Criminal Order, Ports, and Coca Booms: The Onset, Amplification, and Persistence of Ecuador’s Territorial Homicide Divide (2014–2025)
Este artigo utiliza microdados administrativos e estudos de eventos de diferença-em-diferenças para demonstrar que o hiato territorial de homicídios no Equador entre o litoral e o interior surgiu no final de 2020, foi amplificado ao longo de 2023 e persistiu até 2025 como resultado de um choque de oferta transnacional de coca que foi transmitido apenas após o colapso prévio da ordem criminal do país.
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A violência em um país raramente é uma onda única e uniforme que desaba sobre todo o território de uma só vez. Em vez disso, ela costuma mover-se como uma maré, subindo em alguns lugares enquanto recua em outros, impulsionada pela geografia específica e pelas regras ocultas das pessoas que controlam esses espaços. No estudo do crime organizado, pesquisadores há muito compreendem que a mera presença de mercados ilegais, como o comércio de cocaína, não garante automaticamente um pico de assassinatos. Para que a violência exploda, algo mais deve acontecer: os acordos delicados, muitas vezes invisíveis, que mantêm os grupos criminosos rivais sob controle devem entrar em colapso. Quando esses arranjos falham, a competição torna-se letal, e a violência que se segue não é aleatória; ela se concentra nos lugares que mais importam para o comércio, como portos e corredores de transporte. Compreender exatamente quando e por que essa mudança ocorre é crucial, pois nos diz se uma crise é causada por uma mudança súbita no governo, uma nova onda de drogas ou pela própria fratura interna do mundo criminoso.
Um novo estudo sobre o Equador, um país que outrora desfrutou de uma das menores taxas de mortes violentas da América do Sul, oferece um mapa preciso de como tal crise se desenrola. Entre 2010 e 2018, a nação havia reduzido com sucesso sua taxa de homicídios para cerca de 5,8 mortes por 100.000 habitantes. Apenas cinco anos depois, esse número havia saltado para mais de 45 por 100.000, acompanhado de massacres em prisões, o assassinato de um candidato presidencial e tomadas armadas de veículos de comunicação. No entanto, olhar para a média nacional esconde uma verdade mais profunda: a violência não se espalhou uniformemente. Ela criou uma divisão acentuada entre as províncias costeiras e o resto do país. Para entender essa divisão, os pesquisadores Juan Pablo Jaramillo-Ramón, Juan Federico Pino-Uribe e Juan Manuel Caicedo-Atehortúa examinaram quase 40.000 registros individuais de homicídios intencionais de 2014 a 2025. Eles não olharam apenas para os números totais; eles decomporam os dados por mês, por trimestre e por cidades específicas para rastrear o momento exato em que a trajetória do litoral divergiu do interior.
Os pesquisadores descobriram que a divisão começou no último trimestre de 2020. Esse tempo é significativo porque descarta várias explicações populares para a crise. A divisão abriu-se antes de o novo presidente assumir o cargo em maio de 2021, o que significa que a mudança de governo não foi o gatilho. Também começou antes do assassinato do líder de um grande grupo criminoso, os Los Choneros, que ocorreu no final de dezembro de 2020. Em vez disso, as evidências sugerem que o assassinato não foi o tiro de largada, mas sim um evento ruidoso em um processo que já estava em curso. A ordem criminal que mantinha a violência contida já estava se erodindo no segundo semestre de 2020, e o assassinato do líder foi um sintoma desse colapso, e não sua causa. Uma vez que a divisão se abriu, ela não fechou. O abismo na violência entre a costa e o interior cresceu constantemente ao longo de 2023 e permaneceu amplo até o final de 2025, sem sinais de retornar ao estado anterior, mais calmo.
O estudo também investigou o papel da oferta de cocaína, que vem principalmente da Colômbia. A Colômbia experimentou dois grandes surtos de cultivo de coca durante o período estudado: um de 2014 a 2019 e um segundo, maior, de 2020 a 2025. Se a violência no Equador fosse simplesmente uma reação mecânica à quantidade de drogas passando por seus portos, ambos os surtos deveriam ter produzido o mesmo resultado. Eles não produziram. Durante o primeiro boom, o nível de produção de cocaína não teve conexão com as taxas de homicídios na costa. Os grupos criminosos foram capazes de lidar com o aumento do fluxo sem um pico de violência letal. No entanto, durante o segundo boom, a relação mudou completamente. À medida que a oferta de cocaína crescia, a taxa de homicídios na costa subia em sincronia. Isso sugere que a violência não foi causada pelas drogas em si, mas pelo estado da ordem criminal. Uma vez que os antigos arranjos haviam se quebrado, os mesmos portos que anteriormente lidavam com o comércio de forma silenciosa tornaram-se os campos de batalha para uma nova e caótica competição.
Os pesquisadores também observaram o quão próximas as cidades estavam do porto mais próximo. Eles descobriram que as cidades mais próximas dos portos de fato viram uma violência maior, mas esse efeito foi amplamente absorvido pelo fato de estarem na costa. Ser parte da região costeira importava mais do que a distância específica para um único porto, sugerindo que toda a zona costeira desenvolveu um conjunto complexo de condições — infraestrutura, densidade urbana e redes criminosas — que a tornaram unicamente vulnerável uma vez que a ordem criminal se fragmentou. O estudo conclui que a crise no Equador não é um evento único, mas um processo com três fases distintas: o início, onde a ordem criminal se quebra; a amplificação, onde o abismo se alarga devido à competição e ao controle estatal fraco; e a persistência, onde novas estruturas criminosas se enraízam e mantêm a violência ativa. As descobertas mostram que, para compreender tal crise, deve-se olhar além da superfície dos números e identificar o momento preciso em que as regras do jogo mudaram.
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