Exploring identity conflict for widening access students during early experiences at medical school: an interpretative phenomenological analysis

의학은 종종 단일하고 균일한 틀, 즉 특정한 유형의 배경을 가진 특정 유형의 사람이 특정한 유형의 훈련 과정을 거치며 만들어지는 직업으로 상상되곤 합니다. 수십 년 동안 의학 교육의 목표는 표준화된 기술 세트를 가지고 생각하고 행동할 수 있는 의사를 배출하는 것이었습니다. 하지만 대중을 구성하는 사람들은 균일하지 않습니다. 그들은 다양한 삶의 궤적, 능력, 그리고 세상을 보는 방식을 지닌 채 각계각층에서 옵니다. 사회가 의료진이 그들이 치료하는 사람들의 다양성을 반영해야 한다고 결정할 때, 의학 교육 현장에는 비전통적인 배경을 가진 학생들을 불러들여야 합니다. 이들은 가족 중 처음으로 대학에 진학하는 학생들, 장애를 가진 이들, 혹은 성별이나 삶의 경험이 오랫동안 유지되어 온 의사의 이미지와 일치하지 않는 개인들입니다.

그러나 과제는 의과대학의 정문을 통과한다고 해서 끝나는 것이 아닙니다. 일단 내부로 들어오면, 이들은 무엇이 '진정한' 의대생인지, 그리고 어떻게 행동해야 하는지에 대한 깊고 흔히 암묵적인 규칙을 가진 문화 속으로 들어서게 됩니다. 이는 그들이 도착하기 전의 모습과 그들이 되어야 한다고 기대되는 모습 사이의 긴장을 만들어냅니다. 연구자들은 이 현상을 이해하기 위해 '사회적 정체성'이라는 개념을 사용합니다. 간단히 말해, 이는 우리 모두가 가족, 친구, 공동체와 같은 다양한 집단에 속해 있으며, 주변 사람들과 자신이 어울린다고 느낄 때 소속감을 느낀다는 아이디어입니다. 만약 학생이 자신의 개인적인 역사나 정체성이 방금 합류한 집단과 충돌한다고 느낀다면, 이는 깊은 고립감과 스트레스를 유발할 수 있습니다. 이러한 학생들이 그 감정을 어떻게 헤쳐 나가는지 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 의료계가 이들을 지원하지 못한다면, 그들은 훈련을 마치기 위해 고군분투하거나 자신이 진정으로 속해 있지 않다는 느낌을 받으며 떠날 수도 있기 때문입니다.

뉴캐슬 대학교의 연구팀은 이 경험을 상세히 탐구하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 '확대 접근(widening access)' 배경을 가진 학생들이 의과대학에서의 첫 몇 달 동안 겪는 경험을 심도 있게 이해하고자 했습니다. 수백 명의 학생에게 빠른 설문 조사를 하는 대신, 그들은 다른 길을 택했습니다. 그들은 비전통적인 배경을 가졌다고 밝힌 네 명의 1학년 학생들과 함께 길고 깊은 대화를 나누었습니다. 연구자들은 학생들이 자신의 일상과 두려움, 희망을 어떻게 설명하는지 경청하며, 그들의 옛 삶이 새로운 현실과 충돌하는 구체적인 순간들을 찾아냈습니다. 목표는 얼마나 많은 학생이 그렇게 느끼는지 숫자를 세는 것이 아니라, 그 감정의 질감을 이해하고 학생들이 그것을 어떻게 이해하려고 노력하는지를 파악하는 것이었습니다.

연구에 참여한 네 명의 학생은 서로 확연히 다르고 다양한 곳에서 왔습니다. 한 명은 이전 학교에서 편견에 직면했던 트랜스젠더 남성이었으며, 현재는 동료들에게 자신의 삶의 일부를 숨기고 있었습니다. 또 다른 학생은 청각 장애가 있어 통역사와 필기자를 필요로 했으며, 강의실에서 그 장애가 즉각적으로 드러나는 상태였습니다. 세 번째 학생은 인문학 박사 학위를 취득한 후 의학을 공부하기로 결정한 성인 학생이었고, 네 번째 학생은 가족 중 처음으로 대학에 진고 있는 동시에 신경다양성(neurodivergent)을 가진 학생이었습니다. 서로 다른 이야기를 가지고 있었음에도 불구하고, 그들은 공통된 경험을 공유했습니다. 바로 가구가 다른 사람을 위해 배치된 방에 발을 들여놓은 듯한 기분을 느꼈다는 점입니다.

학생들은 의대생이 마땅히 갖추어야 할 강력하고도 거의 보이지 않는 스테레오타입을 묘사했습니다. 그들은 이 '이상적인' 학생을 항상 타고난 천재였고, 의사인 부모 밑에서 자랐으며, 평생을 바로 이 순간을 위해 준비하며 살아온 사람으로 상상했습니다. 그들은 이 이상적인 학생은 단순히 똑똑하기 때문에 열심히 노력할 필요가 없다고 느꼈던 반면, 연구에 참여한 학생들은 따라잡기 위해 필사적으로 노력하고 고군분투해야 한다고 느꼈습니다. 한 학생은 화학 시험에 여러 번 재시험을 치르며, 자신의 노력이 타고난 재능의 부족을 나타내는 증거라고 느껴 괴로워했던 반면, '스테레오타입'은 쉽게 미끄러지듯 통과하는 것처럼 보였다고 회상했습니다. 또 다른 학생은 많은 동료가 출발선에서 앞서 나갈 수 있게 해주는 가족 인맥을 가지고 있는 반면, 자신은 누구도 길을 안내해주지 않는 상황에서 독학으로 전문직의 세계를 파악해야 했다고 언급했습니다.

