Ambiguity tolerance and conspiracy beliefs: Absolutism matters beyond right-wing authoritarianism in two Japanese studies
A través de dos estudios realizados en Japón, este artículo demuestra que el absolutismo —un estilo cognitivo que favorece la categorización binaria— es un predictor consistente y único de las creencias conspirativas, mientras que la incomodidad ante la ambigüedad y la necesidad de complejidad no lo son, incluso tras controlar el autoritarismo de derecha y otras covariables.
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En el panorama de las creencias humanas, algunas ideas son simples, mientras que otras son redes enredadas de motivos ocultos y complots secretos. Cuando la gente se encuentra con un evento confuso —un desplome económico repentino, una enfermedad misteriosa o un escándalo político—, a menudo siente una profunda necesidad de dar sentido a ello. Los psicólogos llaman a esto el deseo de certeza. Durante décadas, los investigadores se han preguntado si las personas que luchan por lidiar con la incertidumbre son las que tienen más probabilidades de adoptar teorías de conspiración. La lógica parecía sólida: si el mundo se siente demasiado caótico e impredecible, quizás una historia sobre un grupo secreto moviendo los hilos parece más segura porque ofrece una explicación clara, aunque aterradora. Sin embargo, la evidencia científica para este vínculo ha sido ella misma desordenada, con algunos estudios encontrando una conexión y otros encontrando ninguna. Esta inconsistencia sugiere que la "tolerancia a la incertidumbre" podría no ser un sentimiento único y simple, sino más bien una mezcla de diferentes hábitos mentales que necesitan ser desenredados.
Un equipo de investigadores en Japón se propuso recientemente desenredar estos hábitos. Se centraron en una herramienta psicológica específica llamada Escala de Actitud Multidimensional hacia la Ambigüedad, que desglosa cómo las personas manejan lo desconocido en tres partes distintas. La primera parte es una reacción emocional: sentirse ansioso o perturbado cuando las cosas no están claras. La segunda es un impulso motivacional: un amor genuino por las situaciones complejas, nuevas y complicadas. La tercera es un estilo cognitivo, o una forma de pensar, que insiste en dividir el mundo en categorías estrictas y opuestas como el bien contra el mal o el correcto contra el incorrecto. Los investigadores querían saber cuál de estos tres hábitos específicos predice si alguien creerá en teorías de conspiración. Para averiguarlo, llevaron a cabo dos estudios separados que involucraron a cientos de participantes japoneses, que iban desde estudiantes universitarios hasta adultos de la población general.
En el primer estudio, los investigadores encuestaron a 320 estudiantes universitarios. Les pidieron que completaran cuestionarios que medían sus tres actitudes ante la incertidumbre, así como sus creencias en diversas teorías de conspiración. Cuando analizaron las respuestas, surgió un patrón claro. La ansiedad emocional ante la incertidumbre y el amor por la complejidad no tenían casi ninguna conexión con las creencias conspirativas. El único factor que predijo consistentemente la creencia en complots secretos fue el estilo cognitivo de dividir el mundo en opuestos binarios. Las personas que tendían a ver las cosas de forma estrictamente blanca o negra eran significativamente más propensas a respaldar teorías de conspiración. Este hallazgo se mantuvo incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta la edad y el género de los estudiantes.
Para asegurar que este resultado no fuera solo una peculiaridad de los estudiantes universitarios, los investigadores lanzaron un segundo estudio, más grande, con 657 adultos japoneses. Esta vez, el estudio fue cuidadosamente planificado de antemano para evitar sesgos, y los participantes fueron reclutados de la población general. Utilizaron las mismas preguntas sobre la incertidumbre y añadieron más medidas, incluyendo una prueba de autoritarismo de derecha, que es un rasgo de personalidad caracterizado por una fuerte adheson a las normas sociales y la autoridad. Los resultados fueron sorprendentemente similares al primer estudio. El malestar emocional ante la ambigüedad y el deseo de complejidad permanecieron sin relación con las creencias conspirativas. Una vez más, la tendencia a ver el mundo en términos binarios rígidos fue el predictor más fuerte. Incluso cuando los investigadores controlaron estadísticamente el autoritarismo y otros factores como la confianza en el gobierno o las opiniones políticas, el vínculo entre este estilo de pensamiento binario y las creencias de conspiración se mantuvo sólido.
Los investigadores también investigaron si este pensamiento binario era simplemente un efecto secundario de ser autoritario. Aunque ambos rasgos estaban relacionados, el estudio mostró que el hábito de dividir el mundo en "nosotros contra ellos" o "buenos contra malos" tenía su propio poder independiente para predecir las creencias conspirativas. No era solo un reflejo de un deseo de autoridad; era una forma distinta de procesar la información que hacía a las personas más susceptibles a las historias sobre enemigos ocultos. El estudio sugiere que las teorías de conspiración apelan a un tipo específico de mente: una que encuentra consuelo en narrativas simples de dos lados donde el mundo está dividido en campos claros, en lugar de una mente que simplemente tiene miedo a lo desconocido o se aburre con las explicaciones simples.
Estos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre por qué algunas personas se sienten atraídas por las teorías de conspiración. No es necesariamente porque tengan miedo a lo desconocido o porque ansíen la complejidad. En cambio, parece ser porque sus mentes organizan naturalmente el mundo en categorías estrictas y opuestas. Cuando ocurre un evento complejo, este estilo cognitivo hace que una historia simple y de dos lados sobre un complot secreto parezca la única explicación lógica. Los investigadores señalaron que esta forma de pensar podría ser flexible. En su análisis, encontraron que las personas que se involucraban con más frecuencia en artes como la poesía haiku, que a menudo abraza la ambigüedad y los múltiples significados, tendían a tener niveles más bajos de este pensamiento binario rígido. Aunque el estudio fue observacional y no pudo probar que el arte cambie las creencias, sugiere que las experiencias que fomentan el sostener múltiples posibilidades a la vez podrían ayudar a aflojar el control de la mentalidad binaria que alimenta las teorías de conspiración.
En última instancia, esta investigación aclara un enigma de larga data en la psicología. Muestra que el vínculo entre la incertidumbre y la conspiración no se trata de sentir ansiedad o de querer complejidad, sino de una forma específica de ver el mundo en blanco y negro. Al identificar este hábito mental específico, el estudio proporciona un objetivo más claro para comprender cómo arraigan las creencias conspirativas. Sugiere que el camino para reducir estas creencias puede no residir en simplemente asegurar a las personas que el mundo es seguro, sino en ayudarlas a sentirse cómodas con la idea de que el mundo no siempre está dividido en lados opuestos y simples.
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