Ambiguity tolerance and conspiracy beliefs: Absolutism matters beyond right-wing authoritarianism in two Japanese studies
In zwei japanischen Studien zeigt diese Arbeit, dass Absolutismus – ein kognitiver Stil, der binäre Kategorisierung bevorzugt – ein konsistenter und einzigartiger Prädiktor für Verschwörungsüberzeugungen ist, während Unbehagen gegenüber Ambiguität und das Bedürfnis nach Komplexität dies nicht sind, selbst nachdem für rechtsextreme Autoritarismus und andere Kovariaten kontrolliert wurde.
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In der Landschaft des menschlichen Glaubens sind einige Ideen einfach, während andere verwobene Netze aus verborgenen Motiven und geheimen Plänen sind. Wenn Menschen auf ein verwirrendes Ereignis stoßen – einen plötzlichen Wirtschaftsabsturz, eine mysteriöse Krankheit oder einen politischen Skandal –, verspüren sie oft ein tiefes Bedürfnis, Sinn zu stiften. Psychologen nennen dies das Verlangen nach Gewissheit. Seit Jahrzehnten fragen sich Forscher, ob Menschen, die Schwierigkeiten haben, mit Ungewissheit umzugehen, diejenigen sind, die am ehesten Verschwörungstheorien annehmen. Die Logik schien fundiert: Wenn die Welt sich zu chaotisch und unvorhersehbar anfühlt, erscheint eine Geschichte über eine geheime Gruppe, die die Fäden zieht, vielleicht sicherer, weil sie eine klare, wenn auch erschreckende Erklärung bietet. Die wissenschaftliche Evidenz für diesen Zusammenhang war jedoch selbst unübersichtlich, wobei einige Studien einen Zusammenhang fanden und andere keinen. Diese Inkonsistenz deutet darauf hin, dass „Toleranz gegenüber Ungewissheit“ nicht ein einzelnes, einfaches Gefühl ist, sondern eine Mischung aus verschiedenen mentalen Gewohnheiten, die entwirrt werden müssen.
Ein Forschungsteam in Japan hat sich kürzlich daran gemacht, diese Gewohnheiten zu entwirren. Sie konzentrierten sich auf ein spezifisches psychologisches Instrument namens „Multidimensional Attitude toward Ambiguity Scale“, das die Art und Weise, wie Menschen mit dem Unbekannten umgehen, in drei verschiedene Teile zerlegt. Der erste Teil ist eine emotionale Reaktion: das Gefühl von Angst oder Beunruhigung, wenn Dinge unklar sind. Der zweite Teil ist ein motivationales Antrieb: eine echte Liebe zu komplexen, neuen und komplizierten Situationen. Der dritte Teil ist ein kognitiver Stil, also eine Art des Denkens, die darauf beharrt, die Welt in strikte, gegensätzliche Kategorien wie Gut gegen Böse oder Richtig gegen Falsch einzuteilen. Die Forscher wollten wissen, welche dieser drei spezifischen Gewohnheiten tatsächlich vorhersagt, ob jemand an Verschwörungstheorien glaubt. Um dies herauszufinden, führten sie zwei separate Studien mit hunderten japanischen Teilnehmern durch, die von Universitätsstudenten bis hin zu Erwachsenen aus der Allgemeinbevölkerung reichten.
In der ersten Studie befragten die Forscher 320 Universitätsstudenten. Sie baten sie, Fragebögen auszufüllen, die ihre drei Einstellungen zur Ungewissheit sowie ihren Glauben an verschiedene Verschwörungstheorien maßen. Als sie die Antworten analysierten, zeichnete sich ein klares Muster ab. Die emotionale Angst vor Ungewissheit und die Liebe zur Komplexität hatten fast keine Verbindung zum Glauben an Verschwerungen. Der einzige Faktor, der konsistent den Glauben an geheime Pläne vorhersagte, war der kognitive Stil des Teilens der Welt in binäre Gegensätze. Menschen, die dazu neigten, die Dinge streng schwarz oder weiß zu sehen, neigten signifikant eher dazu, Verschwörungstheorien zu befürworten. Diese Erkenntnis blieb bestehen, selbst als die Forscher das Alter und das Geschlecht der Studenten berücksichtigten.
