Changing social patterns of induced abortion in China, 1971–2020: a cohort-period analysis and latent class typology

Durante meio século, a China tem sido o palco de uma das mudanças mais dramáticas na história da população humana. À medida que o país passou de ter famílias grandes para ter famílias muito pequenas, um procedimento médico específico tornou-se parte central dessa transição: o aborto induzido. Este é o término deliberado de uma gravidez antes do nascimento de um bebê. Durante décadas, a história do aborto na China foi contada como uma história simples de números: quantos ocorriam a cada ano. Mas os números sozinhos não nos dizem quem está realizando esses procedimentos, por que eles estão acontecendo ou como as pessoas por trás das estatísticas mudaram ao longo do tempo. Para entender o quadro completo, os pesquisadores devem olhar para as camadas sociais abaixo da contagem. Eles precisam ver se as mulheres que abortam são diferentes agora do que eram há trinta anos, e se as razões que impulsionam essas decisões mudaram de regras governamentais para escolhas de vida pessoais. Esta é a questão que uma equipe de pesquisadores se propôs a responder, indo além do volume bruto para mapear a mudança no cenário social das escolhas reprodutivas na China.

Os pesquisadores, baseando-se em dados de três enormes levantamentos nacionais realizados ao longo de duas décadas, examinaram as vidas de quase duzentas mil mulheres casadas nascidas entre as décadas de 1950 e 1990. Eles não apenas contaram abortos; eles buscaram padrões nas vidas das mulheres que os tiveram. Ao agrupar essas mulheres com base em sua idade, onde viviam, sua educação e seus planos familiares, o estudo revelou que o perfil social do aborto na China passou por uma transformação completa. No passado, o risco de ter um aborto estava fortemente ligado a políticas governamentais rígidas e às regras específicas que se aplicavam a diferentes partes do país. Hoje, esse risco está cada vez mais ligado ao tempo da vida de uma mulher e aos seus desejos pessoais por um tamanho de família que pode não corresponder mais às regras ou à realidade de sua situação.

A história começa com uma mudança clara de idade. Nos últimos cinquenta anos, a idade em que as mulheres têm o primeiro aborto moveu-se em duas direções opostas simultaneamente. Em uma extremidade, as mulheres estão tendo seus primeiros abortos muito mais jovens do que antes. Na outra extremidade, mulheres no final dos trinta anos e além estão tendo cada vez mais seus primeiros abortos. Isso cria uma lacuna crescente no meio, sugerindo que as pressões do planejamento familiar estão atingindo as mulheres tanto no início de suas vidas reprodutivas quanto novamente no final. A idade média do primeiro aborto caiu de vinte e oito anos para mulheres nascidas na década de 1950 para apenas vinte e dois anos para aquelas nascidas na década de 1990. Ao mesmo tempo, o número de primeiros abortos entre mulheres de trinta e cinco anos ou mais cresceu significativamente, uma tendência ligada a mulheres tentando ter um segundo filho mais tarde na vida após as mudanças nas políticas.

Talvez a descoberta mais surpreendente seja como a classe social das mulheres que abortam inverteu-se. Nas gerações anteriores, especificamente aquelas nascidas nas décadas de 1950, 1960 e 1970, o aborto era mais comum entre mulheres urbanas, altamente instruídas e ricas. Isso não ocorria porque essas mulheres escolhiam encerrar gestações com mais frequência, mas porque eram as que estavam mais rigidamente presas à versão mais estrita da política do filho único. Nas cidades, empregos governamentais e moradia eram frequentemente atrelados a limites estritos de tamanho de família, criando uma pressão intensa sobre mulheres urbanas e instruídas para interromper qualquer gravidez que excedesse o limite. No entanto, conforme os pesquisadores observaram as gerações mais jovens, nascidas nas décadas de 1980 e 1990, esse padrão desapareceu. A lacuna entre ricos e pobres, cidade e campo, estreitou-se até quase desaparecer. De fato, para a educação, a tendência inverteu-se: nas gerações mais recentes, mulheres com menos instrução eram, na verdade, mais propensas a terem tido um aborto do que aquelas com diploma universitário. O antigo vínculo entre alto status e altas taxas de aborto quebrou, substituído por uma mistura mais complexa de circunstâncias.

Para dar sentido a esses padrões de mudança, os pesquisadores utilizaram um método estatístico para classificar as mulheres em quatro grupos distintos, baseados em seus comportamentos reais e histórias de vida. O primeiro grupo, representando cerca de 17 por cento das mulheres, encaixa-se na imagem clássica da mulher urbana e instruída seguindo a regra do filho único. Essas mulheres quase sempre tiveram apenas um filho, raramente tiveram um filho homem e geralmente tiveram apenas um aborto. Suas vidas foram definidas pela conformidade estrita com as políticas urbanas. O segundo grupo, composto por cerca de 52 por cento, representa a experiência rural. Essas mulheres eram mais propensas a ter dois filhos e a ter um filho homem. Seu padrão reflete uma política diferente, a regra do "um e meio", que permitia às famílias rurais tentar um segundo filho se o primeiro fosse uma menina. Para essas mulheres, o aborto era frequentemente uma forma de completar seu plano familiar de ter dois filhos, em vez de um limite estrito sobre ter quaisquer filhos.

O terceiro grupo, embora menor, com cerca de 8 por cento, conta a história de mudanças nas normas sociais. Estas são mulheres que tiveram abortos antes mesmo de serem casadas. Esse padrão era raro nas gerações mais velhas, mas explodiu nas mais jovens, aumentando oito vezes da década de 1970 para a de 1990. Diferente dos outros grupos, essa tendência não depende de a mulher ser rica ou pobre, ou instruída ou não; ela atravessa todas as classes sociais. Sugere que, à medida que os jovens se casam mais tarde e se tornam sexualmente ativos mais cedo, as gravidezes não planejadas antes do casamento estão se tornando um grande motor de abortos, uma realidade que os serviços de saúde tradicionais, projetados para casais, não estão bem equipados para lidar.

O quarto grupo, composto por cerca de 24 por cento das mulheres, consiste naquelas que tiveram abortos repetidos. O que torna este grupo único é que seu comportamento não é previsto por sua renda ou educação, mas pelo número de filhos que desejam ter. Essas mulheres frequentemente desejavam mais filhos do que podiam ter ou gerenciar, levando a um ciclo de gravidez e interrupção. Isso sugere que, para uma parte significativa da população, a questão não é a falta de acesso à contracepção, mas um desejo profundo por uma família maior que colide com os limites de suas circunstâncias.

O estudo conclui que a era em que o aborto na China era impulsionado primariamente pela aplicação institucional está chegando ao fim. O antigo sistema, onde o risco de uma mulher era determinado pelo seu emprego, sua cidade e sua educação, deu lugar a uma nova realidade impulsionada pelo tempo de sua vida e seus desejos de fertilidade pessoal. As mulheres que abortam hoje não são um tipo único de pessoa; elas são uma mistura de jovens não casadas, mães rurais tentando completar suas famílias e mulheres mais velhas buscando uma segunda chance de serem pais. Essa mudança significa que a maneira como os serviços de saúde reprodutiva são organizados precisa mudar. Serviços que foram construídos em torno da ideia de casais seguindo regras governamentais podem não mais alcançar as pessoas que mais precisam. Em vez disso, os sistemas de apoio precisam ser reestruturados para encontrar as mulheres onde elas estão em suas vidas, abordando as circunstâncias específicas de mulheres não casadas e daquelas com desejos não atendidos por famílias maiores, garantindo que o cuidado de saúde reprodutiva seja tão diverso e complexo quanto as vidas das mulheres que ele serve.