Exploring identity conflict for widening access students during early experiences at medical school: an interpretative phenomenological analysis

La medicina è spesso immaginata come una professione costruita su uno stampo unico e uniforme: un tipo specifico di persona con un tipo specifico di background, che attraversa un tipo specifico di formazione. Per decenni, l'obiettivo dell'educazione medica è stato quello di produrre medici capaci di pensare e agire con un insieme standardizzato di competenze. Tuttavia, le persone che compongono il grande pubblico non sono uniformi. Provengono da ogni ambito della vita, con storie, abilità e modi di vedere il mondo differenti. Quando una società decide che i suoi medici debbano riflettere la diversità delle persone che curano, deve portare in aula studenti provenienti da contesti non tradizionali. Si tratta di studenti che potrebbero essere i primi della loro famiglia ad accedere all'università, persone con disabilità o individui il cui genere o esperienza di vita non corrisponde alla lunga immagine consolidata del medico.

La sfida, tuttavia, non finisce alla porta della scuola di medicina. Una volta entrati, questi studenti si trovano in una cultura che ha regole profonde, spesso non scritte, su cosa debba essere un "vero" studente di medicina e su come debba comportarsi. Questo crea una tensione tra chi erano prima di arrivare e chi ci si assega che diventino. I ricercatori utilizzano il concetto di identità sociale per comprendere questo fenomeno. In termini semplici, si tratta dell'idea che tutti apparteniamo a molti gruppi diversi — famiglia, amici, comunità — e proviamo un senso di appartenenza quando vediamo noi stessi adattarci alle persone che ci circondano. Quando uno studente sente che la propria storia personale o la propria identità contrastano con il gruppo a cui si è appena unito, ciò può creare un profondo senso di isolamento e stress. Comprendere come questi studenti affrontano quella sensazione è crucialo, perché se la professione medica non sarà in grado di sostenerli, potrebbero avere difficoltà a completare la formazione o potrebbero lasciare l'istituto sentendo di non appartenere davvero al gruppo.

Un team di ricercatori dell'Università di Newcastle ha deciso di esplorare questa esperienza in dettaglio. Volevano capire cosa accade nella mente degli studenti provenienti da contesti di accesso ampliato durante i loro primissimi mesi di scuola di medicina. Invece di chiedere un sondaggio rapido a centinaia di studenti, hanno scelto una strada diversa. Si sono seduti per lunghe, profonde conversazioni con quattro studenti del primo anno che si sono identificati come provenienti da contesti non tradizionali. I ricercatori hanno ascoltato il modo in cui questi studenti descrivevano le loro giornate, le loro paure e le loro speranze, cercando i momenti specifici in cui le loro vecchie vite collidevano con la nuova realtà. L'obiettivo non era contare quanti studenti si sentissero in questo modo, ma comprendere la consistenza di quella sensazione e come gli studenti cercassero di dare un senso ad essa.

I quattro studenti dello studio provenivano da contesti distinti e variegati. Uno era un uomo transgender che aveva affrontato pregiudizi nella sua scuola precedente e ora nascondeva questa parte della sua vita ai nuovi compagni. Un altro era uno studente con un'invalidità uditiva che si avvaleva di un interprete e di un prendinote, rendendo la sua disabilità immediatamente visibile in ogni aula. Un terzo studente era uno studente maturo che aveva conseguito un dottorato di ricerca in discipline umanistiche prima di decidere di studiare medicina, mentre il quarto era il primo della sua famiglia ad accedere all'università e si identificava anche come neurodivergente. Nonostante le loro storie diverse, condividevano un'esperienza comune: sentivano di stare entrando in una stanza dove i mobili erano disposti per qualcun altro.

Gli studenti hanno descritto uno stereotipo potente, quasi invisibile, di ciò che uno studente di medicina dovrebbe essere. Immaginavano questo studente "ideale" come qualcuno che fosse sempre stato naturalmente brillante, che fosse cresciuto con genitori medici e che avesse trascorso tutta la vita a prepararsi per quel preciso momento. Sentivano che questo studente ideale non aveva bisogno di lavorare duramente perché era semplicemente intelligente, mentre gli studenti dello studio sentivano di dover faticare e lottare per stare al passo. Uno studente ha ricordato di aver ripetuto gli esami di chimica più volte, sentendo che il suo duro lavoro era un segno della sua mancanza di talento naturale, mentre lo "stereotipo" sembrava scivolare attraverso tutto con facilità. Un altro studente ha notato che molti dei suoi compagni avevano legami familiari che davano loro un vantaggio iniziale, mentre lui doveva scoprire la professione da zero, senza nessuno che gli spiegasse come muoversi.

