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Ambiguity tolerance and conspiracy beliefs: Absolutism matters beyond right-wing authoritarianism in two Japanese studies

À travers deux études japonaises, cet article démontre que l'absolutisme — un style cognitif favorisant la catégorisation binaire — est un prédicteur constant et unique des croyances conspirationnistes, alors que l'inconfort face à l'ambiguïté et le besoin de complexité ne le sont pas, même après avoir contrôlé l'autoritarisme de droite et d'autres covariables.

Auteurs originaux : Jimpei Hitsuwari, Takahiro Sugi, Kitaro Yamamoto

Publié 2026-10-06

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CC BY 4.0

Auteurs originaux : Jimpei Hitsuwari, Takahiro Sugi, Kitaro Yamamoto

Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète

Dans le paysage des croyances humaines, certaines idées sont simples, tandis que d'autres sont des réseaux emmêlés de mobiles cachés et de complots secrets. Lorsque les gens sont confrontés à un événement déroutant — un effondrement économique soudain, une maladie mystérieuse ou un scandale politique — ils ressentent souvent un besoin profond de donner un sens à la situation. Les psychologues appellent cela le désir de certitude. Pendant des décennies, les chercheurs se sont demandé si les personnes qui ont du mal à gérer l'incertitude sont celles qui sont les plus susceptibles d'adhérer aux théories du complot. La logique semblait saine : si le monde semble trop désordonné et imprévisible, peut-être qu'un récit sur un groupe secret tirant les ficelles paraît plus rassurant car il offre une explication claire, bien que terrifiante. Cependant, les preuves scientifiques de ce lien ont été elles-mêmes confuses, certaines études trouvant une connexion et d'autres non. Cette incohérence suggère que la « tolérance à l'incertitude » n'est peut-être pas un sentiment unique et simple, mais plutôt un mélange de différentes habitudes mentales qui doivent être démêlées.

Une équipe de chercheurs au Japon s'est récemment donné pour mission de démêler ces habitudes. Ils se sont concentrés sur un outil psychologique spécifique appelé l'Échelle d'Attitude multidimensionnelle envers l'ambiguïté, qui décompose la manière dont les gens gèrent l'inconnu en trois parties distinctes. La première partie est une réaction émotionnelle : se sentir anxieux ou perturbé lorsque les choses sont floues. La deuxième est une impulsion motivationnelle : un véritable amour pour les situations complexes, nouvelles et compliquées. La troisième est un style cognitif, ou une façon de penser, qui insiste sur la division du monde en catégories strictes et opposées, comme le bien contre le mal ou le juste contre l'injuste. Les chercheurs voulaient savoir laquelle de ces trois habitudes spécifiques prédit l'adhésion aux théories du complot. Pour le découvrir, ils ont mené deux études distinctes impliquant des centaines de participants japonais, allant d'étudiants universitaires à des adultes de la population générale.

Dans la première étude, les chercheurs ont interrogé 320 étudiants universitaires. Ils leur ont demandé de remplir des questionnaires mesurant leurs trois attitudes face à l'incertitude, ainsi que leurs croyances en diverses théories du complot. Lorsqu'ils ont analysé les réponses, un schéma clair est apparu. L'anxiété émotionnelle face à l'incertitude et l'amour de la complexité n'avaient presque aucun lien avec les croyances de complot. Le seul facteur ayant systématiquement prédit la croyance en des complots secrets était le style cognitif de division du monde en oppositions binaires. Les personnes qui avaient tendance à voir les choses de manière strictement noire ou blanche étaient nettement plus susceptibles d'adhérer aux théories du complot. Ce résultat s'est avéré vrai même lorsque les chercheurs ont pris en compte l'âge et le sexe des étudiants.

Pour s'assurer que ce résultat n'était pas simplement une particularité des étudiants universitaires, les chercheurs ont lancé une seconde étude, plus vaste, auprès de 657 adultes japonais. Cette fois, l'étude a été soigneusement planifiée à l'avance pour éviter les biais, et les participants ont été recrutés au sein de la population générale. Ils ont utilisé les mêmes questions sur l'incertitude et ont ajouté d'autres mesures, incluant un test sur l'autoritarisme de droite, qui est un trait de personnalité caractérisé par une adhésion forte aux normes sociales et à l'autorité. Les résultats étaient frappants de similitude avec la première étude. L'inconfort émotionnel face à l'ambiguïté et le désir de complexité restaient sans rapport avec les croyances de complot. Une fois de plus, la tendance à percevoir le monde en termes binaires rigides était le prédicteur le plus fort. Même lorsque les chercheurs ont contrôlé statistiquement l'autoritarisme et d'autres facteurs tels que la confiance dans le gouvernement ou les opinions politiques, le lien entre ce style de pensée binaire et les croyances de complot est demeuré solide.

