Changing social patterns of induced abortion in China, 1971–2020: a cohort-period analysis and latent class typology

반세기 동안 중국은 인류 인구 역사에서 가장 극적인 변화가 일어난 무대였습니다. 대가족에서 소가족으로 변화함에 따라, 특정 의료 절차가 그 전환의 핵심적인 부분이 되었습니다. 바로 인공낙태입니다. 이는 아기가 태어나기 전 의도적으로 임신을 종결시키는 것을 의미합니다. 수십 년 동안 중국의 낙태 이야기는 매년 얼마나 많은 사례가 발생하는가라는 단순한 숫자의 이야기로 다뤄져 왔습니다. 하지만 숫자만으로는 누가 이러한 시술을 받는지, 왜 이런 일이 일지는 발생하는지, 그리고 통계 뒤에 있는 사람들이 시간이 흐름에 따라 어떻게 변했는지를 알려주지 않습니다. 전체적인 그림을 이해하기 위해 연구자들은 수치 아래에 깔린 사회적 층위를 들여다봐야 합니다. 낙태를 경험하는 여성들이 30년 전의 여성들과 어떻게 다른지, 그리고 이러한 결정을 이끄는 이유가 정부의 규칙에서 개인의 삶의 선택으로 이동했는지를 확인해야 합니다. 이것이 바로 연구팀이 해결하고자 했던 질문이며, 단순한 양적 측면을 넘어 중국의 재생산 선택이 지닌 변화하는 사회적 지형을 그려내는 작업입니다.

연구진은 20년에 걸쳐 실시된 세 차례의 방대한 국가 조사 데이터를 바탕으로, 1950년대부터 1990년대 사이에 태어난 약 20만 명의 기혼 여성들의 삶을 조사했습니다. 그들은 단순히 낙태 횟수를 센 것이 아니라, 낙태를 경험한 여성들의 삶 속에서 패턴을 찾아냈습니다. 여성들을 연령, 거주지, 교육 수준, 가족 계획에 따라 분류함으로써, 이 연구는 중국 내 낙태의 사회적 프로필이 완전히 변화했음을 밝혀냈습니다. 과거에는 낙태 위험이 엄격한 정부 정책 및 지역별로 적용되는 구체적인 규칙과 밀접하게 연관되어 있었습니다. 오늘 \러나, 오늘날 그 위험은 점차 여성의 생애 주기와, 기존의 규칙이나 현실과 더 이상 일치하지 않을 수도 있는 가족 규모에 대한 개인적 욕구와 연관되고 있습니다.

이야기는 명확한 연령대의 변화로부터 시작됩니다. 지난 50년 동안 여성이 처음으로 낙태를 경험하는 연령은 두 가지 상반된 방향으로 움직였습니다. 한쪽에서는 여성들이 이전보다 훨씬 어린 나이에 첫 낙태를 경험하고 있습니다. 다른 한쪽에서는 30대 후반 이후의 여성들이 첫 낙태를 경험하는 경우가 늘고 있습니다. 이는 중간 단계의 공백을 넓히며, 가족 계획의 압박이 이제 여성의 생식기 시작 단계와 끝 단계 모두에 가해지고 있음을 시사합니다. 첫 낙태 평균 연령은 1950년대 출생 여성의 경우 28세였으나, 1990년대 출생 여성의 경우 단 22세로 떨어졌습니다. 동시에, 35세 이상의 여성들 사이에서 첫 낙태 건수가 유의미하게 증가했는데, 이는 정책 변화 이후 늦은 나이에 둘째 아이를 가지려는 여성들과 관련된 추세입니다.

아마도 가장 놀라운 발견은 낙태를 경험하는 여성들의 사회 계층이 뒤바뀌었다는 점일 것입니다. 1950년대, 1960년대, 1970년대에 태어난 이전 세대들의 경우, 낙태는 주로 도시 거주자, 고학력자, 부유한 여성들에게서 흔히 나타났습니다. 이는 이 여성들이 더 자주 임신을 중단하기로 선택했기 때문이 아니라, 이들이 가장 엄격한 버전의 산아 제한 정책에 가장 강하게 묶여 있었기 때문입니다. 도시에서는 정부 직업과 주거가 엄격한 자녀 수 제한과 연결되는 경우가 많았기에, 교육 수준이 높은 도시 여성들은 허용된 범위를 초착하는 임신을 중단해야 한다는 강한 압박을 받았습니다. 그러나 연구진이 1980년대와 1990년대에 태어난 젊은 세대를 살펴보았을 때, 이러한 패턴은 사라졌습니다. 빈부 격차, 도시와 농촌의 격차는 거의 사라질 정도로 좁혀졌습니다. 사실, 교육 측면에서는 추세가 역전되었습니다. 최근 세대의 경우, 대학 학위가 있는 여성보다 교육 수준이 낮은 여성이 낙태를 경험할 가능성이 실제로 더 높았습니다. 고위층과 높은 낙태율 사이의 예전 연결 고리는 깨졌고, 그 자리는 더 복잡한 상황들이 채우게 되었습니다.

