Artificial Intelligence Adoption and the Within-Firm Labor Share: Evidence from Chinese Listed Firms
Utilizzando un panel di aziende cinesi quotate con adozione scaglionata e una nuova misura basata sull'intelligenza artificiale testuale, questo studio riscontra che l'adozione dell'intelligenza artificiale riduce significativamente la quota di lavoro intra-aziendale di 1,18 punti percentuali, a causa di un disaccoppiamento tra salari e produttività e di un aumento dei markup, in particolare nelle imprese ad alta intensità di lavoro.
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Per decenni, gli economisti hanno osservato un cambiamento silenzioso ma costante nel modo in cui il denaro guadagnato dalle imprese veniva diviso tra le persone che vi lavorano e le persone che possiedono l'attività. In passato, questa ripartizione era rimasta sorprendentemente stabile, ma dalla fine degli anni '7a la quota destinata ai lavoratori è diminuita in molti luoghi del mondo. Questo cambiamento ha scatenato un grande dibattito su cosa lo stia guidando. Alcuni esperti ritengono che il cambiamento avvenga perché le aziende di maggior successo stanno crescendo più velocemente di tutte le altre, cambiando di fatto la media senza cambiare il modo in cui ogni singola azienda tratta i propri lavoratori. Altri sospettano che nuove tecnologie stiano riscrivendo fondamentalmente le regole all'interno delle singole imprese, permettendo loro di trattenere una fetta più grande dei profitti per se stesse. La domanda che è rimasta difficile da rispondere è se una tecnologia specifica, come l'intelligenza artificiale, stia effettivamente cambiando l'equilibrio interno del potere all'interno di una singola azienda, o se la storia sia più complessa.
Un nuovo studio di Jiawei Ma, un ricercatore della Politecnica di Macao, guarda direttamente dentro i libri contabili di migliaia di aziende cinesi per trovare la risposta. La ricerca si concentra su un periodo specifico dal 2010 al 2024, esaminando quasi 2.300 società quotate. Per capire quali di queste aziende stessero effettivamente utilizzando l'intelligenza artificiale, il ricercatore non si è affidato a semplici sondaggi o al conteggio dei brevetti. Invece, un programma informatico è stato addestrato per leggere le sezioni dettagliate sulla gestione dei rapporti annuali delle società, cercando prove del fatto che avessero superato il semplice parlare di tecnologia per passare all'effettiva implementazione della stessa nelle loro operazioni quotidiane. Questo metodo ha permesso al ricercatore di individuare esattamente quando un'azienda ha adottato questi strumenti e di monitorare cosa sia accaduto alle sue finanze e alla sua forza lavoro negli anni successivi.
I risultati rivelano un cambiamento chiaro e misurabile. Quando un'azienda ha adottato l'intelligenza artificiale, la quota del suo reddito che andava ai lavoratori sotto forma di salari è scesa di circa 1,18 punti percentuali. Sebbene questo numero possa sembrare piccolo, rappresenta un cambiamento significativo nella distribuzione del valore creato dall'impresa. Lo studio mostra che questo declino non è dovuto al fatto che i lavoratori siano pagati meno o stiano perdendo il lavoro in un modo che li lasci in condizioni peggiori. In realtà, sta accadendo l'opposto per coloro che rimangono impiegati. Dopo l'adozione dell'intelligenza artificiale, le aziende hanno visto la propria produzione per lavoratore aumentare di quasi il 6 percento, e il salario medio dei dipendenti rimasti è aumentato di circa il 2 percento. Tuttavia, i salari non sono stati in grado di tenere il passo con l'impennata della produttività. I lavoratori stavano diventando più produttivi, ma il valore extra che creavano non veniva trasmesso loro sotto forma di stipendio più elevato.
Questo divario tra l'aumento della produttività e la crescita più lenta dei salari è il cuore della scoperta. Lo studio spiega che il declino della quota di lavoro è guidato da tre forze principali che lavorano insieme. Primo, la tecnologia permette alle aziende di sostituire determinate mansioni che prima venivano svolte dagli esseri umani, riducendo il numero totale di dipendenti necessari. Secondo, l'incremento della produttività consente all'azienda di crescere e diventare più efficiente, ma i benefici finanziari di questa efficienza sono in gran parte trattenuti dall'azienda anziché essere condivisi con la forza lavoro. Terzo, le aziende che adottano questi strumenti spesso ottengono maggiore potere nel mercato, permettendo loro di alzare i prezzi rispetto ai costi. Questa combinazione significa che, mentre l'azienda diventa più redditizia e i lavoratori rimanenti guadagnano leggermente di più, la quota complessiva del reddito dell'azienda destinata al lavoro si restringe.
La ricerca chiarisce anche cosa non stia accadendo. I dati escludono l'idea che i lavoratori vengano impoveriti dalla tecnologia; i loro salari stanno aumentando, solo non con la stessa velocità del valore che producono. Essa mette inoltre in discussione la nozione secondo cui il declino della quota di lavoro sia solo il risultato di grandi aziende che crescono mentre le piccole si restringono. Lo studio dimostra che anche all'interno di una singola azienda, l'atto di adottare l'intelligenza artificiale cambia la divisione interna del denaro. L'effetto è più pronunciato nelle aziende che si affidano pesantemente al lavoro umano sin dall'inizio, dove lo spostamento lontano dai lavoratori è più visibile. Utilizzando un accorto confronto basato sulla storia delle infrastrutture telefoniche in Cina per garantire che i risultati siano causali, lo studio fornisce prove solide che l'intelligenza artificiale sia un motore primario di questa nuova realtà economica. Il risultato è un mondo in cui la tecnologia rende le aziende più produttive e redditizie, ma i guadagni sono distribuiti diversamente rispetto al passato, con il capitale e i profitti che catturano una quota maggiore della torta mentre la quota del lavoro recede.
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