Applying Crime Science to Preventing and Countering Violent Extremism: Insights for P/CVE Policy and Practice

Immaginate una città che cerca di spegnere un incendio. Per molto tempo, la strategia è stata quella di aspettare che le fiamme fossero visibili, per poi inviare i vigili del fuoco a domarle. Ma gli esperti di sicurezza moderni sanno che il modo migliore per fermare un incendio è capire come si accumula il calore, come il legno secco prende fuoco e come i quartieri possono essere progettati per resistere alla combustione fin dall'inizio. Questo cambiamento di mentalità — dal reagire ai disastri al prevenirli — è il cuore della scienza del crimine. È un campo che studia non solo l'atto criminale in sé, ma le condizioni che ne permettono l'accadimento: l'ambiente, le opportunità, le relazioni sociali e il tempismo. Quando questa stessa logica viene applicata all'estremismo violento, un fenomeno complesso e spesso spaventoso in cui individui adottano credenze radicali che portano alla violenza, l'obiettivo è capire come fermare il processo prima che raggiunga il punto di non ritorno. La sfida è stata il fatto che gli sforzi per prevenire l'estremismo sono stati spesso frammentati, trattando la questione esclusivamente come una minaccia alla sicurezza o un problema ideologico, piuttosto che osservare i fattori sociali e ambientali più ampi che modellano il comportamento umano.

In un nuovo studio, i ricercatori Eva María Jiménez González e Antonio Jesús Molina Fernández esplorano come questi metodi consolidati di prevenzione del crimine possano essere adattati per fermare l'estremismo violento. Non hanno condotto un nuovo esperimento o raccolto nuovi dati dalle strade; hanno agito invece come sintetizzatori, esaminando attentamente la ricerca esistente, le strategie internazionali e i documenti politici per vedere cosa funziona nella prevenzione del crimine in generale e come quelle lezioni possano adattarsi al contesto specifico e delicato dell'estremismo. Il loro lavoro suggerisce che la risposta risiede nella costruzione di un sistema di prevenzione a strati, proprio come le molteplici difese che una comunità potrebbe usare per proteggersi, piuttosto che fare affidamento su una singola soluzione pesante e unilaterale. Essi sostengono che dobbiamo smettere di trattare l'estremismo come un mostro unico che richiede un insieme unico di regole, e invece vederlo come un problema che condivide molte delle stesse radici di altri comportamenti dannosi, anche se le cause specifiche differiscono.

I ricercatori hanno scoperto che una prevenzione efficace deve iniziare presto, molto prima che qualcuno pensi alla violenza. Questa è nota come prevenzione dello sviluppo. Proprio come la salute futura di un bambino è plasmata dalla nutrizione, dal supporto familiare e dall'istruzione, il percorso di una persona lontano dalla violenza è influenzato dal suo ambiente iniziale. Lo studio evidenzia come il rafforzamento delle scuole, delle famiglie e dei legami comunitari possa creare un cuscinetto contro l'attrazione dei gruppi estremisti. Tuttavia, gli autori avvertono con molta cautela contro un errore comune: etichettare le difficoltà ordinarie, come la povertà o i conflitti familiari, come segni di un futuro estremismo. Fare ciò sarebbe come assumere che ogni persona che prende un raffreddore stia per sviluppare una polmonite; crea paura e stigma senza effettivamente aiutare nessuno. L'obiettivo è sostenere il benessere delle persone in generale, non dare la caccia ai potenziali malfattori.

Oltre all'individuo, il documento enfatizza il potere della comunità. Un quartiere in cui le persone si fidano l'una dell'altra e sentono di poter risolvere i problemi insieme è molto più difficile da infiltrare per i gruppi estremisti. Questo concetto, chiamato efficacia collettiva, suggerisce che quando i residenti e le istituzioni locali lavorano insieme, creano uno scudo naturale contro il danno. Lo studio sottolinea che ciò richiede la cooperazione tra molti gruppi diversi — insegnanti, assistenti sociali, operatori sanitari e polizia — che devono condividere informazioni e coordinare i propri sforzi senza lasciare che un singolo gruppo, specialmente la polizia, prenda il controllo totale. Se la polizia viene vista come l'unica guida, le persone potrebbero smettere di fidarsi, e l'effort di prevenzione fallirà. La fiducia è il carburante che fa funzionare l'intero sistema.

I ricercatori hanno anche esaminato come ridurre le possibilità immediate che la violenza avvenga, un metodo chiamato prevenzione situazionale. Questo comporta il cambiare l'ambiente per rendere più difficile l'accadere di atti dannosi. Nel mondo fisico, questo potrebbe significare un'illuminazione migliore o maggiore sicurezza; nel mondo digitale, potrebbe significare rendere più difficile la diffusione della propaganda estremista online. Ma gli autori avvertono che questa non è una bacchetta magica. Se si blocca un percorso, il problema potrebbe semplicemente spostarsi su un altro, un fenomeno noto come spostamento. Pertanto, queste misure devono far parte di un piano più ampio, non dell'unico piano. Devono essere bilanciate con il rispetto dei diritti umani e dei valori democratici, assicurando che la cura non diventi peggiore della malattia.

Una scoperta cruciale dello studio è che non possiamo semplicemente copiare e incollare soluzioni dalla prevenzione del crimine generale e aspettarci che funzionino perfettamente sull'estremismo. Sebbene gli strumenti siano simili, il contesto è diverso. I ricercatori sostengono un processo di "traduzione selettiva". Ciò significa prendere un metodo collaudato, comprenderne esattamente il funzionamento e poi adattarlo con cura per adattarlo alla specifica situazione della prevenzione dell'estremismo. Ad esempio, un programma che aiuta i giovani a rischio in un contesto di criminalità generale potrebbe dover essere regolato per affrontare i sentimenti specifici di ingiustizia o identità che spingono qualcuno verso la radicalizzazione. Lo studio sottolinea che dobbiamo mantenere una linea netta tra chi sta affrontando problemi personali e chi sta effettivamente partecipando all'estremismo violento. Confondere i due porta a trattamenti ingiusti e spreco di risorse.

Il documento conclude che il modo più efficace per prevenire l'estremismo violento è costruire un sistema che sia stratificato, locale e basato sull'evidenza. Richiede un supporto precoce che rafforzi le famiglie e le scuole, reti comunitarie che promuovano la fiducia e misure situazionali che riducano le opportunità di danno, il tutto che lavora insieme senza che uno prevalga sugli altri. Gli autori suggeriscono che questo approccio non riguarda solo lo stop alla violenza, ma la costruzione di società più sane e resilienti. Focalizzandoci sulle condizioni che permettono alle persone di prosperare, piuttosto che sulle condizioni che permettono loro di cadere, possiamo creare un mondo più sicuro. Lo studio non sostiene di aver risolto il problema dell'estremismo, né promette una soluzione rapida. Al contrario, offre una mappa pratica per navigare nel complesso terreno della prevenzione, ricordandoci che la migliore difesa è una comunità che si prende cura dei propri membri, guidata da equità, prove empiriche e una profonda comprensione della natura umana.