Changing social patterns of induced abortion in China, 1971–2020: a cohort-period analysis and latent class typology

Seit einem halben Jahrhundert ist China die Bühne für einen der dramatischsten Verschiebungen in der Geschichte der menschlichen Bevölkerung. Als das Land von großen Familien zu sehr kleinen Familien überging, wurde ein spezifisches medizinisches Verfahren zu einem zentralen Bestandteil dieses Übergangs: der induzierten Abtreibung. Dies ist das bewusste Beenden einer Schwangerschaft, bevor ein Baby geboren wird. Jahrzehntelang wurde die Geschichte der Abtreibung in China als eine einfache Geschichte der Zahlen erzählt: wie viele pro Jahr stattfanden. Doch Zahlen allein verraten uns nicht, wer diese Eingriffe vornimmt, warum sie stattfinden oder wie sich die Menschen hinter den Statistiken im Laufe der Zeit verändert haben. Um das vollständige Bild zu verstehen, müssen Forscher die sozialen Schichten unter der Zählung betrachten. Sie müssen sehen, ob die Frauen, die Abtreibungen vornehmen, heute anders sind als vor dreißig Jahren, und ob sich die Gründe für diese Entscheidungen von Regierungsregeln zu persönlichen Lebensentscheidungen verschoben haben. Dies ist die Frage, die sich ein Forscherteam zu beantworten bemühte, indem es über das reine Volumen hinausging, um die sich verändernde soziale Landschaft der reproduktiven Entscheidungen in China abzubilden.

Die Forscher untersuchten, basierend auf Daten aus drei massiven nationalen Erhebungen, die über zwei Jahrzehnte durchgeführt wurden, das Leben von fast zweihunderttausend verheirateten Frauen, die zwischen den 1950er und den 1990er Jahren geboren wurden. Sie zählten nicht nur Abtreibungen; sie suchten nach Mustern im Leben der Frauen, die sie hatten. Durch die Gruppierung dieser Frauen nach Alter, Wohnort, Bildung und Familienplanung offenbarte die Studie, dass sich das soziale Profil der Abtreibung in China grundlegend transformiert hat. In der Vergangenheit war das Risiko einer Abtreibung stark an die strengen Regierungsvorschriften und die spezifischen Regeln gebunden, die für verschiedene Teile des Landes galten. Heute ist dieses Risiko zunehmend an den Zeitpunkt im Leben einer Frau und ihre persönlichen Wünsche nach einer Familiengröße gebunden, die möglicherweise nicht mehr mit den Regeln oder der Realität ihrer Situation übereinstimmen.

Die Geschichte beginnt mit einer klaren Verschiebung im Alter. In den letzten fünfzig Jahren hat sich das Alter, in dem Frauen die erste Abtreibung erleben, in zwei entgegengesetzte Richtungen gleichzeitig bewegt. An einem Ende erleben Frauen ihre ersten Abtreibungen viel früher als früher. Am anderen Ende erleben Frauen in ihren späten Dreißigern und darüber hinaus vermehrt ihre ersten Abtreibungen. Dies erzeugt eine sich weitende Lücke in der Mitte, was darauf hindeutet, dass der Druck der Familienplanung nun Frauen am ganz frühen Anfang ihres reproduktiven Lebens und erneut am ganz Ende trifft. Das Durchschnittsalter bei der ersten Abtreibung sank von achtundzwanzig Jahren bei Frauen, die in den 1950er Jahren geboren wurden, auf nur zweiundzwanzig Jahre bei jenen, die in den 1990er Jahren geboren wurden. Gleichzeitig ist die Zahl der Erstabtreibungen bei Frauen ab fünfunddreißig Jahren signifikant gestiegen, ein Trend, der mit Frauen verknüpft ist, die versuchen, nach den Änderungen der politischen Lage später ein zweites Kind zu bekommen.

Die vielleicht überraschendste Erkenntnis ist, wie sich die soziale Klasse der Frauen, die Abtreibungen vornehmen, umgekehrt hat. In den früheren Generationen, speziell bei jenen, die in den 1950er, 1960er und 1970er Jahren geboren wurden, war die Abtreibung am häufigsten unter Frauen verbreitet, die urban, hochgebildet und wohlhabend waren. Dies lag nicht daran, dass diese Frauen häufiger Schwangerschaften beendeten, sondern daran, dass sie am stärksten an die strengste Version der Ein-Kind-Politik gebunden waren. In Städten waren Regierungsjobs und Wohnraum oft an strikte Begrenzungen der Familiengröße gekoppelt, was einen intensiven Druck auf gebildete, urbane Frauen ausübte, jede Schwangerschaft zu beenden, die das Limit überschritt. Als die Forscher jedoch die jüngeren Generationen betrachteten, die in den 1980er und 1990er Jahren geboren wurden, verschwand dieses Muster. Die Kluft zwischen Reich und Arm, Stadt und Land verengte sich, bis sie fast verschwand. In Bezug auf die Bildung kehrte sich der Trend sogar um: In den jüngsten Generationen waren Frauen mit weniger Bildung tatsächlich wahrscheinlicher von einer Abtreibung betroffen als Frauen mit einem College-Abschluss. Die alte Verbindung zwischen hohem Status und hohen Abtreibungsraten ist gebrochen und wurde durch eine komplexere Mischung aus Umständen ersetzt.

