Criminal Order, Ports, and Coca Booms: The Onset, Amplification, and Persistence of Ecuador’s Territorial Homicide Divide (2014–2025)
Cet article utilise des microdonnées administratives et des études d'événements de type doubles différences pour démontrer que la fracture territoriale du taux d'homicides entre la côte et l'intérieur de l'Équateur est apparue fin 2020, s'est amplifiée au cours de l'année 2023, et a persisté jusqu'en 2025 en raison d'un choc de l'offre de coca transnationale qui n'a été transmis qu'après l'effondrement préalable de l'ordre criminel du pays.
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La violence dans un pays est rarement une vague unique et uniforme qui déferle sur toute la terre à la fois. Au contraire, elle se déplace souvent comme une marée, montant dans certains endroits tandis qu'elle reflue dans d'autres, poussée par la géographie spécifique et les règles cachées des personnes qui contrôlent ces espaces. Dans l'étude du crime organisé, les chercheurs ont compris depuis longtemps que la simple présence de marchés illégaux, tels que le commerce de la cocaïne, ne garantit pas automatiquement une augmentation des meurtres. Pour que la violence explose, il faut que quelque chose d'autre se produise : les accords délicats, souvent invisibles, qui maintiennent les groupes criminels rivaux sous contrôle doivent se rompre. Lorsque ces arrangements s'effondrent, la compétition devient létale, et la violence qui s'ensuit n'est pas aléatoire ; elle se concentre dans les lieux qui comptent le plus pour le commerce, tels que les ports et les corridors de transport. Comprendre exactement quand et pourquoi ce basculement se produit est crucial, car cela nous indique si une crise est causée par un changement soudain de gouvernement, une nouvelle vague de drogue ou la fracture interne du monde criminel lui-même.
Une nouvelle étude sur l'Équateur, un pays qui jouissait autrefois de l'un des taux de décès violents les plus bas d'Amérique du Sud, offre une carte précise de la manière dont une telle crise se déroule. Entre 2010 et 2018, la nation avait réussi à réduire son taux d'homicides à environ 5,8 décès pour 100 000 habitants. À peine cinq ans plus tard, ce chiffre avait bondi au-delà de 45 pour 100 000, accompagné de massacres en prison, de l'assassinat d'un candidat à la présidence et de prises de contrôle armées de médias. Pourtant, regarder la moyenne nationale masque une vérité plus profonde : la violence ne s'est pas propagée de manière uniforme. Elle a créé une division nette entre les provinces côtières et le reste du pays. Pour comprendre cette scission, les chercheurs Juan Pablo Jaramillo-Ramón, Juan Federico Pino-Uribe et Juan Manuel Caicedo-Atehortúa ont examiné près de 40 000 dossiers individuels d'homicides intentionnels de 2014 à 2025. Ils n'ont pas seulement regardé les chiffres totaux ; ils ont décomposé les données par mois, par trimestre et par villes spécifiques pour retracer le moment exact où la trajectoire de la côte a divergé de celle de l'intérieur.
Les chercheurs ont découvert que la scission a commencé au dernier trimestre de 2020. Ce calendrier est significatif car il écarte plusieurs explications populaires. La division s'est ouverte avant que le nouveau président ne prenne ses fonctions en mai 2021, ce qui signifie que le changement de gouvernement n'était pas le déclencheur. Elle a également débuté avant l'assassinat du chef d'un groupe criminel majeur, Los Choneros, qui a eu lieu fin décembre 2020. Au lieu de cela, les preuves suggèrent que l'assassinat n'était pas le coup d'envoi, mais plutôt un événement bruyant dans un processus déjà en cours. L'ordre criminel qui maintenait la violence contenue s'érodait déjà au cours du second semestre de 2020, et le meurtre du chef était un symptôme de cet effondrement plutôt que sa cause. Une fois la division ouverte, elle ne s'est pas refermée. L'écart de violence entre la côte et l'intérieur a augmenté régulièrement tout au long de 2023 et est resté large jusqu'à la fin de 2025, ne montrant aucun signe de retour à l'état précédent, plus calme.
L'étude a également examiné le rôle de l'offre de cocaïne, qui provient principalement de Colombie. La Colombie a connu deux poussées majeures de culture de coca durant la période étudiée : une de 2014 à 2019 et une seconde, plus importante, de 2020 à 2025. Si la violence en Équateur n'était qu'une réaction mécanique à la quantité de drogues passant par ses ports, ces deux poussées devraient avoir produit le même résultat. Elles ne l'ont pas fait. Lors du premier boom, le niveau de production de cocaïne n'avait aucun lien avec les taux d'homicide sur la côte. Les groupes criminels parvenaient à gérer l'augmentation des flux sans pic de violence létale. Cependant, lors du second boom, la relation a totalement changé. À mesure que l'offre de cocaïne augmentait, le taux d'homicide sur la côte montait de concert. Cela suggère que la violence n'était pas causée par la drogue elle-même, mais par l'état de l'ordre criminel. Une fois les anciens arrangements brisés, les mêmes ports qui géraient auparavant le commerce sont devenus silencieusement les champs de bataille d'une nouvelle compétition chaotique.
Les chercheurs ont également observé la proximité des villes avec le port maritime le plus proche. Ils ont constaté que les villes proches des ports connaissaient effectivement une violence plus élevée, mais cet effet était largement absorbé par le fait qu'elles étaient situées sur la côte. Faire partie de la région côtière importait plus que la distance spécifique à un seul port, suggérant que l'ensemble de la zone côtière avait développé un ensemble complexe de conditions — infrastructures, densité urbaine et réseaux criminels — qui la rendaient exceptionnellement vulnérable une fois l'ordre criminel fracturé. L'étude conclut que la crise en Équateur n'est pas un événement unique mais un processus en trois phases distinctes : l'amorce, où l'ordre criminel se brise ; l'amplification, où l'écart se creuse en raison de la compétition et de la faiblesse du contrôle de l'État ; et la persistance, où de nouvelles structures criminelles prennent racine et maintiennent la violence. Les conclusions montrent que pour comprendre une telle crise, il faut regarder au-delà de la surface des chiffres et identifier le moment précis où les règles du jeu ont changé.
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