Artificial Intelligence Adoption and the Within-Firm Labor Share: Evidence from Chinese Listed Firms
En utilisant un panel d'adoption échelonnée d'entreprises chinoises cotées et une nouvelle mesure textuelle basée sur l'IA, cette étude montre que l'adoption de l'intelligence artificielle réduit significativement la part du travail au sein de l'entreprise de 1,18 point de pourcentage, sous l'effet d'un découplage entre les salaires et la productivité ainsi que d'une hausse des marges bénéficiaires, particulièrement dans les entreprises à forte intensité de main-d'œuvre.
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Pendant des décennies, les économistes ont observé un glissement calme mais constant dans la manière dont l'argent généré par les entreprises était réparti entre les personnes qui y travaillent et celles qui possèdent l'entreprise. Par le passé, cette répartition était restée étonnamment stable, mais depuis les années 1970, la part revenant aux travailleurs a chuté dans de nombreux endroits à travers le monde. Ce changement a déclenché un débat majeur sur ce qui le motive. Certains experts estiment que ce glissement se produit parce que les entreprises les plus performantes croissent plus vite que toutes les autres, modifiant ainsi la moyenne sans pour autant changer la manière dont chaque entreprise traite ses travailleurs individuellement. D'autres soupçonnent que les nouvelles technologies réécrivent fondamentalement les règles au sein même des entreprises, leur permettant de conserver une part plus importante des profits pour elles-mêmes. La question qui reste difficile à trancher est de savoir si une technologie spécifique, comme l'intelligence artificielle, change réellement l'équilibre interne du pouvoir au sein d'une seule entreprise, ou si l'histoire est plus complexe.
Une nouvelle étude de Jiawei Ma, chercheur à l'Université polytechnique de Macao, examine directement les comptes de milliers d'entreprises chinoises pour trouver la réponse. La recherche se concentre sur une période spécifique allant de 2010 à 2024, en examinant près de 2 300 sociétés cotées. Pour comprendre lesquelles de ces entreprises utilisaient réellement l'intelligence artificielle, le chercheur ne s'est pas appuyé sur de simples sondages ou sur le décompte des brevets. Au lieu de cela, un programme informatique a été entraîné pour lire les sections détaillées de gestion des rapports annuels des entreprises, cherchant des preuves qu'elles étaient passées du stade de la simple discussion sur la technologie à un déploiement concret dans leurs opérations quotidiennes. Cette méthode a permis au chercheur de localiser précisément le moment où une entreprise a adopté ces outils et de suivre l'évolution de ses finances et de ses effectifs dans les années qui ont suivi.
Les résultats révèlent un changement clair et mesurable. Lorsqu'une entreprise a adopté l'intelligence artificielle, la part de ses revenus allouée aux travailleurs sous forme de salaires a chuté d'environ 1,18 point de pourcentage. Bien que ce chiffre puisse paraître faible, il représente un glissement significatif dans la distribution de la valeur créée par l'entreprise. L'étude montre que ce déclin n'est pas dû au fait que les travailleurs sont moins payés ou perdent leur emploi de manière à s'appauvrir. En fait, c'est le contraire qui se produit pour ceux qui restent en poste. Après l'adoption de l'intelligence artificielle, les entreprises ont vu leur production par travailleur augmenter de près de 6 %, et le salaire moyen des employés restants a augmenté d'environ 2 %. Cependant, les salaires n'ont pas progressé au même rythme que l'envolée de la productivité. Les travailleurs devenaient plus productifs, mais la valeur supplémentaire qu'ils créaient ne leur était pas reversée sous forme de hausse de salaire.
Ce fossé entre la hausse de la productivité et la croissance plus lente des salaires est le cœur de la découverte. L'étude explique que le déclin de la part du travail est piloté par trois forces principales travaillant de concert. Premièrement, la technologie permet aux entreprises de remplacer certaines tâches autrefois effectuées par des humains, réduisant ainsi le nombre total d'employés nécessaires. Deuxièmement, le coup de pouce à la productivité permet à l'entreprise de croître et de devenir plus efficace, mais les bénéfices financiers de cette efficacité sont largement conservés par l'entreprise plutôt que partagés avec la main-d'œuvre. Troisièmement, les entreprises qui adoptent ces outils gagnent souvent plus de pouvoir sur le marché, ce qui leur permet d'augmenter leurs prix par rapport à leurs coûts. Cette combinaison signifie que, bien que l'entreprise devienne plus rentable et que les travailleurs restants gagnent légèrement plus, la part globale des revenus de l'entreprise revenant au travail diminue.
La recherche clarifie également ce qui ne se produit pas. Les données infirment l'idée que les travailleurs sont appauvris par la technologie ; leurs salaires augmentent, mais pas aussi vite que la valeur qu'ils produisent. Elle remet également en question la notion selon laquelle le déclin de la part du travail ne serait que le résultat de la croissance des grandes entreprises face au déclin des petites. L'étude prouve que même au sein d'une seule entreprise, l'adoption de l'intelligence artificielle modifie la division interne de l'argent. L'effet est plus marqué dans les entreprises qui dépendent initialement fortement de la main-d'œuvre humaine, là où le basculement loin des travailleurs est le plus visible. En utilisant une comparaison astucieuse basée sur l'histoire des infrastructures téléphoniques en Chine pour garantir la causalité des résultats, l'étude fournit des preuves solides que l'intelligence artificielle est un moteur principal de cette nouvelle réalité économique. Le résultat est un monde où la technologie rend les entreprises plus productives et rentables, mais où les gains sont distribués différemment qu'auparavant, le capital et les profits capturant une part plus importante du gâteau tandis que la part du travail recule.
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