Exploring identity conflict for widening access students during early experiences at medical school: an interpretative phenomenological analysis

A medicina é frequentemente imaginada como uma profissão construída sobre um molde único e uniforme: um tipo específico de pessoa com um tipo específico de histórico, passando por um tipo específico de formação. Durante décadas, o objetivo do ensino médico foi produzir médicos que pudessem pensar e agir com um conjunto padronizado de competências. No entanto, as pessoas que compõem o público em geral não são uniformes. Elas vêm de todos os meios de vida, com diferentes histórias, capacidades e formas de ver o mundo. Quando uma sociedade decide que seus médicos devem refletir a diversidade das pessoas que tratam, ela deve trazer estudantes de contextos não tradicionais para a sala de aula. Estes são estudantes que podem ser os primeiros de suas famílias a frequentar a universidade, aqueles com deficiências, ou indivíduos cujo género ou experiência de vida não corresponda à imagem de longa data de um médico.

O desafio, contudo, não termina na porta da faculdade de medicina. Uma vez lá dentro, estes estudantes entram numa cultura que possui regras profundas, muitas vezes implícitas, sobre como deve ser um "verdadeiro" estudante de medicina e como deve comportar-se. Isto cria uma tensão entre quem eles eram antes de chegarem e quem se espera que se tornem. Os investigadores utilizam um conceito chamado identidade social para compreender isto. Em termos simples, esta é a ideia de que todos pertencemos a muitos grupos diferentes — família, amigos, comunidade — e sentimos um sentido de pertença quando nos vemos a encaixar nas pessoas ao nosso redor. Quando um estudante sente que a sua história pessoal ou identidade colide com o grupo ao qual acabou de se juntar, isso pode criar um profundo sentimento de isolamento e stress. Compreender como estes estudantes navegam esse sentimento é crucial, porque se a profissão médica não conseguir apoiá-los, eles poderão ter dificuldades em concluir a sua formação ou poderão sair sentindo que não pertencem verdadeiramente ali.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Newcastle decidiu explorar esta experiência detalhadamente. Eles queriam compreender o que acontece na mente dos estudantes provenientes de contextos de acesso alargado durante os seus primeiríssimos meses na faculdade de medicina. Em vez de perguntar a centenas de estudantes através de um questionário rápido, escolheram um caminho diferente. Sentaram-se para conversas longas e profundas com quatro estudantes do primeiro ano que se identificaram como vindos de contextos não tradicionais. Os investigadores ouviram como estes estudantes descreviam os seus dias, os seus medos e as suas esperanças, procurando os momentos específicos onde as suas vidas antigas colidiram com a sua nova realidade. O objetivo não era contar quantos estudantes se sentiam desta forma, mas sim compreender a textura desse sentimento e como os estudantes tentavam dar sentido a ele.

Os quatro estudantes do estudo vinham de lugares distintos e variados. Um era um homem trans que tinha enfrentado preconceito na sua escola anterior e agora escondia essa parte da sua vida dos seus novos colegas. Outro era um estudante com uma deficiência auditiva que dependia de um intérprete e de um transcritor, tornando a sua deficiência imediatamente visível em cada sala de aula. Um terceiro estudante era um aluno maduro que tinha obtido um doutoramento em humanidades antes de decidir estudar medicina, enquanto o quarto era o primeiro da sua família a frequentar a universidade e também se identificava como neurodivergente. Apesar das suas histórias diferentes, todos partilhavam uma experiência comum: sentiam que estavam a entrar numa sala onde os móveis estavam arranjados para outra pessoa.

Os estudantes descreveram um estereótipo poderoso, quase invisível, do que um estudante de medicina deve ser. Eles imaginavam este estudante "ideal" como alguém que sempre fora naturalmente brilhante, que crescera com pais que eram médicos e que passara toda a sua vida a preparar-se para este momento exato. Sentiam que este estudante ideal não precisava de trabalhar arduamente porque era simplesmente inteligente, enquanto os estudantes do estudo sentiam que tinham de se esforçar e lutar para acompanhar o ritmo. Um estudante recordou-se de repetir exames de química várias vezes, sentindo que o seu esforço era uma marca da sua falta de talento natural, enquanto o "estereótipo" parecia deslizar com facilidade. Outro estudante notou que muitos dos seus colegas tinham ligações familiares que lhes davam uma vantagem inicial, enquanto ele tinha de descobrir a profissão do zero, sem ninguém para lhe ensinar os caminhos.