Les chercheurs ont également examiné si cette pensée binaire était simplement un effet secondaire de l'autoritarisme. Bien que les deux traits soient liés, l'étude a montré que l'habitude de diviser le monde en « nous contre eux » ou « bien contre mal » possédait sa propre puissance prédictive vis-à-vis des croyances de complot. Ce n'était pas seulement le reflet d'un désir d'autorité ; c'était une façon distincte de traiter l'information qui rendait les gens plus sensibles aux récits sur des ennemis cachés. L'étude suggère que les théories du complot attirent un type d'esprit spécifique : un esprit qui trouve du réconfort dans des récits simples à deux côtés, où le monde est divisé en camps clairs, plutôt qu'un esprit qui est simplement anxieux face à l'inconnu ou lassé par des explications simples.

Ces conclusions offrent une nouvelle perspective sur la raison pour laquelle certains sont attirés par les théories du complot. Ce n'est pas nécessairement parce qu'ils ont peur de l'inconnu ou parce qu'ils recherchent la complexité. Il semble plutôt que ce soit parce que leur esprit organise naturellement le monde en catégories opposées et strictes. Lorsqu'un événement complexe se produit, ce style cognitif fait en sorte qu'un récit simple à deux côtés sur un complot secret paraisse être la seule explication logique. Les chercheurs ont noté que cette façon de penser pourrait être flexible. Dans leur analyse, ils ont constaté que les personnes qui pratiquaient plus fréquemment des arts comme la poésie haïku, qui embrasse souvent l'ambiguïté et les multiples significations, avaient tendance à présenter des niveaux plus faibles de cette pensée binaire rigide. Bien que l'étude ait été observationnelle et n'ait pas pu prouver que l'art change les croyances, elle suggère que les expériences qui encouragent à maintenir plusieurs possibilités simultanément pourraient aider à desserrer l'emprise de l'état d'esprit binaire qui alimente les théories du complot.

En fin de compte, cette recherche clarifie un puzzle psychologique de longue date. Elle montre que le lien entre l'incertitude et le complot ne concerne pas l'anxiété face à l'inconnu ou le désir de complexité, mais plutôt une façon spécifique de percevoir le monde en noir et blanc. En identifiant cette habitude mentale précise, l'étude fournit une cible plus claire pour comprendre comment les croyances de complot prennent racine. Elle suggère que le chemin pour réduire ces croyances ne réside peut-être pas dans le simple fait de rassurer les gens sur la sécurité du monde, mais dans l'aide à devenir plus à l'aise avec l'idée que le monde n'est pas toujours divisé en côtés opposés et simples.

Résumé technique : Tolérance à l'ambiguïté et croyances conspirationnistes

Énoncé du problème
La relation entre l'attitude face à l'ambiguïté et les croyances conspirationnistes a été théorisée comme étant épistémique, suggérant que les individus qui ne peuvent tolérer l'incertitude sont plus enclins à la pensée conspirationniste. Cependant, les preuves empiriques soutenant ce lien ont été incohérentes, des méta-analyses montrant des effets non significatifs ou faibles pour des construits tels que le « besoin de clôture » ou l'« intolérance à l'incertitude ». Une limite critique des recherches antérieures est le traitement de la tolérance à l'ambiguïté comme un construit unidimensionnel. Les auteurs soutiennent que cette approche occulte les mécanismes spécifiques en jeu, car le construit comprend des composantes hétérogènes : l'inconfort affectif, les besoins motivationnels de complexité et un style cognitif d'absolutisme (catégorisation binaire). De plus, il reste à déterminer si l'association entre la tolérance à l'ambiguïté et les croyances conspirationnistes est un phénomène cognitif distinct ou simplement une facette de l'autoritarisme de droite (RWA), compte tenu des résultats précédents où les effets directs disparaissaient lorsque l'on contrôlait la confiance et le locus de contrôle.

Méthodologie
La recherche comprend deux études menées au Japon pour examiner quel sous- साथ de l'échelle multidimensionnelle de l'attitude envers l'ambiguïté (MAAS-J) prédit les croyances conspirationnistes lorsque les trois sont introduits simultanément.

Étude 1 : Une enquête transversale auprès de 320 étudiants universitaires japonais (Âge moyen = 19,60). Les participants ont complété la MAAS-J (mesurant l'Inconfort face à l'ambiguïté [DA], l'Absolutisme [AB] et le Besoin de complexité et de nouveauté [NC]), l'échelle des croyances conspirationnistes génériques (GCBS-J) et le questionnaire sur la mentalité conspirationniste (CMQ-J).
Étude 2 : Une enquête transversale préenregistrée auprès de 657 adultes japonais (Âge moyen = 54,11) recrutés via le crowdsourcing. Cette étude a répliqué les mesures de l'étude 1 et a ajouté l'échelle de l'autoritarisme de droite (RWA-J), des mesures de confiance institutionnelle, de position politique et d'expérience avec les arts/haïku.
Analyse : Les deux études ont utilisé des analyses de régression multiple pour prédire les scores GCBS-J et CMQ-J, en contrôlant l'âge et le sexe. L'étude 2 a inclus des analyses de médiation (avec le RWA comme médiateur) et des modèles entièrement ajustés incluant jusqu'à 19 covariables. Des tests de robustesse ont été effectués en utilisant des critères d'exclusion alternatifs et des erreurs types cohérentes avec l'hétéroscédasticité.

