Ambiguity tolerance and conspiracy beliefs: Absolutism matters beyond right-wing authoritarianism in two Japanese studies
Attraverso due studi condotti in Giappone, questo articolo dimostra che l'assolutismo — uno stile cognitivo che favorisce la categorizzazione binaria — è un predittore costante e unico delle credenze complottiste, mentre l'insofferenza verso l'ambiguità e il bisogno di complessità non lo sono, anche dopo aver controllato per l'autoritarismo di destra e altre covariate.
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Nel panorama delle credenze umane, alcune idee sono semplici, mentre altre sono trame intricate di motivi nascosti e complotti segreti. Quando le persone si trovano di fronte a un evento confuso — un improvviso crollo economico, una malattia misteriosa o uno scandalo politico — spesso avvertono un profondo bisogno di dare un senso a ciò che accade. Gli psicologi chiamano questo fenomeno il desiderio di certezza. Per decenni, i ricercatori si sono chiesti se le persone che faticano a gestire l'incertezza siano quelle più propense ad abbracciare le teorie del complotto. La logica sembrava solida: se il mondo appare troppo caotico e imprevedibile, forse una storia su un gruppo segreto che muove i fili sembra più rassicurante perché offre una spiegazione chiara, seppur terrificante. Tuttavia, l'evidenza scientifica di questo legame è stata essa stessa confusa, con alcuni studi che trovavano una connessione e altri che non ne trovavano alcuna. Questa incoerenza suggerisce che la "tolleranza all'incertezza" potrebbe non essere un sentimento unico e semplice, ma piuttosto un insieme di diverse abitudini mentali che devono essere districate.
Un team di ricercatori in Giappone si è recentemente proposto di districare queste abitudini. Si sono concentrati su uno strumento psicologico specifico chiamato Scala dell'Atteggiamento Multidimensionale verso l'Ambiguità, che suddivide il modo in cui le persone gestiscono l'ignoto in tre parti distinte. La prima parte è una reazione emotiva: sentirsi ansiosi o turbati quando le cose sono poco chiare. La seconda è una spinta motivazionale: un genuino amore per le situazioni complesse, nuove e complicatate. La terza è uno stile cognitivo, ovvero un modo di pensare, che insiste nel dividere il mondo in categorie rigide e opposte come bene contro male o giusto contro sbagliato. I ricercatori volevano sapere quale di queste tre abitudini specifiche predice la propensione a credere alle teorie del complotto. Per scoprirlo, hanno condotto due studi separati coinvolgendo centinaia di partecipanti giapponesi, che spaziavano dagli studenti universitari agli adulti della popolazione generale.
Nel primo studio, i ricercatori hanno intervistato 320 studenti universitari. Hanno chiesto loro di compilare dei questionari per misurare i tre atteggiamenti verso l'incertezza, oltre alle loro credenze in varie teorie del complotto. Quando hanno analizzato le risposte, è emerso un modello chiaro. L'ansia emotiva per l'incertezza e l'amore per la complessità non avevano quasi nessuna connessione con le credenze complottiste. L'unico fattore che prevedeva costantemente la credenza in complotti segreti era lo stile cognitivo di divisione del mondo in opposti binari. Le persone che tendevano a vedere le cose in modo strettamente bianco o nero erano significativamente più propense ad aderire alle teorie del complotto. Questo risultato è rimasto valido anche quando i ricercatori hanno tenuto conto dell'età e del genere degli studenti.
Per assicurarsi che questo risultato non fosse solo una particolarità degli studenti universitari, i ricercatori hanno lanciato un secondo studio, più ampio, con 657 adulti giapponesi. Questa volta, lo studio è stato pianificato accuratamente in anticipo per evitare pregiudizi e i partecipanti sono stati reclutati dalla popolazione generale. Hanno utilizzato le stesse domande sull'incertezza e hanno aggiunto ulteriori misure, tra cui un test sull'autoritarismo di destra, ovvero un tratto della personalità caratterizzato da una forte adesione alle norme sociali e all'autorità. I risultati sono stati sorprendentemente simili al primo studio. Il disagio emotivo per l'ambiguità e il desiderio di complessità rimanevano slegati dalle credenze complottiste. Ancora una volta, la tendenza a vedere il mondo in termini rigidi e binari era il predittore più forte. Anche quando i ricercatori hanno controllato statisticamente l'autoritarismo e altri fattori come la fiducia nel governo o le opinioni politiche, il legame tra questo stile di pensiero binario e le credenze del complotto è rimasto forte.
I ricercatori hanno anche indagato se questo pensiero binario fosse semplicemente un effetto collaterale dell'essere autoritari. Sebbene i due tratti fossero correlati, lo studio ha dimostrato che l'abitudine di dividere il mondo in "noi contro loro" o "bene contro male" aveva il proprio potere indipendente nel predire le credenze complottiste. Non era solo un riflesso di un desiderio di autorità; era un modo distinto di elaborare le informazioni che rendeva le persone più suscettibili alle storie di nemici nascosti. Lo studio suggerisce che le teorie del complotto attraggno un tipo specifico di mente: una che trova conforto in narrazioni semplici e a due facce dove il mondo è diviso in campi chiari, piuttosto che una mente che è semplicemente ansiosa di fronte all'ignoto o annoiata da spiegazioni semplici.
Queste scoperte offrono una nuova prospettiva sul perché alcune persone siano attratte dalle teorie del complotto. Non è necessariamente perché abbiano paura dell'ignoto o perché desiderino la complessità. Sembra invece che sia perché le loro menti organizzano naturalmente il mondo in categorie rigide e opposte. Quando accade un evento complesso, questo stile cognitivo fa sì che una storia semplice e a due lati su un complotto segreto sembri l'unica spiegazione logica. I ricercatori hanno notato che questo modo di pensare potrebbe essere flessibile. Nella loro analisi, hanno scoperto che le persone che si dedicavano più frequentemente ad arti come la poesia haiku, che spesso abbraccia l'ambiguità e i molteplici significati, tendevano ad avere livelli inferiori di questo rigido pensiero binario. Sebbene lo studio fosse osservazionale e non potesse provare che l'arte cambi le credenze, esso suggerisce che le esperienze che incoraggiano il sostenere più possibilità contemporaneamente possano aiutare a allentare la presa del mindset binario che alimenta le teorie del complotto.
In definitiva, questa ricerca chiarisce un enigma durato a lungo in psicologia. Dimostra che il legame tra incertezza e complotto non riguarda il sentirsi ansiosi o il desiderare complessità, ma riguarda un modo specifico di vedere il mondo in bianco e nero. Identificando questa specifica abitudine mentale, lo studio fornisce un bersaglio più chiaro per comprendere come le credenze complottiste prendano piede. Suggerisce che la strada per ridurre queste credenze non risieda semplicemente nel rassicurare le persone che il mondo è sicuro, ma nell'aiutarle a diventare a proprio agio con l'idea che il mondo non sia sempre diviso in semplici fazioni opposte.
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