Exploring identity conflict for widening access students during early experiences at medical school: an interpretative phenomenological analysis

La medicina se imagina a menudo como una profesión construida sobre un molde único y uniforme: un tipo específico de persona con un tipo específico de formación, que avanza a través de un tipo específico de entrenamiento. Durante décadas, el objetivo de la educación médica fue producir médicos que pudieran pensar y actuar con un conjunto estandarizado de habilidades. Sin embargo, las personas que conforman el público general no son uniformes. Provienen de todos los ámbitos de la vida, con diferentes historias, capacidades y formas de ver el mundo. Cuando una sociedad decide que sus médicos deben reflejar la diversidad de las personas a las que tratan, debe incorporar a estudiantes de entornos no tradicionales en el aula. Estos son estudiantes que podrían ser los primeros de sus familias en asistir a la universidad, aquellos con discapacidades, o individuos cuya identidad de género o experiencia de vida no coincide con la imagen largamente establecida de un médico.

El desafío, sin embargo, no termina en la puerta principal de la facultad de medicina. Una vez dentro, estos estudiantes entas en una cultura que tiene reglas profundas, y a menudo implícitas, sobre cómo debe ser y cómo debe comportarse un "verdadero" estudiante de medicina. Esto crea una tensión entre quiénes eran antes de llegar y en quién se espera que se conviertan. Los investigadores utilizan un concepto llamado identidad social para comprender esto. En términos sencillos, es la idea de que todos pertenecemos a muchos grupos diferentes —familia, amigos, comunidad— y sentimos un sentido de pertenencia cuando nos vemos encajando con las personas que nos rodean. Cuando un estudiante siente que su historia personal o su identidad chocan con el grupo al que acaba de unirse, esto puede crear una profunda sensación de aislamiento y estrés. Comprender cómo estos estudiantes navegan esa sensación es crucial, porque si la profesión médica no puede apoyarlos, pueden tener dificultades para terminar su formación o pueden irse sintiendo que realmente no pertenecen.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Newcastle se propuso explorar esta experiencia en detalle. Querían entender qué sucede en la mente de los estudiantes de entornos de acceso amplio durante sus primeros meses en la facultad de medicina. En lugar de preguntar a cientos de estudiantes mediante una encuesta rápida, eligieron un camino diferente. Se sentaron para mantener conversaciones largas y profundas con cuatro estudiantes de primer año que se identificaban como provenientes de entornos no tradicionales. Los investigadores escucharon cómo estos estudiantes describían sus días, sus miedos y sus esperanzas, buscando los momentos específicos donde sus vidas anteriores colisionaban con su nueva realidad. El objetivo no era contar cuántos estudiantes se sentían así, sino comprender la textura de ese sentimiento y cómo los estudiantes intentaban darle sentido.

Los cuatro estudiantes del estudio provenían de lugares distintos y variados. Uno era un hombre trans que había enfrentado prejuicios en su escuela anterior y ahora ocultaba esa parte de su vida de sus nuevos compañeros. Otra era una estudiante con una discapacidad auditiva que dependía de un intérprete y un tomador de notas, lo que hacía que su discapacidad fuera inmediatamente visible en cada clase. Un tercer estudiante era un estudiante maduro que había obtenido un doctorado en humanidades antes de decidir estudiar medicina, mientras que el cuarto era el primero de su familia en asistir a la universidad y también se identificaba como neurodivergente. A pesar de sus diferentes historias, todos compartían una experiencia común: sentían que estaban entrando en una habitación donde los muebles estaban dispuestos para alguien más.

Los estudiantes describieron un estereotipo poderoso y casi invisible de lo que se supone que debe ser un estudiante de medicina. Imaginaban a este estudiante "ideal" como alguien que siempre había sido naturalmente brillante, que había crecido con padres que eran médicos y que había pasado toda su vida preparándose para este momento exacto. Sentían que este estudiante ideal no necesitaba trabajar duro porque simplemente era inteligente, mientras que los estudiantes del estudio sentían que tenían que esforzarse y luchar para mantenerse al día. Un estudiante recordó haber repetido exámenes de química varias veces, sintiendo que su arduo trabajo era una marca de su falta de talento natural, mientras que el "estereotipo" parecía avanzar con facilidad. Otro estudiante señaló que muchos de sus compañeros tenían conexiones familiares que les daban una ventaja inicial, mientras que él tenía que descubrir la profesión desde cero, sin nadie que le enseñara los rudimentos.

