Ambiguity tolerance and conspiracy beliefs: Absolutism matters beyond right-wing authoritarianism in two Japanese studies
In twee Japanse studies toont dit artikel aan dat absolutisme — een cognitieve stijl die de voorkeur geeft aan binaire categorisering — een consistente en unieke voorspeller is van complottheorieën, terwijl ongemak met ambiguïteit en een behoefte aan complexiteit dat niet zijn, zelfs niet na controle voor rechts-autoritarisme en andere covariaten.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
In het landschap van menselijk geloof zijn sommige ideeën eenvoudig, terwijl anderen complexe webben van verborgen motieven en geheime complotten zijn. Wanneer mensen een verwarrende gebeurtenis tegenkomen—een plotselinge economische crash, een mysterieuze ziekte of een politiek schandaal—voelen ze vaak een diepe behoefte om er betekenis aan te geven. Psychologen noemen dit de behoefte aan zekerheid. Decennialang hebben onderzoekers zich afgevraagd of mensen die moeite hebben met het omgaan met onzekerheid, degenen zijn die het meest geneigd zijn om complottheorieën te omarmen. De logica leek sluitend: als de wereld te chaotisch en onvoorspelbaar aanvoelt, dan voelt een verhaal over een geheime groep die aan de touwtjes trekt misschien veiliger omdat het een duidelijke, zij het angstaanjagende, verklaring biedt. De wetenschappelijke bewijslast voor deze link was echter zelf ook rommelig, waarbij sommige studies een verband vonden en andere niet. Deze inconsistentie suggereert dat "tolerantie voor onzekerheid" misschien geen enkelvoudig, eenvoudig gevoel is, maar eerder een mix van verschillende mentale gewoonten die ontrafeld moeten worden.
Een team van onderzoekers in Japan probeerde onlangs deze gewoonten te ontrafelen. Ze richtten zich op een specifiek psychologisch instrument genaamd de Multidimensional Attitude toward Ambiguity Scale, die de manier waarop mensen met het onbekende omgaan onderverdeelt in drie afzonderlijke delen. Het eerste deel is een emotionele reactie: het gevoel van angst of onrust wanneer zaken onduidelijk zijn. Het tweede is een motivationele drang: een oprechte liefde voor complexe, nieuwe en ingewikkelde situaties. Het derde is een cognitieve stijl, of een manier van denken, die erop aandringt de wereld te verdelen in strikte, tegengestelde categorieën zoals goed versus kwaad of juist versus onjuist. De onderzoekers wilden weten welke van deze drie specifieke gewoonten daadwerkelijk voorspelt of iemand complottheorieën gelooft. Om dit te achterhalen, voerden ze twee aparte studies uit met honderden Japanse deelnemers, variërend van universiteitsstudenten tot volwassenen uit de algemene bevolking.
In de eerste studie ondervroegen de onderzoekers 322 universiteitsstudenten. Ze lieten hen vragenlijsten invullen die hun drie attitudes tegenover onzekerheid maten, evenals hun geloof in diverse complottheorieën. Toen ze de antwoorden analyseerden, kwam er een duidelijk patroon naar voren. De emotionele angst over onzekerheid en de liefde voor complexiteit hadden bijna geen enkele connectie met complotgeloof. De enige factor die consistent een voorspeller was voor het geloof in geheime plannen, was de cognitieve stijl van het verdelen van de wereld in binaire tegenstellingen. Mensen die de neiging hadden om dingen strikt in zwart-wit te zien, waren aanzienlijk eerder geneigd om complotten te onderschrijven. Deze bevinding bleef overeind, zelfs toen de onderzoekers rekening hielden met de leeftijd en het geslacht van de studenten.
Om er zeker van te zijn dat dit resultaat niet slechts een eigenaardigheid van universiteitsstudenten was, lanceerden de onderzoekers een tweede, grotere studie met 657 Japanse volwassenen. Deze studie was zorgvuldig vooraf gepland om bias te voorkomen, en de deelnemers werden geworven uit de algemene bevolking. Ze gebruikten dezelfde vragen en voegden meer metingen toe, waaronder een test voor rechts-autoritarisme, een persoonlijkheidskenmerk dat wordt gekenmerkt door een sterke naleving van sociale normen en autoriteit. De resultaten waren opvallend vergelijkbaar met de eerste studie. Het emotionele ongemak met ambiguïteit en de drang naar complexiteit bleven ongerelateerd aan complotgeloof. Opnieuw was de neiging om de wereld in rigide, binaire termen te zien de sterkste voorspeller. Zelfs toen de onderzoekers statistisch controleerden voor autoritarisme en andere factoren zoals vertrouwen in de overheid of politieke opvattingen, bleef de link tussen deze binaire denkstijl en complotgeloof sterk.
De onderzoekers onderzochten ook of dit binaire denken simpelweg een bijeffect was van autoritarisme. Hoewel de twee kenmerken gerelateerd waren, toonde de studie aan dat de gewoonte om de wereld te verdelen in "wij versus zij" of "goed versus slecht" een eigen, onafhankelijke kracht had om complotgeloof te voorspellen. Het was niet slechts een reflectie van een verlangen naar autoriteit; het was een specifieke manier van informatieverwerking die mensen vatbaarder maakte voor verhalen over verborgen vijanden. De studie suggereert dat complottheorieën een specifieke geest aanspreken: een geest die troost vindt in eenvoudige, tweezijdige narratieven waar de wereld verdeeld is in duidelijke kampen, in plaats van een geest die simpelweg angstig is voor het onbekende of verveeld raakt door eenvoudige verklaringen.
Deze bevindingen bieden een nieuw perspectief op de vraag waarom sommige mensen zich tot complottheorieën aangetrokken voelen. Het is niet noodzakelijkerwijs omdat ze bang zijn voor het onbekende of omdat ze hunkeren naar complexiteit. Het lijkt er eerder op dat het komt omdat hun geest de wereld van nature organiseert in strikte, tegengestelde categorieën. Wanneer een complexe gebeurtenis plaatsvindt, zorgt deze cognitieve stijl ervoor dat een eenvoudig, tweezijdig verhaal over een geheim complot aanvoelt als de enige logische verklaring. De onderzoekers merkten op dat deze manier van denken flexibel zou kunnen zijn. In hun analyse vonden zij dat mensen die vaker met kunstvormen zoals haiku-poëzie bezig waren—die vaak ambiguïteit en meerdere betekenissen omarmen—de neiging hadden tot lagere niveaus van dit rigide binaire denken. Hoewel de studie observationeel was en niet kon bewijzen dat kunst overtuigingen verandert, hint het erop dat ervaringen die mensen aanmoedigen om meerdere mogelijkheden tegelijkertijd te hanteren, kunnen helpen de greep van de binaire mindset die complottheorieën voedt, te versoepelen.
Uiteindelijk werpt dit onderzoek helderheid over een langdurig psychologisch raadsel. Het laat zien dat de link tussen onzekerheid en complotten niet gaat over het voelen van angst of het willen van complexiteit, maar over een specifieke manier om de wereld in zwart en wit te zien. Door deze specifieke mentale gewoonte te identificeren, biedt de studie een duidelijker doelwit voor het begrijpen van hoe complotgeloof wortel schiet. Het suggereert dat de weg naar het verminderen van deze overtuigingen niet ligt in het simpelweg geruststellen van mensen dat de wereld veilig is, maar in het helpen van hen om comfortabel te worden met het idee dat de wereld niet altijd verdeeld is in eenvoudige, tegengestelde zijden.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.