변화하는 패턴을 이해하기 위해 연구진은 여성들을 실제 행동과 삶의 궤적에 따라 네 가지 뚜렷한 그룹으로 분류하는 통계적 방법을 사용했습니다. 첫 번째 그룹은 전체의 약 17%를 차지하며, 도시의 교육받은 여성이 산아 제한 규칙을 따르는 전형적인 이미지를 보여줍니다. 이 여성들은 거의 항상 한 명의 자녀만을 가졌고, 아들을 갖는 경우가 드물었으며, 보통 한 번의 낙태만을 경험했습니다. 이들의 삶은 엄격한 도시 정책에 의해 정의되었습니다. 두 번째 그룹은 약 52%를 차지하며, 농촌의 경험을 대변합니다. 이 여성들은 두 명의 자녀를 가질 가능성이 높았고 아들을 가질 확률이 높았습니다. 이들의 패턴은 농촌 가정에서 첫째가 딸일 경우 둘째를 가질 수 있도록 허용했던 '1.5자녀' 규칙을 반영합니다. 이들에게 낙태는 단순히 자녀 수를 제한하는 것이 아니라, 두 명의 자녀를 갖겠다는 가족 계획을 완수하기 위한 수단인 경우가 많았습니다.

세 번째 그룹은 약 8%로 규모는 작지만, 변화하는 사회적 규범의 이야기를 들려줍니다. 이들은 결혼 전에 낙태를 경험한 여성들입니다. 이 패턴은 이전 세대에서는 드물었으나, 1970년대에서 1990년대로 넘어오면서 8배나 급증했습니다. 다른 그룹들과 달리, 이 추세는 여성의 부유함이나 교육 수준에 의존하지 않고 모든 사회 계층에 걸쳐 나타납니다. 이는 젊은 층이 결혼을 늦게 하고 성적으로 더 일찍 활발해짐에 따라, 결혼 전 계획되지 않은 임신이 낙태의 주요 동인이 되고 있음을 시사합니다. 이는 기혼 커플을 위해 설계된 기존의 전통적인 보건 서비스가 대응하기 어려운 현실입니다.

네 번째 그룹은 약 24%를 차지하며, 반복적인 낙태를 경험한 여성들로 구성됩니다. 이 그룹의 독특한 점은 이들의 행동이 소득이나 교육에 의해 예측되는 것이 아니라, 얼마나 많은 자녀를 원하는지에 의해 결정된다는 것입니다. 이 여성들은 종종 자신이 허용된 것보다 혹은 감당할 수 있는 것보다 더 많은 자녀를 원했고, 이는 임신과 중단의 순환으로 이어졌습니다. 이는 상당수의 인구에게 있어 문제가 피임 기회의 부족이 아니라, 자신의 환경과 충돌하는 깊은 곳의 다자녀 욕구임을 시사합니다.

연구는 중국에서 낙테가 주로 제도적 집행에 의해 주도되던 시대가 끝나가고 있다고 결론짓습니다. 여성의 위험도가 직업, 도시, 교육에 의해 결정되던 옛 체제는, 그녀의 생애 주기와 개인적인 출산 욕구에 의해 움직이는 새로운 현실에 자리를 내주었습니다. 오늘날 낙태를 경험하는 여성들은 단일한 유형의 사람이 아닙니다. 그들은 미혼의 젊은 여성, 가족을 완성하려는 농촌 어머니, 그리고 부모가 될 두 번째 기회를 찾는 연령대의 여성들이 뒤섞인 모습입니다. 이러한 변화는 재생산 보건 서비스가 조직되는 방식이 바뀌어야 함을 의미합니다. 기혼 커플이 정부 규칙을 따르는 것을 전제로 구축된 서비스는 더 이상 도움이 가장 필요한 사람들에게 닿지 못할 수 있습니다. 대신, 지원 체계는 여성들이 처한 삶의 현장에서 그들을 만날 수 있도록 재구조화되어야 하며, 미혼 여성과 더 큰 가족을 원하는 열망을 가진 이들의 구체적인 상황을 다룸으로써, 재생산 보건 의료가 그 서비스를 받는 여성들의 삶만큼이나 다양하고 복잡하다는 것을 보장해야 합니다.