Pediatric C1 Posterior Arch Osteochondroma Presenting as Fever of Unknown Origin and Dizziness WithoutClinical Myelopathy: A Case Report

인간의 척추는 뇌 기저부에서 목과 등을 거쳐 내려오는 섬세한 척수를 보호하는 유연한 뼈의 기둥이자 놀라운 구조물입니다. 이 기둥의 맨 꼭대기, 바로 두개골 바로 아래에는 C1이라 불리는 제1경추라는 고리 모양의 뼈가 자리 잡고 있습니다. 이 뼈는 머리를 돌리거나 까닥거릴 수 있게 하는 축 역할을 합니다. 이 부위는 매우 중요하기 때문에, 이곳에 비정상적인 성장이나 압박이 가해지면 심각한 결과가 초래될 수 있습니다. 보통 목 부위의 종양이나 골성장이 척수를 압박할 때, 신체는 팔다리의 무력감, 감각 저하, 혹은 보행 장애와 같은 명확한 경고 신호를 보냅니다. 이러한 현상은 척수증(myelopathy), 즉 척수 압박으로 알려져 있습니다. 하지만 압박에 대한 신체의 반응이 항상 그렇게 단순하게 나타나는 것은 아닙니다. 때때로 신경계는 척수와는 무관해 보이는 방식으로 반응하여, 의사들이 표준 검사로는 설명할 수 없는 어지럼증이나 심지어 지속적인 발열과 같은 증상을 유발하기도 합니다. 이것이 최근 요르단의 한 신경외과 팀이 해결하고자 했던 수수께끼였습니다.

2026년 4월에 발표된 사례 보고서에서 알 바시르 병원(Al-Bashir Hospital)의 의사들은 6개월 동안 고열과 심한 어지럼증을 앓아온 13세 소녀의 이야기를 기술했습니다. 그녀는 원인을 찾기 위해 수많은 의사를 찾아가고 셀 수 없이 많은 검사를 받았지만, 모든 결과는 정상으로 나왔습니다. 혈액 검사에서는 감염 흔적이 없었으며 장기들도 건강해 보였습니다. 그럼에도 불구하고 열과 어지럼증은 지속되었고, 이는 가족과 의료진을 좌절시켰습니다. 마침내 그녀가 신경외과 의사를 만났을 때, 신체 검사 결과는 놀라웠습니다. 긴 증상 목록에도 불구하고, 그녀는 척수 손상의 전형적인 징후를 전혀 보이지 않았습니다. 팔다리를 정상적으로 움직였고, 감각 상실도 없었으며, 비틀거림 없이 걸을 수 있었습니다. 훈련되지 않은 눈으로 볼 때 그녀는 신경학적으로 온전해 보였기에, 그녀의 질병 원인은 더욱 미스터리해졌습니다.

돌파구는 의료진이 첨단 영상 스캔을 통해 그녀의 목 내부를 들여다보았을 때 찾아왔습니다. 컴퓨터 단층촬영(CT)과 자기공명영상(MRI) 스캔 결과, C1 고리의 오른쪽 뒷부분에 크고 딱딱한 골성장이 발견되었습니다. 이 성장은 뼈 표면에 형성된 뼈와 연골로 이루어진 양성 종양인 골연골종(osteochondroma)이었습니다. 소녀에게는 물리적인 무력감이 나타나지 않았지만, 영상은 다른 이야기를 하고 있었습니다. 종양이 척수를 강하게 밀어내어 심하게 압착하고 있었으며, 척수를 왼쪽으로 밀어내고 있었습니다. 스캔 영상은 심지어 MRI에서 밝은 신호를 보여주었는데, 이는 척수 조직 자체가 스트레스를 받고 변화하기 시작했다는 명확한 징후인 방사선학적 척수증(radiological myelopathy)을 나타냈습니다. 의사들은 소녀의 몸이 아직 기능적으로 실패하지는 않았지만, 척수에 가해지는 압력이 매우 심각하고 위험하다는 것을 깨달았습니다.

의료진은 소녀가 마비 상태였기 때문이 아니라, 영상이 미래의 재앙에 대한 높은 위험성을 보여주었기 때문에 수술을 결정했습니다. 그들은 '운동 보존적 반절 척추궁 절제술(motion-preserving hemilaminectomy)'이라는 특정 유형의 수술을 선택했습니다. 쉽게 말해, 이는 고리 전체를 제거하거나 뼈를 융합하는 대신, 종양이 자라고 있는 오른쪽 뼈 아치의 절반만을 조심스럽게 제거하는 것을 의미했습니다. 이 접근 방식은 어린 환자가 계속 성장하는 동안 목의 유연성을 유지할 수 있도록 하면서 척수의 압박을 해소하기 위해 설계되었습니다. 수술은 수술 과정 내내 척수의 안전을 보장하기 위해 지속적인 전자 모니터링과 함께 진행되었습니다. 골성 블록이 제거되자 척수는 정상 위치로 돌아갈 수 있었고, 종양 또한 완전히 제거되었습니다.

결과는 즉각적이고 놀라웠습니다. 수술 후 환자의 열과 어지럼증은 완전히 사라졌습니다. 그녀는 아무런 후유증 없이 정상적인 신체 활동으로 복귀했습니다. 추적 관찰 스캔은 척관이 넓게 열려 있고 신경 요소들이 더 이상 압박받지 않고 있음을 확인해주었습니다. 수술 중 제거된 조직을 현미경으로 검사한 결과, 그것은 실제로 성숙한 뼈와 연골로 이루어진 양성 종양인 골연골종임이 확인되었습니다. 의사들은 압박이 해소된 후 열과 어지럼증이 빠르게 호전된 점을 들어, 높은 척수 압박과 전신 증상 사이의 가능한 연관성을 언급했습니다. 그들은 이 압박이 체온과 균형을 조절하는 자율 신경계의 기능을 방해했을 가능성을 제안했으나, 이 연결 고리는 여전히 추가 연구가 필요한 가설임을 인정했습니다.

이 사례는 신체의 경고 신호가 항상 보이는 그대로가 아닐 수 있다는 점을 상기시켜 줍니다. 어린이의 경우, 척수는 뚜렷한 물리적 무력감을 보이지 않으면서도 심각한 압박에 적응할 수 있어, 너무 늦기 전까지 진정한 위험을 숨길 수 있습니다. 의사들은 아이가 설명되지 않는 지속적인 발열과 어지럼증을 보일 때, 특히 다른 신경학적 불편함이 동반될 경우, 일반적인 원인을 넘어 척추의 맨 윗부분에 문제가 있을 가능성을 반드시 고려해야 한다고 결론지었습니다. 문제를 조기에 식별하고 운동 능력을 보존하는 표적 수술을 시행함으로써, 의료진은 복잡한 의학적 미스터리를 해결하고 잠재적인 비극을 예방하며, 수개월 동안 진단 없이 고통받던 어린 환자에게 명확한 회복의 길을 제시할 수 있었습니다.