Exploring identity conflict for widening access students during early experiences at medical school: an interpretative phenomenological analysis

医学は、特定の種類の人物が、特定の背景を持ち、特定の種類の訓練を経て進んでいくという、単一で画一的な型に基づいた職業であると想像されがちです。何十年もの間、医学教育の目標は、標準化されたスキルセットを持って考え、行動できる医師を輩出することでした。しかし、一般市民を構成する人々は均質ではありません。彼らはあらゆる歩みの中から集まり、異なる歴史、能力、そして世界の捉え方を持っています。社会が「自らの医師たちは、治療する人々の多様性を反映すべきである」と決定する場合、非伝統的なバックグラウンドを持つ学生たちを教室に招き入れなければなりません。これらは、家族の中で初めて大学に通う学生であったり、障害を持っている者であったり、あるいは性別や人生経験が長年保持されてきた医師のイメージと一致しない個人であったりします。

しかし、課題は医学部の玄関口にあるだけでは終わりません。一度中に入ると、彼らは、「真の」医学生とはどのような姿であり、どのように振る舞うべきかについての、深く、しばしば暗黙のルールが存在する文化の中に足を踏み入れることになります。これは、彼らが到着する前の自分自身と、期待されている姿との間の緊張を生じさせます。研究者たちは、この現象を理解するために「社会的アイデンティティ」と呼ばれる概念を用いています。簡単に言えば、これは私たち全員が多くのグループ（家族、友人、コミュニティなど）に属しており、周囲の人々と自分が適合していると感じるときに帰属意識を感じるという考え方です。もし学生が、自分の個人的な履歴やアイデンティティが、たった今加わったグループと衝突すると感じた場合、それは深い孤独感やストレスを引き起こす可能性があります。これらの学生がいかにしてその感情を乗りこなしていくかを理解することは極めて重要です。なぜなら、もし医学界が彼らを支えることができなければ、彼らはトレーニングを終えるのが困難になったり、自分が本当にここに所属しているとは感じられないまま去っていったりする可能性があるからです。

ニューカッスル大学の研究チームは、この体験を詳細に探求することに着手しました。彼らは、格差是正のためのバックグラウンドを持つ学生たちの最初の数ヶ月間に、彼らの心の中で何が起きているのかを解明したいと考えました。数百人の学生に対して迅速なアンケートを行う代わりに、彼らは別の道を選びました。4人の一年生に対し、長く深い対話を行ったのです。彼らは、自身のことを非伝統的なバックグランド出身であると認識している学生たちでした。研究者たちは、学生たちが自身の日常、恐れ、希望をどのように語るのかを聞き、かつての生活と新しい現実が衝突した具体的な瞬間を探りました。目的は、どれほどの数の学生がそう感じているかをカウントすることではなく、その感覚の質感（テクスチャー）を理解し、学生たちがそれをどう意味づけようとしているのかを知ることでした。

調査対象となった4人の学生は、明確に異なり、多岐にわたる場所から来ていました。一人はトランスジェンダーの男性で、以前通っていた学校で偏見に直面しており、現在はその一部の情報を新たな仲間には隠しています。もう一人は聴覚障害を持つ学生で、通訳者とノートテイカー（代筆者）に頼っており、その障害がすべての教室において即座に可視化されています。三人目は人文科学の博士号を取得してから医学を志した社会人学生であり、四人目は家族で初めて大学に通い、かつ神経多様性（ニューロダイバージェント）を有すると自己認識している学生でした。それぞれの物語は異なりますが、彼女ら／彼らは共通の体験を共有していました。すなわち、家具の配置が他の誰かのために整えられた部屋へと踏み入っているような感覚です。

学生たちは、医学生としてあるべきとされる強力で、ほとんど目に見えないステレオタイプについて述べました。彼らが思い描く「理想的」な学生とは、常に自然な才気があり、親が医師であり、人生の全期間を通じてまさにこの瞬間のための準備をしてきた人物です。彼らは、そのような理想的な学生は努力する必要がないほど単純に賢いのに対し、今回の調査対象となった学生たちは、（知識を得るために）必死に働き、苦闘しなければならないと感じていました。ある学生は、化学の試験に何度も再受験しながら、自分の懸命な努力こそが才能の欠如の証拠であると感じたと回想しました。一方で「ステレオタイプ」としての存在は、容易に物事をやり遂げていくように見えるのです。また別の学生は、多くの同級生にはキャリアへの助走となる家庭環境がある一方、自分は誰もコツを教えてくれる人がいない中でゼロから専門職の仕組みを学ばなければならなかったと指摘しました。

