Criminal Order, Ports, and Coca Booms: The Onset, Amplification, and Persistence of Ecuador’s Territorial Homicide Divide (2014–2025)
Questo articolo utilizza microdati amministrativi e studi eventi di differenza nelle differenze per dimostrare che il divario territoriale degli omicidi in Ecuador tra la Costa e l'interno è emerso alla fine del 2020, si è amplificato nel corso del 2023 ed è persistito fino al 2025 come risultato di uno shock transnazionale dell'offerta di coca che è stato trasmesso solo dopo il precedente collasso dell'ordine criminale del paese.
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La violenza in un paese raramente è un'unica, uniforme ondata che si abbatte su tutto il territorio in un colpo solo. Al contrario, spesso si muove come una marea, salendo in alcuni luoghi mentre si ritira in altri, guidata dalla geografia specifica e dalle regole nascoste delle persone che controllano quegli spazi. Nello studio del crimine organizzato, i ricercatori hanno compreso da tempo che la mera presenza di mercati illegali, come il commercio di cocaina, non garantisce automaticamente un picco di omicidi. Affinché la violenza esploda, deve accadere qualcos'altro: gli accordi delicati, spesso invisibili, che tengono sotto controllo i gruppi criminali rivali devono rompersi. Quando quegli arrangiamenti crollano, la competizione diventa letale, e la violenza che ne consegue non è casuale; si concentra nei luoghi che contano di più per il commercio, come i porti e i corridoi di trasporto. Comprendere esattamente quando e perché avviene questo spostamento è cruciale, perché ci dice se una crisi è causata da un improvviso cambiamento del governo, da una nuova ondata di droga o dalla frattura interna del mondo criminale stesso.
Un nuovo studio sull'Ecuador, un paese che un tempo godeva di uno dei tassi di morte violenta più bassi del Sud America, offre una mappa precisa di come si sviluppa una crisi del genere. Tra il 2010 e il 2018, la nazione era riuscita a ridurre il suo tasso di omicidi a circa 5,8 decessi ogni 100.000 persone. Solo cinque anni dopo, quel numero era salito oltre i 45 per 100.000, accompagnato da massacri nelle carceri, l'assassinio di un candidato presidenziale e l'occupazione armata di emittenti media. Tuttavia, guardare la media nazionale nasconde una verità più profonda: la violenza non si è diffusa uniformemente. Ha creato una netta divisione tra le province costiere e il resto del paese. Per comprendere questa scissione, i ricercatori Juan Pablo Jaramillo-Ramón, Juan Federico Pino-Uribe e Juan Manuel Caicedo-Atehortúa hanno esaminato quasi 40.000 record individuali di omicidi intenzionali dal 2014 al 2025. Non si sono limitati a guardare i numeri totali; hanno scomposto i dati per mese, per trimestre e per città specifiche per tracciare il momento esatto in cui la traiettoria della costa è divergente da quella dell'interno.
I ricercatori hanno scoperto che la scissione è iniziata nell'ultimo trimestre del 2020. Questa tempistica è significativa perché esclude diverse spiegazioni popolari alla crisi. Il divario si è aperto prima che il nuovo presidente prendesse in carica nel maggio 2021, il che significa che il cambio di governo non è stato l'innesco. È iniziato anche prima dell'assassinio del leader di un importante gruppo criminale, Los Choneros, avvenuto alla fine di dicembre 2020. Invece, l'evidenza suggerisce che l'assassinio non sia stato il segnale di partenza, ma piuttosto un evento rumoroso in un processo già in corso. L'ordine criminale che aveva mantenuto contenuta la violenza stava già erodendo nella seconda metà del 2020, e l'uccisione del leader è stata un sintomo di quel collasso piuttosto che la sua causa. Una volta aperto il divario, non si è chiuso. Il divario di violenza tra la costa e l'interno è cresciuto costantemente durante il 2023 ed è rimasto ampio fino alla fine del 2025, senza segni di un ritorno allo stato precedente, più calmo.
Lo studio ha inoltre indagato il ruolo dell'offerta di cocaina, che proviene principalmente dalla Colombia. La Colombia ha sperimentato due grandi ondate di coltivazione di coca durante il periodo studiato: una dal 2014 al 2019 e una seconda, più grande, dal 2020 al 2025. Se la violenza in Ecuador fosse stata semplicemente una reazione meccanica alla quantità di droga che passava attraverso i suoi porti, entrambe le ondate avrebbero dovuto produrre lo stesso risultato. Non è stato così. Durante il primo boom, il livello di produzione di cocaina non aveva alcun legame con i tassi di omicidio sulla costa. I gruppi criminali sono stati in grado di gestire l'aumento del flusso senza un picco di violenza letale. Tuttavia, durante il secondo boom, la relazione è cambiata completamente. Mentre l'offerta di cocaina cresceva, il tasso di omicidi sulla costa aumentava di pari passo. Ciò suggerisce che la violenza non fosse causata dalla droga in sé, ma dallo stato dell'ordine criminale. Una volta che i vecchi accordi erano crollati, gli stessi porti che precedentemente gestivano il commercio in modo silenzioso sono diventati i campi di battaglia per una nuova, caotica competizione.
I ricercatori hanno anche esaminato quanto le città fossero vicine al porto più prossimo. Hanno scoperto che le città più vicine ai porti hanno effettivamente registrato una maggiore violenza, ma questo effetto è stato in gran parte assorbito dal fatto che si trovavano sulla costa. Far parte della regione costiera contava più della distanza specifica da un singolo porto, suggerendo che l'intera zona costiera avesse sviluppato un complesso insieme di condizioni — infrastrutture, densità urbana e reti criminali — che la rendevano unicamente vulnerabile una volta fratturato l'ordine criminale. Lo studio conclude che la crisi in Ecuador non è un singolo evento, ma un processo con tre fasi distinte: l'inizio, dove l'ordine criminale si rompe; l'amplificazione, dove il divario si allarga a causa della competizione e del debole controllo statale; e la persistenza, dove nuove strutture criminali prendono radici e mantengono viva la violenza. Le conclusioni mostrano che per comprendere una crisi del genere, bisogna guardare oltre la superficie dei numeri e identificare il momento preciso in cui le regole del gioco sono cambiate.
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