Este choque criou um sentimento de não se encaixar. Os estudantes sentiam que as suas identidades estavam em conflito com a cultura da faculdade de medicina. Para o estudante trans, o medo era tão intenso que ele escolheu esconder a sua identidade completamente, inclusive dos amigos de quem gostava e em quem confiava. Ele temia que, se os seus pares soubesm a verdade, seria rejeitado, por isso vivia com uma ansiedade constante e de baixo nível sobre ser descoberto. O struggle do estudante com deficiência auditiva era diferente. Como a universidade fornecia um intérprete e um transcritor, a sua deficiência era visível para todos. Ele sentia que esta visibilidade levava à exclusão; no trabalho de grupo, outros estudantes por vezes se esqueciam de o incluir na conversa, assumindo que o intérprete trataria de tudo. Ele sentia-se empurrado para a margem do círculo, tratado como um estranho em vez de um colega.

Para sobreviver a esta tensão, os estudantes desenvolveram diferentes formas de lidar com a situação. Alguns tentaram mudar a si próprios para corresponder ao estereótipo. Diziam a si mesmos que não precisavam de ser perfeitos ou estudar cada hora do dia, tentando relaxar as suas próprias expectativas rígidas para se ajustarem ao grupo. Outros fizeram o oposto: abraçaram as suas diferenças. Formaram pequenos grupos coesos com outros estudantes que se sentiam como estranhos. Nestes grupos, encontravam segurança. Uniram-se através de lutas partilhadas, como a pressão da pobreza ou o sentimento de ser o primeiro da família a alcançar algo tão elevado. Nestes pequenos círculos, podiam ser eles próprios sem medo. No entanto, esta solução trazia um custo. Ao formarem estes grupos separados, por vezes viam-se a olhar de cima para os estudantes "tradicionais", vendo-os como imaturos ou alheios ao seu próprio privilégio. Isto criou uma nova divisão, onde a turma de medicina estava dividida em dois campos: aqueles que sentiam que pertenciam naturalmente e aqueles que tinham de lutar pelo seu lugar.

O estudo sugere que o problema não é apenas sobre os estudantes precisarem de se ajustar. É sobre a própria cultura da medicina. Os investigadores descobriram que os estudantes não eram os que precisavam de mudar o seu eu fundamental para se ajustarem. Em vez disso, o ambiente da faculdade de medicina precisa de mudar para abrir espaço para toda a gama da experiência humana. Os estudantes no estudo demonstraram ser capazes, dedicados e profundamente motivados, muitas vezes impulsionados pelo desejo de ajudar pessoas que se pareciam com eles ou que vinham de contextos como os seus. Mas a pressão para esconder quem são, ou para provar constantemente que pertencem, exerce um peso pesado no seu bem-estar.

Os investigadores concluíram que as faculdades de medicina precisam de fazer mais do que apenas abrir a porta a estudantes diversos. Precisam de desafiar ativamente as velhas ideias sobre o que um médico deve ser. Isto significa mostrar aos estudantes que está tudo bem em ser o primeiro da sua família, em ter uma deficiência ou em ter uma identidade de género diferente. Significa reconhecer que o caminho "tradicional" é apenas uma forma entre muitas outras. Se a profissão conseguir mudar a sua visão para ver estes contextos diversos como uma força e não como um défice, poderá ajudar os estudantes a sentirem que pertencem verdadeiramente. O estudo não afirma ter resolvido o problema, mas oferece um mapa claro de onde estão os pontos de dor. Mostra que, para estudantes de contextos não tradicionais, a jornada para se tornarem médicos não é apenas aprender anatomia ou farmacologia; é uma negociação constante, e muitas vezes exaustiva, de quem são e de quem lhes é permitido ser.