この衝突は、馴染めない感覚を生みました。学生たちは、自分たちのアイデンティティが医学部の文化と相容れないと感じていました。トランスジェンダーの学生にとって、恐怖があまりにも強烈だったため、彼は信頼している友人にさえも、自分のアイデンティティを完全に隠すことを選びました。彼は仲間に知られれば拒絶されるのではないかと危惧し、発見されることに対する恒常的な低レベルの不安とともに生活していました。聴覚障害を持つ学生の葛沢はそれとは異なっていました。大学側が通訳者とノートテイカーを提供していたため、彼の障害は明白でした。彼は、この「可視性」が排除につながると感じていました。グループワークにおいて、他の学生たちが時折、通訳者がすべてを処理してくれると思い込み、会話に彼を含めるのを忘れてしまうことがあるのです。彼は、仲間の一員としてではなく、アウトサイダーとして扱われ、輪の外側に追いやられていると感じていました。

この緊張を生き抜くために、学生たちはさまざまな対処法を発展させてきました。中には、ステレオタイプに合わせて自分を変えようとする人もいました。彼らは完璧である必要はないとか、毎日全ての時間を勉強に費やす必要はないと言い聞かせ、グループに適合するように自分自身の厳格すぎる期待値を緩めようと試みました。逆に、違いを受け入れて突き進む者もいました。彼らは、自分と同じように外様だと感じる他の学生たちと共に、小さく結束力の強いグループを作りました。こうしたグループの中で、彼らは安全を見出しました。貧困の圧力や、家族で初めて高い成果を出したという感覚などの共通の苦しみを通じて、彼らは絆を結んだのです。これらの小さな円の中では、彼らは恐れることなくありのままでいられました。しかし、この解決策には代償もありました。こうした分離したグループを作ることで、時に彼らは「伝統的な」学生たちを見下してしまうこともありました。彼らを未熟、あるいは自身の特権に無頓着であるとみなしたのです。これにより、新たな分断が生じました。医学科のコホート（集団）は、「自然にそこに属していると感じる者」と、「そこへ居場所を勝ち取るために戦わなければならない者」という二つの陣営に分裂したのです。

本研究は、問題の本質は学生側の適応の問題ではないことを示唆しています。それは、医学における文化そのものの問題なのです。研究者たちは、学生たちが自分自身の根本的な性質を変化させて、既存の枠組みに合わせる必要があるわけではないと考えています。むしろ、人間経験のフルレンジを受け入れるために、医学部という環境自体が変わる必要があります。調査に参加した学生たちは、有能で献身的であり、非常に意欲的であることを示しましたが、同時に、自分のような境遇の人々を助けたいという願いによって動機付けられることが多いのでもありました。しかし、本来の自分を隠したり、自分がふさわしいことを証明し続けたりするというプレッシャーは、精神衛生に重い負担を与えます。

結論として、研究者は、医学部は単に多様な学生のためにドアを開ける以上のことを行う必要があると述べています。それは、医師の姿に関する古い観念に積極的に挑戦することを意味します。つまり、家族で最初の一人であっても、障害があっても、あるいは異なるジェンダー・アイデンティティを持っていても良いのだと示すことです。それは、「伝統的な」経路が数ある方法の一つに過ぎないことを認めることです。もし医学界が、これらの多様なバックグラウンドを欠陥ではなく強みとして見るように視野を転換することができれば、学生たちが真の意味で所属していると感じる助けになるでしょう。この研究は問題を解決したと主張するものではありませんが、どこに痛点（ペインポイント）があるのかを示す明確な地図を提供しています。それは、非伝統的なバックグラウンドを持つ学生にとって、医師への道のりは単に解剖学や薬理学を学ぶことだけでなく、自分が誰であるか、そして自分がどのような存在であることが許されているのかを巡る、絶え間なく、しばしば消耗を伴う交渉のプロセスであるということを明らかにしています。