Applying Crime Science to Preventing and Countering Violent Extremism: Insights for P/CVE Policy and Practice

Imagina una ciudad que intenta detener un incendio. Durante mucho tiempo, la estrategia consistía en esperar hasta que las llamas fueran visibles para luego enviar a los bomberos a apagarlas. Pero los expertos en seguridad modernos saben que la mejor manera de detener un incendio es comprender cómo se acumula el calor, cómo la madera seca atrapa una chispa y cómo se pueden diseñar los vecindarios para que resistan la combustión en primer lugar. Este cambio de pensamiento —de reaccionar ante los desastres a prevenirlos— es el núcleo de la ciencia del crimen. Es un campo que estudia no solo el acto criminal en sí, sino las condiciones que permiten que ocurra: el entorno, las oportunidades, las relaciones sociales y el tiempo. Cuando esta misma lógica se aplica al extremismo violento, un fenómeno complejo y a menudo aterrador donde los individuos adoptan creencias radicales que conducen a la violencia, el objetivo es comprender cómo detener el proceso antes de que llegue al punto de no retorno. El desafío ha sido que los esfuerzos para prevenir el extremismo han sido a menudo fragmentados, tratando el asunto únicamente como una amenaza de seguridad o un problema ideológico, en lugar de observar los factores sociales y ambientales más amplios que moldean el comportamiento humano.

En un nuevo estudio, los investigadores Eva María Jiménez González y Antonio Jesús Molina Fernández exploran cómo estos métodos establecidos de prevención del delito pueden adaptarse para detener el extremismo violento. No realizaron un nuevo experimento ni recopilaron datos frescos de las calles; en su lugar, actuaron como sintetizadores, revisando cuidadosamente la investigación existente, las estrategias internacionales y los documentos de políticas para ver qué funciona en la prevención del delito en general y cómo esas lecciones podrían encajar en el contexto específico y delicado del extremismo. Su trabajo sugiere que la respuesta reside en la construcción de un sistema de prevención por capas, de forma muy similar a las múltiples defensas que una comunidad podría utilizar para protegerse, en lugar de depender de una única solución contundente. Argumentan que debemos dejar de tratar el extremismo como un monstruo único que requiere un conjunto de reglas único, y en su lugar, verlo como un problema que comparte muchas de las mismas raíces que otros comportamientos dañinos, aunque las causas específicas difieran.

Los investigadores descubrieron que la prevención eficaz debe comenzar temprano, mucho antes de que alguien esté pensando en la violencia. Esto se conoce como prevención del desarrollo. Así como la salud futura de un niño está moldeada por la nutrición, el apoyo familiar y la educación, el camino de una persona lejos de la violencia está influenciado por su entorno temprano. El estudio destaca que el fortalecimiento de las escuelas, las familias y los vínculos comunitarios puede crear un amortiguador contra la atracción de los grupos extremistas. Sin embargo, los autores advierten con mucho cuidado contra un error común: etiquetar las luchas ordinarias, como la pobreza o el conflicto familiar, como signos de un futuro extremismo. Hacerlo sería como asumir que cada persona que tiene un resfriado está a punto de contraer neumonía; crea miedo y estigma sin ayudar realmente a nadie. El objetivo es apoyar el bienestar general de las personas, no cazar a posibles alborotadores.

Más allá del individuo, el artículo enfatiza el poder de la comunidad. Un vecindario donde la gente confía entre sí y siente que puede resolver problemas juntos es mucho más difícil de infiltrar para los grupos extremistas. Este concepto, llamado eficacia colectiva, sugiere que cuando los residentes y las instituciones locales trabajan juntos, crean un escudo natural contra el daño. El estudio señala que esto requiere la cooperación entre muchos grupos diferentes —maestros, trabajadores sociales, proveedores de salud y policía— que deben compartir información y coordinar sus esfuerzos sin permitir que ningún grupo individual, especialmente la policía, tome el control total. Si la policía es vista como la única líder, la gente puede dejar de confiar en ellos y el esfuerzo de prevención fracasará. La confianza es el combustible que hace que todo el sistema funcione.

Los investigadores también analizaron cómo reducir las posibilidades inmediatas de que ocurra la violencia, un método llamado prevención situacional. Esto implica cambiar el entorno para que sea más difícil que ocurran actos dañinos. En el mundo físico, esto podría significar una mejor iluminación o seguridad; en el mundo digital, podría significar hacer que la propaganda extremista se propague con mayor dificultad en línea. Pero los autores advierten que esto no es una varita mágica. Si bloqueas un camino, el problema simplemente podría trasladarse a otro, un fenómeno conocido como desplazamiento. Por lo tanto, estas medidas deben ser parte de un plan más amplio, no el único plan. Deben equilibrarse con el respeto a los derechos humanos y los valores democráticos, asegurando que la cura no se convierta en algo peor que la enfermedad.

Un hallazgo crucial del estudio es que no podemos simplemente copiar y pegar soluciones de la prevención del delito general y esperar que funcionen perfectamente en el extremismo. Aunque las herramientas son similares, el contexto es diferente. Los investigadores abogan por un proceso de "traducción selectiva". Esto significa tomar un método probado, comprender exactamente cómo funciona y luego adaptarlo cuidadosamente para que encaje en la situación específica de la prevención del extremismo. Por ejemplo, un programa que ayuda a jóvenes en riesgo en un entorno de criminalidad general podría necesitar ser ajustado para abordar los sentimientos específicos de injusticia o identidad que impulsan a alguien hacia la radicalización. El estudio enfatiza que debemos mantener una línea clara entre alguien que está luchando con problemas personales y alguien que realmente está participando en el extremismo violento. Confundir ambos conduce a un trato injusto y al desperdicio de recursos.

El artículo concluye que la forma más eficaz de prevenir el extremismo violento es construir un sistema que sea por capas, local y basado en la evidencia. Requiere un apoyo temprano que fortalezca a las familias y las escuelas, redes comunitarias que fomenten la confianza y medidas situacionales que reduzcan las oportunidades de daño, todo trabajando en conjunto sin que uno domine a los otros. Los autores sugieren que este enfoque no es solo sobre detener la violencia, sino sobre construir sociedades más saludables y resilientes. Al enfocarnos en las condiciones que permiten que las personas prosperen, en lugar de solo en las condiciones que permiten que caigan, podemos crear un mundo más seguro. El estudio no afirma haber resuelto el problema del extremismo, ni promete una solución rápida. En su lugar, ofrece un mapa práctico para navegar el complejo terreno de la prevención, recordándonos que la mejor defensa es una comunidad que cuida de los suyos, guiada por la equidad, la evidencia y una profunda comprensión de la naturaleza humana.