Questo scontro ha creato un senso di non appartenenza. Gli studenti sentivano che le loro identità erano in contrasto con la cultura della scuola di medicina. Per lo studente transgender, la paura era così intensa che ha scelto di nascondere completamente la propria identità, persino agli amici che stimava e di cui si fidava. Temeva che, se i suoi compagni avessero saputo la verità, sarebbe stato rifiutato, quindi viveva con un'ansia costante e latente di essere scoperto. La lotta per lo studente con l'invalidità uditiva era diversa. Poiché l'università forniva un interprete e un prendinote, la sua disabilità era visibile a tutti. Sentiva che questa visibilità portava all'esclusione; nel lavoro di gruppo, altri studenti a volte dimenticavano di includerlo nella conversazione, presumendo che l'interprete avrebbe gestito tutto. Si sentiva spinto ai margini del cerchio, trattato come un estraneo piuttosto che come un pari.

Per sopravvivere a questa tensione, gli studenti hanno sviluppato diversi modi per far fronte alla situazione. Alcuni hanno cercato di cambiare se stessi per adattarsi allo stereotipo. Si dicevano che non dovevano essere perfetti o studiare ogni singolo minuto della giornata, cercando di rilassare le proprie aspettative rigide per adattarsi al gruppo. Altri hanno fatto l'opposto: si sono rifugiati nelle proprie differenze. Hanno formato piccoli gruppi molto uniti con altri studenti che si sentivano estranei. In questi gruppi, hanno trovato sicurezza. Si sono legati attraverso le difficoltà condivise, come la pressione della povertà o il sentirsi i primi della propria famiglia a raggiungere un traguardo così alto. In questi piccoli cerchi, potevano essere se stessi senza paura. Tuttavia, questa soluzione comportava un costo. Formando questi gruppi separati, a volte finivano per guardare dall'alto in basso gli studenti "tradizionali", considerandoli immaturi o ignari del proprio privilegio. Ciò ha creato un nuovo divario, dove la coorte della scuola di medicina si è divisa in due fazioni: coloro che sentivano di appartenervi naturalmente e coloro che dovevano lottare per il proprio posto.

Lo studio suggerisce che il problema non sia solo l'adattamento degli studenti. Si tratta della cultura stessa della medicina. I ricercatori hanno scoperto che non erano gli studenti ad aver bisogno di cambiare la propria natura fondamentale. Al contrario, è l'ambiente della scuola di medicina che deve cambiare per fare spazio all'intera gamma dell'esperienza umana. Gli studenti dello studio hanno dimostrato di essere capaci, dedicati e profondamente motivati, spesso spinti dal desiderio di aiutare persone che somigliavano a loro o che provenivano da contesti simili ai loro. Ma la pressione di nascondere chi si è, o di dover costantemente dimostrare di avere il diritto di stare lì, ha un costo pesante sul benessere.

I ricercatori hanno concluso che le scuole di medicina devono fare di più che limitarsi ad aprire la porta a studenti diversi. Devono sfidare attivamente le vecchie idee su cosa debba essere un medico. Ciò significa mostrare agli studenti che è normale essere i primi della propria famiglia, avere una disabilità o un'identità di genere diversa. Significa riconoscere che il percorso "tradizionale" è solo un modo tra i tanti. Se la professione riesce a cambiare visione, vedendo questi background diversificati come un punto di forza anziché come un deficit, potrebbe aiutare gli studenti a sentire di appartenere davvero. Lo studio non sostiene di aver risolto il problema, ma offre una mappa chiara di dove risiedono i punti di dolore. Dimostra che, per gli studenti provenienti da contesti non tradizionali, il viaggio per diventare medici non riguarda solo l'apprendimento di anatomia o farmacologia; è una negoziazione costante, ed spesso estenuante, tra chi sono e chi è permesso loro essere.