이러한 충돌은 어울리지 못한다는 느낌을 만들어냈습니다. 학생들은 자신의 정체성이 의과대학의 문화와 상충한다고 느꼈습니다. 트랜스젠더 학생의 경우, 두려움이 너무 강렬하여 자신이 신뢰하는 친구들에게조차 자신의 정체성을 완전히 숨기기로 선택했습니다. 그들은 동료들이 진실을 알게 되면 거부당할까 봐 두려워했고, 그래서 정체가 탄로 날지도 모른다는 지속적인 낮은 수준의 불안감을 안고 살았습니다. 청각 장애가 있는 학생의 고충은 달랐습니다. 대학에서 통역사와 필기자를 제공했기 때문에 그들의 장애는 눈에 띄었습니다. 그들은 이러한 가시성이 소외로 이어진다고 느꼈습니다. 그룹 활동 시, 다른 학생들은 통역사가 처리할 것이라고 가정하며 그들을 대화에서 제외하곤 했습니다. 그들은 원 밖으로 밀려나, 동료라기보다는 이방인처럼 취급받는 느낌을 받았습니다.

이러한 긴장에서 살아남기 위해 학생들은 각기 다른 대응 방식을 개발했습니다. 어떤 이들은 스테레오타입에 맞추기 위해 스스로를 변화시키려 노력했습니다. 그들은 완벽할 필요도, 매시간 공부에 매달릴 필요도 없다고 스스로를 다독이며, 집단의 기준에 맞추기 위해 자신의 엄격한 기대치를 완화하려 노력했습니다. 반대로 어떤 이들은 자신의 차이점을 적극적으로 받아들였습니다. 그들은 외부인처럼 느껴지는 다른 학생들과 작고 긴밀한 그룹을 형성했습니다. 그 그룹 안에서 그들은 안전함을 찾았습니다. 그들은 빈곤의 압박이나 가족 중 처음으로 높은 성취를 이루었다는 느낌과 같은 공유된 고통을 바탕으로 유대감을 쌓았습니다. 이 작은 원 안에서 그들은 두려움 없이 자기 자신이 될 수 있었습니다. 그러나 이 해결책에는 대가가 따랐습니다. 별도의 그룹을 형성함으로써, 그들은 때때로 '전통적인' 학생들을 미성숙하거나 자신의 특권을 인지하지 못하는 이들로 치부하며 내려다보기도 했습니다. 이는 의과대학 코호트가 자연스럽게 소속감을 느끼는 이들과, 자신의 자리를 위해 싸워야 하는 이들이라는 두 진영으로 나뉘는 새로운 분열을 낳았습니다.

이 연구는 문제가 단지 학생들이 적응해야 하는 것에 국한되지 않는다는 점을 시사합니다. 문제는 의학 문화 그 자체에 있습니다. 연구자들은 학생들이 자신의 근본적인 모습을 바꾸어야 하는 것이 아니라는 점을 발견했습니다. 오히려 의과대학 환경이 인간 경험의 전체 범위를 수용할 수 있도록 변화해야 합니다. 연구에 참여한 학생들은 유능하고 헌신적이며, 종종 자신과 닮은 사람들이나 자신과 비슷한 배경을 가진 사람들을 돕고자 하는 열망에 의해 움직이는 깊은 동기를 보여주었습니다. 하지만 자신의 모습을 숨기거나 자신이 속해 있다는 것을 끊임없이 증명해야 한다는 압박은 그들의 웰빙에 큰 부담을 줍니다.

연구자들은 의과대학이 단순히 다양한 학생들에게 문을 여는 것 이상의 일을 해야 한다고 결론지었습니다. 의과대학은 의사가 어떤 모습이어야 하는지에 대한 오래된 관념에 적극적으로 도전해야 합니다. 이는 학생들이 가족 중 첫 번째가 되거나, 장애를 가졌거나, 혹은 다른 성 정체성을 갖는 것이 괜찮다는 것을 보여주는 것을 의미합니다. '전통적인' 경로가 존재하는 여러 방식 중 하나임을 인정하는 것을 의미합니다. 만약 전문직 사회가 이러한 다양한 배경을 결핍이 아닌 강점으로 바라볼 수 있도록 관점을 전환한다면, 학생들이 진정으로 소속감을 느끼는 데 도움이 될 것입니다. 이 연구는 문제를 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 고통이 발생하는 지점이 어디인지를 보여주는 명확한 지도를 제공합니다. 이 연구는 비전통적인 배경을 가진 학생들에게 있어 의사가 되는 과정이 단순히 해부학이나 약리학을 배우는 과정이 아니라, 자신이 누구인지, 그리고 자신이 어떤 존재로 허용되는지에 대한 끊임없고 때로는 소모적인 협상의 과정임을 보여줍니다.