Ambiguity tolerance and conspiracy beliefs: Absolutism matters beyond right-wing authoritarianism in two Japanese studies
Através de dois estudos japoneses, este artigo demonstra que o absolutismo — um estilo cognitivo que favorece a categorização binária — é um preditor consistente e único de crenças conspiratórias, ao passo que o desconforto com a ambiguidade e a necessidade de complexidade não o são, mesmo após controlar o autoritarismo de direita e outras covariáveis.
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No panorama das crenças humanas, algumas ideias são simples, enquanto outras são teias emaranhadas de motivos ocultos e tramas secretas. Quando as pessoas encontram um evento confuso — uma queda econômica súbita, uma doença misteriosa ou um escândalo político — elas frequentemente sentem uma necessidade profunda de dar sentido a isso. Os psicólogos chamam isso de desejo de certeza. Durante décadas, pesquisadores se perguntaram se as pessoas que lutam para lidar com a incerteza são as mais propensas a abraçar teorias da conspiração. A lógica parecia sólida: se o mundo parece complexo demais e imprevisível, talvez uma história sobre um grupo secreto puxando as cordas pareça mais segura porque oferece uma explicação clara, embora aterrorizante. No entanto, a evidência científica para esse vínculo foi, ela própria, confusa, com alguns estudos encontrando uma conexão e outros não. Essa inconsistência sugere que a "tolerância à incerteza" pode não ser um sentimento único e simples, mas sim uma mistura de diferentes hábitos mentais que precisam ser desembaraçados.
Uma equipe de pesquisadores no Japão partiu recentemente para desembaraçar esses hábitos. Eles se concentraram em uma ferramenta psicológica específica chamada Escala de Atitude Multidimensional em relação à Ambiguidade, que divide a forma como as pessoas lidam com o desconhecido em três partes distintas. A primeira parte é uma reação emocional: sentir-se ansioso ou perturbado quando as coisas estão obscuras. A segunda é um impulso motivacional: um amor genuíno por situações complexas, novas e complicadas. A terceira é um estilo cognitivo, ou uma forma de pensar, que insiste em dividir o mundo em categorias estritas e opostas, como o bem versus o mal ou o certo versus o errado. Os pesquisadores queriam saber qual desses três hábitos específicos prevê se alguém acreditará em teorias da conspiração. Para descobrir, realizaram dois estudos separados envolvendo centenas de participantes japoneses, variando de estudantes universitários ao público em geral.
No primeiro estudo, os pesquisadores entrevistaram 320 estudantes universitários. Pediram que preenchessem questionários medindo suas três atitudes em relação à incerteza, bem como suas crenças em várias teorias da conspiração. Quando analisaram as respostas, um padrão claro surgiu. A ansiedade emocional sobre a incerteza e o amor pela complexidade quase não tinham conexão com as crenças conspiratórias. O único fator que consistentemente previa a crença em tramas secretas era o estilo cognitivo de dividir o mundo em opostos binários. Pessoas que tendiam a ver as coisas de forma estritamente preto e branco eram significativamente mais propensas a endossar teorias da conspiração. Esse achado se manteve mesmo quando os pesquisadores levaram em conta a idade e o gênero dos estudantes.
Para garantir que esse resultado não fosse apenas uma peculiaridade dos estudantes universitários, os pesquisadores lançaram um segundo estudo, maior, com 657 adultos japoneses. Desta vez, o estudo foi cuidadosamente planejado com antecedência para evitar vieses, e os participantes foram recrutados da população geral. Eles usaram as mesmas perguntas sobre incerteza e adicionaram mais medidas, incluindo um teste para o autoritarismo de direita, que é um traço de personalidade caracterizado por uma forte adesão às normas sociais e à autoridade. Os resultados foram surpreendentemente semelhantes ao primeiro estudo. O desconforto emocional com a ambiguidade e o desejo de complexidade permaneceram não relacionados às crenças conspiratórias. Mais uma vez, a tendência de visualizar o mundo em termos binários rígidos foi o preditor mais forte. Mesmo quando os pesquisadores controlaram estatisticamente o autoritarismo e outros fatores, como a confiança no governo ou visões políticas, o vínculo entre esse estilo de pensamento binário e as crenças conspiratórias permaneceu forte.
Os pesquisadores também investigaram se esse pensamento binário era simplesmente um efeito colateral de ser autoritário. Embora os dois traços estivessem relacionados, o estudo mostrou que o hábito de dividir o mundo em "nós contra eles" ou "bom versus mau" tinha seu próprio poder independente de prever crenças conspiratórias. Não era apenas um reflexo de um desejo por autoridade; era uma forma distinta de processar informações que tornava as pessoas mais suscetíveis a histórias sobre inimigos ocultos. O estudo sugere que as teorias da conspiração apelam a um tipo específico de mente: uma que encontra conforto em narrativas simples de dois lados, onde o mundo é dividido em campos claros, em vez de uma mente que é simplesmente ansiosa sobre o desconhecido ou entediada por explicações simples.
Essas descobertas oferecem uma nova perspectiva sobre o porquê de algumas pessoas serem atraídas por teorias da conspiração. Não é necessariamente porque têm medo do desconhecido ou porque desejam complexidade. Em vez disso, parece ser porque suas mentes organizam naturalmente o mundo em categorias estritas e opostas. Quando um evento complexo acontece, esse estilo cognitivo faz com que uma história simples de dois lados sobre um complô secreto pareça a única explicação lógica. Os pesquisadores observaram que essa forma de pensar pode ser flexível. Em sua análise, descobriram que pessoas que se envolviam mais frequentemente com artes como a poesia haiku, que frequentemente abraça a ambiguidade e múltiplos significados, tendiam a ter níveis mais baixos desse pensamento binário rígido. Embora o estudo tenha sido observacional e não pudesse provar que a arte muda as crenças, ele sugere que experiências que incentivam a manutenção de múltiplas possibilidades ao mesmo tempo podem ajudar a afrouxar o domínio do pensamento binário que alimenta as teorias da conspiração.
Em última análise, esta pesquisa esclarece um enigma de longa data na psicologia. Mostra que o vínculo entre incerteza e conspiração não é sobre sentir ansiedade ou desejar complexidade, mas sobre uma forma específica de ver o mundo em preto e branco. Ao identificar esse hábito mental específico, o estudo fornece um alvo mais claro para entender como as crenças conspiratórias se enraízam. Sugere que o caminho para reduzir essas crenças pode não residir em simplesmente tranquilizar as pessoas de que o mundo é seguro, mas em ajudá-las a se tornarem confortáveis com a ideia de que o mundo nem sempre é dividido em lados opostos e simples.
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