Criminal Order, Ports, and Coca Booms: The Onset, Amplification, and Persistence of Ecuador’s Territorial Homicide Divide (2014–2025)
이 논문은 행정 마이크로데이터와 이중차분법 이벤트 스터디를 활용하여, 에콰도르의 해안 지역과 내륙 지역 간의 영토적 살인 사건 격차가 국가의 범죄 질서가 붕괴된 이후에만 전이된 초국가적 코카 공급 충격의 결과로 2020년 말에 나타나 2023년까지 증폭되었으며 2025년까지 지속되었음을 입증한다.
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한 국가 내의 폭력은 결코 온 땅을 한꺼번에 덮치는 단일하고 균일한 파도와 같은 형태로 나타나지 않는다. 대신, 그것은 종종 조수와 같이 움직이며, 특정 지형과 그 공간을 통제하는 사람들의 숨겨진 규칙에 의해 어떤 곳에서는 차오르고 다른 곳에서는 물러난다. 조직범죄 연구에서 연구자들은 코카인 거래와 같은 불법 시장의 존재 자체가 반드시 살인 급증을 보장하는 것은 아니라는 점을 오래전부터 이해해 왔다. 폭력이 폭발하기 위해서는 다른 무언가가 일어나야 한다. 즉, 경쟁적인 범죄 집단들을 서로 견제하게 만들던 섬세하고도 흔히 보이지 않는 합의들이 무너져야 한다. 그러한 체계가 붕기할 때 경쟁은 치명적으로 변하며, 그 뒤를 잇는 폭력은 무작위적이지 않다. 그것은 항구와 운송 경로처럼 무역에 있어 가장 중요한 장소들에 집중된다. 이러한 변화가 정확히 언제, 왜 일어나는지를 이해하는 것은 매우 중요하다. 왜냐하면 그것이 이 위기가 정부의 갑작스러운 교체 때문인지, 새로운 마약의 유입 때문인지, 아니면 범죄 세계 자체의 내부적 균열 때문인지를 알려주기 때문이다.
한때 남미에서 가장 낮은 폭력 사망률을 기록했던 국가인 에콰도르에 대한 새로운 연구는 이러한 위기가 어떻게 전개되는지에 대한 정밀한 지도를 제공한다. 2010년에서 2018년 사이, 이 국가는 인구 10만 명당 약 5.8명의 사망자를 기록하며 살인율을 성공적으로 낮추었다. 불과 5년 후, 그 수치는 10만 명당 45명을 넘어섰으며, 교도소 학살, 대통령 후보 암살, 언론 매체에 대한 무장 점거 사태가 동반되었다. 그러나 국가 평균치만을 보는 것은 더 깊은 진실을 가린다. 폭력은 고르게 퍼지지 않았다. 그것은 해안 주(provinces)와 나머지 내륙 지역 사이에 뚜렷한 격차를 만들어냈다. 이 분절을 이해하기 위해 연구자 후안 파블로 하라미요-라몬(Juan Pablo Jaramillo-Ramón), 후안 페데리코 피노-우리베(Juan Federico Pino-Uribe), 후안 마누엘 카이세도-아테오르투아(Juan Manuel Caicedo-Atehortúa)는 2014년부터 2025년까지의 약 4만 건의 의도적 살인 기록을 조사했다. 그들은 단순히 전체 수치만을 본 것이 아니라, 데이터를 월별, 분기별, 그리고 특정 마을별로 세분화하여 해안 지역의 궤적이 내륙과 갈라지는 정확한 순간을 추적했다.
연구진은 이 분절이 2020년 마지막 분기에 시작되었다는 것을 발견했다. 이 시점은 매우 중요한데, 이는 위기에 대한 몇 가지 대중적인 설명들을 배제해주기 때문이다. 이 격차는 2021년 5월 새 대통령이 취임하기 전에 이미 열렸으므로, 정부의 교체가 촉발제가 아니었음을 의미한다. 또한, 이는 2020년 12월 말에 발생한 주요 범죄 집단인 로스 초네로스(Los Choneros)의 지도자 암살 이전에도 시작되었다. 대신, 증거는 해당 암살이 시작 신호가 아니라 이미 진행 중이던 과정 속에서 일어난 요란한 사건이었음을 시사한다. 폭력을 억제해 왔던 범죄 질서는 이미 2020년 하반기에 침식되고 있었으며, 지도자의 살해는 그 붕괴의 원인이 아니라 하나의 증상이었다. 일단 격차가 벌어지자 그것은 닫히지 않았다. 해안과 내륙 사이의 폭력 격차는 2023년 내내 꾸준히 커졌으며 2025년 말까지도 넓게 유지되었는데, 이는 이전의 평온했던 상태로 돌아갈 기미가 없음을 보여준다.
연구는 또한 주로 콜롬비아에서 유입되는 코카인 공급의 역할을 조사했다. 콜롬비아는 연구 기간 동안 두 차례의 주요 코카 재배 급증을 경험했다. 하나는 2014년에서 2019년 사이였고, 두 번째는 더 큰 규모인 2020년에서 2025년 사이였다. 만약 에콰도르의 폭력이 단순히 항구를 통과하는 마약의 양에 대한 기계적인 반응이라면, 두 번의 급증 모두 동일한 결과를 낳았어야 한다. 그러나 그렇지 않았다. 첫 번째 붐 기간 동안 코카인 생산량의 증가는 해안 지역의 살인율과 아무런 관련이 없었다. 범죄 집단들은 치명적인 폭력의 급증 없이도 늘어난 물량을 처리할 수 있었다. 하지만 두 번째 붐 동안에는 그 관계가 완전히 바뀌었다. 코카인 공급량이 증가함에 따라 해안 지역의 살인율도 똑같이 상승했다. 이는 폭력이 마약 그 자체에 의해 발생한 것이 아니라, 범죄 질서의 상태에 의해 발생했음을 시사한다. 기존의 체계가 무너진 이후, 과거에 무역을 조용히 처리하던 바로 그 항구들이 새로운 혼돈의 경쟁을 위한 전쟁터로 변모한 것이다.
연구진은 또한 마을들이 가장 가까운 해항(seaport)으로부터 얼마나 가까운지도 살펴보았다. 그들은 항구에 더 가까운 마을들이 더 높은 폭력을 겪는다는 것을 발견했지만, 이 효과는 그들이 해안 지역에 속해 있다는 사실에 의해 상당 부분 흡수되었다. 즉, 특정 항구와의 구체적인 거리보다 해안 지역의 일부라는 사실이 더 중요했는데, 이는 해안 지대 전체가 일단 범죄 질서가 무너지면 독특하게 취약해질 수 있는 복합적인 조건들—인프라, 도시 밀도, 범죄 네트워크—을 갖추게 되었음을 시사한다. 이 연구는 에콰도르의 위기가 단일 사건이 아니라 세 단계의 과정을 거친다고 결론짓는다. 즉, 범죄 질서가 무너지는 '발단(onset)', 경쟁과 취약한 국가 통제로 인해 격차가 벌어지는 '증폭(amplification)', 그리고 새로운 범죄 구조가 뿌리 내려 폭력을 지속시키는 '지속(persistence)' 단계이다. 이 연구 결과는 이러한 위기를 이해하기 위해서는 수치의 표면 너머를 바라보고, 게임의 규칙이 변한 정확한 순간을 식별해야 함을 보여준다.
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