Résultats clés

L'Absolutisme comme principal prédicteur : À travers les deux études et les deux mesures des croyances conspirationnistes, l'Absolutisme (AB) a été le seul prédicteur positif constant.
- Dans l'étude 1, l'AB a prédit de manière significative le GCBS-J ( $\beta = .260$ ) et le CMQ-J ( $\beta = .137$ ). DA et NC étaient non significatifs.
- Dans l'étude 2, l'AB est resté un prédicteur positif significatif pour le GCBS-J ( $\beta = .368$ ) et le CMQ-J ( $\beta = .324$ ).
Spécificité des dimensions : L'inconfort face à l'ambiguïté (DA) a montré un effet faible et incohérent (significatif uniquement pour le GCBS-J dans l'étude 2), tandis que le besoin de complexité et de nouveauté (NC) n'était pas lié aux croyances conspirationnistes dans toutes les conditions.
Indépendance vis-à-vis de l'autoritarisme : Bien que l'AB soit fortement corrélé au RWA ( $\beta \approx .48$ $β \approx .48$ ), l'effet de l'AB sur les croyances conspirationnistes n'était que partiellement médiatisé par le RWA.
- La proportion médiatisée était d'environ 19–27 %.
- Crucialement, l'effet direct de l'AB est resté significatif ( $\beta \approx .26–.27$ ) même après avoir contrôlé le RWA, la confiance institutionnelle, la position politique et d'autres covariables.
Robustesse : Les résultats se sont maintenus à travers différents critères d'exclusion, en contrôlant l'ordre de présentation des échelles, et dans des modèles entièrement ajustés avec 19 prédicteurs. L'effet de l'AB n'était pas un artefact de l'erreur de mesure, comme l'a confirmé la modélisation par équations structurelles à variables latentes.

Contributions clés

Décomposition de la tolérance à l'ambiguïté : L'étude démontre que les résultats incohérents de la littérature antérieure découlent probablement du traitement de la tolérance à l'ambiguïté comme un composite unidimensionnel. En isolant les sous-dimensions, les auteurs identifient l'Absolutisme (le style cognitif consistant à diviser le monde en catégories binaires « bien/mal ») comme le moteur spécifique des croyances conspirationnistes, plutôt que l'inconfort affectif ou une préférence pour la complexité.
Spécificité théorique : Les résultats suggèrent que les croyances conspirationnistes sont liées à un style cognitif spécifique (catégorisation binaire) qui s'aligne sur la structure narrative des théories du complot (masses innocentes contre conspirateurs malveillants), plutôt qu'à une incapacité générale à tolérer l'incertitude.
Réplication partielle et extension : L'étude réplique le rôle de médiation du RWA trouvé dans la littérature occidentale (Lietz, 2025) mais l'étend en montrant qu'un effet direct persiste après avoir contrôlé un ensemble plus large de covariables, y compris la confiance et la position politique. Cela remet en question la vision de la tolérance à l'ambiguïté comme une simple facette de la personnalité autoritaire.
Contexte transculturel : Les résultats fournissent des preuves issues d'un échantillon japonais, un contexte où les prédicteurs cognitifs antérieurs (comme la pensée analytique) ont montré des schémas différents de ceux des échantillons occidentaux, suggérant que le lien AB-conspiration pourrait être culturellement robuste.

Signification et affirmations
Les auteurs affirment que leur recherche clarifie la base épistémique des croyances conspirationnistes en identifiant l'Absolutisme comme le facteur critique. Ils soutiennent que les incohérences précédentes provenaient du fait que les échelles unidimensionnelles mélangeaient des composantes liées aux croyances conspirationnistes avec celles qui ne le sont pas.

L'article conclut modestement que, bien que la direction causale ne puisse être établie en raison de la conception transversale, l'identification de l'Absolutisme comme un prédicteur robuste suggère qu'il peut constituer une cible viable pour l'intervention. Les auteurs notent des résultats exploratoires liant l'exposition aux arts (spécifiquement le haïku et la poésie) à un plus faible niveau d'Absolutisme, hypothèse selon laquelle les expériences de maintien de l'ambiguïté sans la résoudre pourraient réduire la pensée binaire et, par conséquent, les croyances conspirationnistes. Cependant, ils précisent explicitement que ces implications d'intervention nécessitent des tests directs dans des recherches longitudinales ou expérimentales futures. L'étude ne prétend pas avoir résolu le problème des croyances conspirationnistes, mais propose un cadre théorique raffiné pour comprendre leurs racines cognitives.

Résumé technique : Tolérance à l'ambiguïté et croyances conspirationnistes

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