Pediatric C1 Posterior Arch Osteochondroma Presenting as Fever of Unknown Origin and Dizziness WithoutClinical Myelopathy: A Case Report

La colonne vertébrale humaine est une structure remarquable, une colonne flexible d'os qui protège la délicate moelle épinière s'étendant de la base du cerveau jusqu'au bas du cou et du dos. À l'extrémité supérieure de cette colonne, juste sous le crâne, se trouve un os en forme d'anneau appelé la première vertèbre cervicale, ou C1. Cet os agit comme un pivot, permettant à la tête de tourner et de s'incliner. Comme cette zone est si critique, toute croissance anormale ou pression ici peut avoir de graves conséquences. Habituellement, lorsqu'une tumeur ou une excroissance osseuse presse sur la moelle épinière dans le cou, le corps envoie des signaux d'alerte clairs : faiblesse dans les bras ou les jambes, engourdissement ou difficulté à marcher. Ce sont des signes de myélopathie, ou de compression de la moelle épinière. Cependant, la réaction du corps à la pression n'est pas toujours aussi directe. Parfois, le système nerveux réagit de manières qui semblent sans rapport avec la colonne vertébrale, provoquant des symptômes tels que des étourdissements ou même une fièvre persistante que les médecins ne peuvent expliquer par des tests standards. C'est le puzzle que une équipe de neurochirurgiens en Jordanie a récemment cherché à résoudre.

Dans un rapport de cas publié en avril 2026, des médecins de l'hôpital Al-Bashir ont décrit l'histoire d'une jeune fille de treize ans qui souffrait depuis six mois d'une forte fièvre et de vertiges sévères. Elle avait consulté de nombreux médecins et subi d'innombrables tests pour trouver la source de sa maladie, mais chaque résultat était revenu normal. Ses analyses de sang ne montraient aucune infection et ses organes semblaient sains. Pourtant, la fièvre et les vertiges persistaient, laissant sa famille et son équipe médicale frustrées. Lorsqu'elle a finalement vu un neurochirurgien, un examen physique a révélé quelque chose de surprenant : malgré sa longue liste de symptômes, elle ne présentait aucun signe classique de dommage à la moelle épinière. Elle pouvait bouger ses membres normalement, n'avait aucune perte de sensation et marchait sans trébucher. Pour un œil non averti, elle paraissait neurologiquement intacte, ce qui rendait la cause de sa maladie encore plus mystérieuse.

La percée est survenue lorsque l'équipe médicale a regardé à l'intérieur de son cou à l'aide d'imagerie avancée. Un scanner de tomographie computerisée et une imagerie par résonance magnétique ont révélé une grosse croissance osseuse dure sur la partie postérieure de l'anneau C1, du côté droit. Cette croissance était un ostéochondrome, une tumeur bénigne composée d'os et de cartilage qui s'était formée sur la surface de l'os. Bien que la jeune fille ne présentât aucun signe physique de faiblesse, les images racontaient une histoire différente. La tumeur pressait durement contre la moelle épinière, l'écrasant de manière significative et la forçant vers le côté gauche. Les scanners montraient même un signal brillant sur l'IRM, un signe clair que le tissu de la moelle épinière lui-même était sous stress et commençait à changer, une condition connue sous le nom de myélopathie radiologique. Les médecins ont réalisé que bien que le corps de la jeune fille ne l'ait pas encore lâché, la pression sur sa moelle épinière était sévère et dangereuse.

L'équipe médicale a décidé d'opérer, non pas parce que la jeune fille était paralysée, mais parce que les images montraient un risque élevé de catastrophe future. Ils ont choisi un type spécifique de chirurgie appelée hémilaminectomie de préservation du mouvement. En termes simples, cela signifiait qu'ils avaient soigneusement retiré uniquement la moitié droite de l'arche osseuse où la tumeur poussait, plutôt que de retirer l'anneau entier ou de fusionner les os. Cette approche était conçue pour décompresser la moelle épinière tout en permettant à la jeune patiente de conserver la flexibilité de son cou au fur et à mesure de sa croissance. La chirurgie a été réalisée avec une surveillance électronique constante de la moelle épinière pour garantir sa sécurité tout au long de la procédure. Une fois le bloc osseux retiré, la moelle épinière a pu reprendre sa position normale, et la tumeur a été complètement extraite.

Les résultats ont été immédiats et frappants. Après la chirurgie, la fièvre et les vertiges de la patiente ont totalement disparu. Elle est retournée à ses activités physiques normales sans aucun symptôme persistant. Un scanner de suivi a confirmé que le canal rachidien était bien ouvert et que les éléments neuraux n'étaient plus comprimés. Le tissu retiré pendant la chirurgie a été examiné au microscope, confirmant qu'il s'agissait bien d'une croissance bénigne composée d'os et de cartilage matures, cohérente avec un ostéochondrome. Les médecins ont noté que la résolution rapide de sa fièvre et de ses vertiges après la levée de la pression suggérait un lien possible entre la forte compression de la moelle épinière et ses symptômes systémiques. Ils ont proposé que la pression ait pu perturber le système nerveux autonome, qui contrôle la température corporelle et l'équilibre, tout en reconnaissant que cette connexion est encore une hypothèse qui nécessite davantage d'études.

Ce cas sert de rappel que les signaux d'alarme du corps ne sont pas toujours ce qu'ils semblent être. Chez les enfants, la moelle épinière peut parfois compenser une pression sévère sans montrer de faiblesse physique évidente, cachant le véritable danger jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Les médecins ont conclu que lorsqu'un enfant présente une fièvre et des vertiges inexpliqués et persistants, surtout lorsqu'ils sont accompagnés d'autres plaintes neurologiques, il est vital de regarder au-delà des causes habituelles et d'envisager la possibilité d'un problème au sommet même de la colonne vertébrale. En identifiant le problème tôt et en pratiquant une chirurgie ciblée qui préserve le mouvement, l'équipe a pu résoudre un mystère médical complexe et prévenir une tragédie potentielle, offrant une voie claire vers la guérison pour une jeune patiente qui avait souffert pendant des mois sans diagnostic.