Um diese sich verschiebenden Muster zu verstehen, nutzten die Forscher eine statistische Methode, um die Frauen basierend auf ihrem tatsächlichen Verhalten und ihren Lebensgeschichten in vier distinkte Gruppen einzuteilen. Die erste Gruppe, die etwa segmentierte 17 Prozent der Frauen repräsentiert, entspricht dem klassischen Bild der urbanen, gebildeten Frau, die der Ein-Kind-Regel folgt. Diese Frauen hatten fast immer nur ein Kind, selten einen Sohn und meistens nur eine einzige Abtreibung. Ihr Leben war durch die strikte Einhaltung der städtischen Richtlinien definiert. Die zweite Gruppe, die etwa 52 Prozent ausmacht, repräsentiert die ländliche Erfahrung. Diese Frauen hatten eher zwei Kinder und einen Sohn. Ihr Muster spiegelt eine andere Politik wider, die „Ein-und-ein-halb“-Regel, die es ländlichen Familien erlaubte, ein zweites Kind zu versuchen, wenn das erste ein Mädchen war. Für diese Frauen war die Abtreibung oft ein Weg, um ihren Familienplan der Erziehung von zwei Kindern zu vervollständigen, statt eines strikten Limits für die Anzahl der Kinder an sich.

Die dritte Gruppe, obwohl kleiner mit etwa 8 Prozent, erzählt eine Geschichte sich ändernder sozialer Normen. Dies sind Frauen, die Abtreibungen vor ihrer Eheschließung hatten. Dieses Muster war in älteren Generationen selten, ist aber in den jüngeren Generationen explosionsartig angestiegen – ein achtfacher Anstieg von den 1970er zu den 1990er Jahren. Im Gegensatz zu den anderen Gruppen hängt dieser Trend nicht davon ab, ob eine Frau reich oder arm oder gebildet oder nicht gebildet ist; er durchzieht alle sozialen Schichten. Dies deutet darauf hin, dass, während junge Menschen später heiraten und früher sexuell aktiv werden, ungeplante Schwangerschaften vor der Ehe zu einem wesentlichen Treiber für Abtreibungen werden – eine Realität, auf die traditionelle Gesundheitsdienste, die auf Ehepaare ausgelegt sind, nicht gut vorbereitet sind.

Die vierte Gruppe, die etwa 24 Prozent umfasst, besteht aus jenen, die wiederholte Abtreibungen vorgenommen haben. Was diese Gruppe einzigartig macht, ist, dass ihr Verhalten nicht durch Einkommen oder Bildung vorhergesagt wird, sondern durch die Anzahl der Kinder, die sie haben wollen. Diese Frauen wollten oft mehr Kinder haben, als ihnen erlaubt war oder als sie bewältigen konnten, was zu einem Kreislauf aus Schwangerschaft und Abbruch führte. Dies deutet darauf hin, dass das Problem für einen signifikanten Teil der Bevölkerung nicht ein Mangel an Zugang zu Verhütungsmitteln ist, sondern der tiefe Wunsch nach einer größeren Familie, der mit den Grenzen ihrer Umstände kollidiert.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Ära, in der Abtreibungen in China primär durch institutionelle Durchsetzung getrieben wurden, zu Ende geht. Das alte System, in dem das Risiko einer Frau durch ihren Beruf, ihre Stadt und ihre Bildung bestimmt wurde, hat einer neuen Realität Platz gemacht, die durch den Zeitpunkt ihres Lebens und ihre persönlichen Fruchtbarkeitswünsche getrieben wird. Die Frauen, die heute Abtreibungen vornehmen, sind nicht ein einzener Typ Mensch; sie sind eine Mischung aus jungen unverheirateten Frauen, ländlichen Müttern, die ihre Familien vervollständigen wollen, und älteren Frauen, die eine zweite Chance auf Elternschaft suchen. Dieser Wandel bedeutet, dass die Art und Weise, wie reproduktive Gesundheitsdienste organisiert sind, sich ändern muss. Dienste, die um die Idee von Ehepaaren gebaut wurden, die Regierungsregeln befolgen, erreichen möglicherweise nicht mehr die Menschen, die sie am dringendsten benötigen. Stattdessen müssen Unterstützungssysteme so umstrukturiert werden, dass sie die Frauen dort abholen, wo sie in ihrem Leben stehen, indem sie die spezifischen Umstände unverheirateter Frauen und jener mit unerfüllten Wünschen nach größeren Familien adressieren und sicherstellen, dass die reproduktive Gesundheitsversorgung so vielfältig und komplex ist wie die Leben der Frauen, denen sie dient.