Este choque creó una sensación de no encajar. Los estudiantes sentían que sus identidades estaban en conflicto con la cultura de la facultad de medicina. Para el estudiante trans, el miedo era tan intenso que optó por ocultar su identidad por completo, incluso de los amigos que le agradaban y en quienes confiaba. Temía que, si sus compañeros conocían la verdad, serían rechazado, por lo que vivía con una ansiedad constante y de bajo nivel sobre ser descubierto. La lucha de la estudiante con la discapacidad auditiva era diferente. Debido a que la universidad proporcionaba un intérprete y un tomador de notas, su discapacidad era visible para todos. Ella sentía que esta visibilidad conducía a la exclusión; en los trabajos grupales, otros estudiantes a veces olvidaban incluirla en la conversación, asumiendo que el intérprete se encargaría de todo. Se sentía empujada al borde del círculo, tratada como una extraña en lugar de como una compañera.

Para sobrevivir a esta tensión, los estudiantes desarrollaron diferentes formas de afrontamiento. Algunos intentaron cambiarse a sí mismos para coincidir con el estereotipo. Se decían a sí mismos que no necesitaban ser perfectos ni estudiar cada hora del día, tratando de relajar sus propias expectativas rígidas para encajar en el grupo. Otros hicieron lo contrario: se apoyaron en sus diferencias. Formaron grupos pequeños y muy unidos con otros estudiantes que se sentían como extraños. En estos grupos, encontraron seguridad. Se unieron a través de luchas compartidas, como la presión de la pobreza o el sentimiento de ser el primero de su familia en lograr algo tan alto. En estos pequeños círculos, podían ser ellos mismos sin miedo. Sin embargo, esta solución tenía un costo. Al formar estos grupos separados, a veces se encontraban menospreciando a los estudiantes "tradicionales", viéndolos como inmaduros u oblivious a su propio privilegio. Esto creó una nueva división, donde la cohorte de la facultad de medicina se dividió en dos bandos: aquellos que sentían que pertenecían naturalmente y aquellos que tenían que luchar por su lugar.

El estudio sugiere que el problema no es solo que los estudiantes necesiten ajustarse. Se trata de la cultura de la medicina misma. Los investigadores descubrieron que los estudiantes no eran quienes necesitaban cambiar su ser fundamental para encajar. En cambio, el entorno de la facultad de medicina necesita cambiar para hacer espacio a toda la gama de la experiencia humana. Los estudiantes del estudio demostraron que eran capaces, dedicados y profundamente motivados, a menudo impulsados por el deseo de ayudar a personas que se parecían a ellos o que provenían de entornos como los suyos. Pero la presión de ocultar quiénes son, o de tener que demostrar constantemente que pertenecen, conlleva un pesado costo para su bienestar.

Los investigadores concluyeron que las facultades de medicina deben hacer más que simplemente abrir la puerta a estudiantes diversos. Deben desafiar activamente las viejas ideas sobre cómo debe ser un médico. Esto significa mostrar a los estudiantes que está bien ser el primero de su familia, tener una discapacidad o tener una identidad de género diferente. Significa reconocer que el camino "tradicional" es solo una forma entre muchas otras. Si la profesión puede cambiar su visión para ver estos diversos trasfondos como una fortaleza en lugar de un déficit, podría ayudar a los estudiantes a sentir que realmente pertenecen. El estudio no pretende haber resuelto el problema, pero ofrece un mapa claro de dónde están los puntos de dolor. Muestra que, para los estudiantes de entornos no tradicionales, el viaje para convertirse en médico no es solo aprender anatomía o farmacología; es una negociación constante, y a menudo agotadora, de quiénes son y quiénes se les permite ser.