'aborto in Cina ha subito una trasformazione completa. In passato, il rischio di avere un aborto era fortemente legato alle rigide politiche governative e alle regole specifiche che si applicavano a diverse parti del paese. Oggi, quel rischio è sempre più legato alla tempistica della vita di una donna e ai suoi desideri personali per una dimensione familiare che potrebbe non corrispondere più alle regole o alla realtà della sua situazione.

La storia inizia con un chiaro spostamento nell'età. Negli ultimi cinquant'anni, l'età in cui le donne hanno il loro primo aborto si è mossa in due direzioni opposte contemporaneamente. Da un lato, le donne hanno i loro primi aborti molto più giovani rispetto al passato. Dall'altro lato, le donne tra i trentacinque anni e oltre hanno sempre più spesso il loro primo aborto. Ciò crea un divario crescente nel mezzo, suggerendo che le pressioni della pianificazione familiare stiano colpendo le donne sia all'inizio della loro vita riproduttiva, sia di nuovo alla fine. L'età media del primo aborto è scesa dai ventotto anni per le donne nate negli anni '50 ai soli ventidue anni per quelle nate negli anni '90. Allo stesso tempo, il numero di aborti al primo episodio tra le donne di età pari o superiore ai trentacinque anni è cresciuto significativamente, una tendenza legata alle donne che cercano di avere un secondo figlio più tardi nella vita dopo i cambiamenti delle politiche.

Forse il dato più sorprendente è come la classe sociale delle donne che ricorrono all'aborto si sia ribaltata. Nelle generazioni precedenti, specificamente quelle nate negli anni '50, '60 e '70, l'aborto era più comune tra le donne urbane, altamente istruite e facoltose. Questo non accadeva perché queste donne scegliessero di interrompere le gravidanze più spesso, ma perché erano quelle più strettamente vincolate dalla versione più severa della politica del figlio unico. Nelle città, i lavori governativi e l'alloggio erano spesso legati a limiti rigidi sulla dimensione della famiglia, creando una pressione intensa sulle donne istruite e urbane affinché interrompessero qualsiasi gravidanza che eccedesse il limite. Tuttavia, osservando le generazioni più giovani nate negli anni '80 e '90, questo modello è svanito. Il divario tra ricchi e poveri, città e campagna, si è ristretto fino a quasi scomparire. In effetti, per quanto riguarda l'istruzione, la tendenza si è invertita: nelle generazioni più recenti, le donne con meno istruzione avevano in realtà più probabilità di aver subito un aborto rispetto a quelle con una laurea. Il vecchio legame tra alto status e alti tassi di aborto si è spezzato, sostituito da un mix più complesso di circostanze.

Per dare un senso a questi modelli mutevoli, i ricercatori hanno utilizzato un metodo statistico per suddividere le donne in quattro gruppi distinti basati sui loro comportamenti reali e sulle loro storie di vita. Il primo gruppo, che rappresenta circa il 17 percento delle donne, corrisponde all'immagine classica della donna urbana e istruita che segue la regola del figlio unico. Queste donne hanno quasi sempre avuto un solo figlio, raramente un figlio maschio e solitamente un solo aborto. Le loro vite erano definite dal rigoroso rispetto delle politiche cittadine. Il secondo gruppo, che costituisce circa il 52 percento, rappresenta l'esperienza rurale. Queste donne avevano maggiori probabilità di avere due figli e di avere un figlio maschio. Il loro modello riflette una politica diversa, la regola dell' "uno e mezzo", che permetteva alle famiglie rurali di provare per un secondo figlio se il primo fosse stato una femmina. Per queste donne, l'aborto era spesso un modo per completare il loro piano familiare di avere due figli, piuttosto che un limite stretto sul numero totale di figli.

Il terzo gruppo, sebbene più piccolo, circa l'8 percento, racconta una storia di mutamento delle norme sociali. Queste sono donne che hanno avuto aborti prima di essere mai sposate. Questo modello era raro nelle generazioni precedenti, ma è esploso in quelle più giovani, aumentando di otto volte dagli anni '70 agli anni '90. A differenza degli altri gruppi, questa tendenza non dipende dal fatto che una donna sia ricca o povera, o istruita o meno; essa attraversa tutte le classi sociali. Suggerisce che, mentre i giovani si sposano più tardi e diventano sessualmente attivi prima, le gravidanze indesiderate prima del matrimonio stanno diventando un motore principale dell'aborto, una realtà che i servizi sanitari tradizionali, progettati per coppie sposate, non sono ben attrezzati per gestire.

Il quarto gruppo, composto da circa il 24 percento delle donne, è costituito da coloro che hanno subito aborti ripetuti. Ciò che rende unico questo gruppo è che il suo comportamento non è predetto dal reddito o dall'istruzione, ma da quanti figli desiderano avere. Queste donne spesso desideravano più figli di quanti fossero autorizzate ad avere o potessero gestire, portando a un ciclo di gravidanza e interruzione. Ciò suggerisce che, per una parte significativa della popolazione, il problema non è la mancanza di accesso alla contraccezione, ma un profondo desiderio di una famiglia più numerosa che si scontra con i limiti delle proprie circostanze.

Lo studio conclude che l'era in cui l'aborto in Cina era guidato principalmente dall'applicazione istituzionale sta finendo. Il vecchio sistema, in cui il rischio di una donna era determinato dal suo lavoro, dalla sua città e dalla sua istruzione, ha lasciato il posto a una nuova realtà guidata dalla tempistica della sua vita e dai suoi desideri di fertilità personali. Le donne che ricorrono all'aborto oggi non sono un tipo unico di persona; sono un mix di giovani donne non sposate, madri rurali che cercano di completare le loro famiglie e donne più anziane che cercano una seconda possibilità di genitorialità. Questo cambiamento significa che il modo in cui i servizi di salute riproduttiva sono organizzati deve cambiare. I servizi che sono stati costruiti attorno all'idea di coppie sposate che seguono le regole governative potrebbero non raggiungere più le persone che ne hanno più bisogno. Invece, i sistemi di supporto devono essere ristrutturati per incontrare le donne dove si trovano nelle loro vite, affrontando le circostanze specifiche delle donne non sposate e di quelle con desideri insoddisfatti di famiglie più numerose, garantendo che l'assistenza alla salute riproduttiva sia tanto diversificata e complessa quanto le vite delle donne che serve.