Pediatric C1 Posterior Arch Osteochondroma Presenting as Fever of Unknown Origin and Dizziness WithoutClinical Myelopathy: A Case Report

La colonna vertebrale umana è una struttura straordinaria, una colonna flessibile di ossa che protegge il delicato midollo spinale che corre dalla base del cervello attraverso il collo e la schiena. All'estrema sommità di questa colonna, proprio sotto il cranio, si trova un osso ad anello chiamato prima vertebra cervicale, o C1. Questo osso funge da perno, permettendo alla testa di ruotare e inclinarsi. Poiché quest'area è così critica, qualsiasi crescita anomala o pressione qui può avere conseguenze gravi. Di solito, quando un tumore o una crescita ossea preme sul midollo spinale nel collo, il corpo invia segnali di avvertimento chiari: debolezza nelle braccia o nelle gambe, intorpidimento o difficoltà a camminare. Questi sono noti come segni di mielopatia, o compressione del midollo spinale. Tuttavia, la reazione del corpo alla pressione non è sempre così lineare. A volte, il sistema nervoso reagisce in modi che sembrano slegati dalla colonna vertebrale, causando sintomi come vertigini o persino una febbre persistente che i medici non riescono a spiegare con i test standard. Questo è l'enigma che un team di neurochirurghi in Giordania ha recentemente cercato di risolvere.

In un caso clinico pubblicato nell'aprile 2026, i medici dell'Ospedale Al-Bashir hanno descritto la storia di una ragazzina di tredici anni che soffriva da sei mesi di febbre alta e gravi vertigini. Aveva visitato molti medici e sottoposto innumerevoli test per trovare la fonte della sua malattia, ma ogni risultato era tornato normale. Gli esami del sangue non mostravano infezioni e i suoi organi apparivano sani. Eppure, la febbre e le vertigini persistevano, lasciando frustrati la famiglia e l'equipe medica. Quando finalmente vide un neurochirurgo, un esame fisico rivelò qualcosa di sorprendente: nonostante la sua lunga lista di sintomi, non mostrava i classici segni di danno al midolo spinale. Poteva muovere gli arti normalmente, non aveva perdita di sensibilità e camminava senza inciampare. Per l'occhio non esperto, appariva neurologicamente integra, il che rendeva la causa della sua malattia ancora più misteriosa.

La svolta avvenne quando il team medico guardò all'interno del suo collo utilizzando scansioni di imaging avanzate. Una tomografia computerizzata e una risonanza magnetica rivelarono una grande e dura crescita ossea sulla parte posteriore dell'anello C1, sul lato destro. Questa crescita era un osteocondroma, un tumore benigno composto da osso e cartilagine che si era formato sulla superficie dell'osso. Sebbene la ragazza non mostrasse segni fisici di debolezza, le immagini raccontavano una storia diversa. Il tumore premeva duramente contro il midollo spinale, schiacciandolo significativamente e spingendolo verso il lato sinisto. Le scansioni mostrarono persino un segnale luminoso nella risonanza magnetica, un segno chiaro che il tessuto del midollo spinale stesso era sotto stress e stava iniziando a cambiare, una condizione nota come mielopatia radiologica. I medici si resero conto che, sebbene il corpo della ragazza non avesse ancora ceduto, la pressione sul suo midollo spinale era grave e pericolosa.

Il team medico decise di operare, non perché la ragazza fosse paralizzata, ma perché le immagini mostravano un alto rischio di catastrofe futura. Scelsero un tipo specifico di intervento chiamato emilaminectomia preservativa del movimento. In termini semplici, ciò significava che rimossero con cura solo la metà destra dell'arco osseo dove cresceva il tumore, invece di rimuovere l'intero anello o fondere le ossa insieme. Questo approccio era progettato per scaricare la pressione dal midollo spinale consentendo al contempo alla giovane paziente di mantenere la flessibilità del collo mentre continuava a crescere. L'intervento fu eseguito con il monitoraggio elettronico costante del midollo spinale per garantire che rimanesse al sicuro durante la procedura. Una volta rimosso il blocco osseo, il midollo spinale fu libero di tornare alla sua posizione normale e il tumore fu rimosso completamente.

I risultati furono immediati e sorprendenti. Dopo l'intervento, la febbre e le vertigini della paziente scomparvero completamente. Tornò alle sue normali attività fisiche senza sintomi residui. Una scansione di controllo confermò che il canale spinale era ampiamente aperto e gli elementi neurali non erano più compressi. Il tessuto rimosso durante l'intervento fu esaminato al microscopio, confermando che si trattava effettivamente di una crescita benigna composta da osso maturo e cartilagine, coerente con un osteocondroma. I medici notarono che la rapida risoluzione della febbre e delle vertigini dopo che la pressione era stata alleviata suggeriva un possibile legame tra l'alta compressione del midollo spinale e i suoi sintomi sistemici. Proposero che la pressione potesse aver interrotto il sistema nervoso autonomo, che controlla la temperatura corporea e l'equilibrio, pur riconoscendo che questo collegamento è ancora un'ipotesi che necessita di ulteriori studi.

Questo caso serve da promemoria che i segnali di avvertimento del corpo non sono sempre quelli che sembrano. Nei bambini, il midollo spinale può talvolta compensare una pressione severa senza mostrare evidenti debolezze fisiche, nascondendo il vero pericolo fino a quando non è troppo tardi. I medici hanno concluso che quando un bambino presenta febbre e vertigini persistenti inspiegabili, specialmente se accompagnate da altri disturbi neurologici, è fondamentale guardare oltre le cause consuete e considerare la possibilità di un problema proprio alla sommità della colonna vertebrale. Identificando il problema precocemente ed eseguendo un intervento mirato che preservi il movimento, il team è stato in grado di risolvere un complesso mistero medico e prevenire una potenziale tragedia, offrendo un percorso chiaro verso la guarigione per una giovane paziente che aveva sofferto per mesi senza una diagnosi.