Um sicherzustellen, dass dieses Ergebnis nicht nur eine Besonderheit von Universitätsstudenten war, starteten die Forscher eine zweite, größere Studie mit 657 japanischen Erwachsenen. Dieses Mal war die Studie im Voraus sorgfältig geplant worden, um Verzerrungen zu vermeiden, und die Teilnehmer wurden aus der allgemeinen Bevölkerung rekrutiert. Sie verwendeten dieselben Fragen zur Ungewissheit und fügten weitere Maße hinzu, darunter einen Test auf rechtsextreme Autoritarismus, ein Persönlichkeitsmerkmal, das durch eine starke Bindung an soziale Normen und Autorität gekennzeichnet ist. Die Ergebnisse waren frappierend ähnlich wie in der ersten Studie. Das emotionale Unbehagen mit Mehrdeutigkeit und das Verlangen nach Komplexität blieben ohne Zusammenhang zum Glauben an Verschwörungen. Wieder einmal war die Tendenz, die Welt in starren, binären Begriffen zu betrachten, der stärkste Prädiktor. Selbst als die Forscher statistisch für Autoritarismus und andere Faktoren wie das Vertrauen in die Regierung oder politische Ansichten kontrollierten, blieb die Verbindung zwischen diesem binären Denkstil und Verschwörungstheorien stark.
Die Forscher untersuchten auch, ob dieses binäre Denken lediglich ein Nebeneffekt von Autoritarismus war. Obwohl die beiden Merkmale miteinander verwandt waren, zeigte die Studie, dass die Gewohnheit, die Welt in „Wir gegen Die“ oder „Gut gegen Böse“ zu unterteilen, ihre eigene unabhängige Kraft bei der Vorhersage von Verschwörungsglauben besaß. Es war nicht bloß ein Spiegelbild des Verlangens nach Autorität; es war eine eigenständige Art der Informationsverarbeitung, die Menschen anfälliger für Geschichten über versteckte Feinde machte. Die Studie legt nahe, dass Verschwörungstheorien eine bestimmte Art von Geist ansprechen: einen, der Trost in einfachen, zweiseitigen Erzählungen findet, in denen die Welt in klare Lager unterteilt ist, statt in einen Geist, der schlichtweg Angst vor dem Unbekannten hat oder von einfachen Erklärungen gelangweilt ist.
Diese Erkenntnisse bieten eine neue Perspektung darauf, warum manche Menschen zu Verschwörungstheorien neigen. Es liegt nicht unbedingt daran, dass sie Angst vor dem Unbekannten haben oder dass sie Komplexität herbeisehnen. Vielmehr scheint es daran zu liegen, dass ihre Geister die Welt ganz natürlich in strikte, gegensätzliche Kategorien organisieren. Wenn ein komplexes Ereignis eintritt, lässt dieser kognitive Stil eine einfache, zweiseitige Geschichte über ein geheimes Komplott wie die einzig logische Erklärung erscheinen. Die Forscher merkten an, dass diese Denkweise flexibel sein könnte. In ihrer Analyse fanden sie, dass Menschen, die häufiger mit Künsten wie der Haiku-Poesie interagierten, welche oft Mehrdeutigkeit und vielfältige Bedeutungen umfasst, zu einem geringeren Maß an diesem starren binären Denken neigten. Obwohl die Studie beobachtend war und nicht beweisen konnte, dass Kunst die Überzeugungen verändert, deutet dies darauf hin, dass Erfahrungen, die dazu ermutigen, mehrere Möglichkeiten gleichzeitig auszuhalten, helfen könnten, den Griff des binären Denkmodells zu lockern, das Verschwörungstheorien befeuert.
Letztendlich klärt diese Forschung ein langjähriges Rätsel der Psychologie. Sie zeigt, dass der Zusammenhang zwischen Ungewissheit und Verschwörung nicht davon handelt, ob man Angst vor dem Unbekannten hat oder Komplexität begehrt, sondern von einer spezifischen Art, die Welt in Schwarz und Weiß zu sehen. Indem sie diese spezifische mentale Gewohnheit identifiziert, bietet die Studie ein klareres Ziel für das Verständnis darüber, wie Verschwörgungsüberzeugungen Wurzeln schlagen. Sie legt nahe, dass der Weg zur Reduzierung dieser Überzeugungen nicht darin liegen mag, die Menschen lediglich zu beruhigen, dass die Welt sicher sei, sondern darin, ihnen zu helfen, sich mit der Vorstellung vertraut zu machen, dass die Welt nicht immer in einfache, gegensätzliche Seiten unterteilt ist.
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