Pediatric C1 Posterior Arch Osteochondroma Presenting as Fever of Unknown Origin and Dizziness WithoutClinical Myelopathy: A Case Report

La columna vertebral humana es una estructura notable, una columna flexible de huesos que protege la delicada médula espinal que recorre desde la base del cerebro hacia abajo, pasando por el cuello y la espalda. En la parte superior de esta columna, justo debajo del cráneo, se encuentra un hueso en forma de anillo llamado la primera vértebra cervical, o C1. Este hueso actúa como un pivote, permitiendo que la cabeza gire y se incline. Debido a que esta zona es tan crítica, cualquier crecimiento anormal o presión aquí puede tener consecuencias graves. Usualmente, cuando un tumor o un crecimiento óseo presiona la médula espinal en el cuello, el cuerpo envía señales de advertencia claras: debilidad en los brazos o las piernas, entumecimiento o dificultad para caminar. Estos son conocidos como signos de mielopatía, o compresión de la médula espinal. Sin embargo, la reacción del cuerpo a la presión no siempre es tan directa. A veces, el sistema nervioso reacciona de formas que parecen no estar relacionadas con la columna, causando síntomas como mareos o incluso una fiebre persistente que los médicos no pueden explicar con pruebas estándar. Este es el rompecabezas que un equipo de neurocirujanos en Jordania intentó resolver recientemente.

En un reporte de caso publicado en abril de 2026, médicos del Hospital Al-Bashir describieron la historia de una niña de trece años que había estado sufriendo durante seis meses de fiebre alta y mareos severos. Ella había visitado a muchos médicos y se había sometido a innumerables pruebas para encontrar la fuente de su enfermedad, pero cada resultado era normal. Sus análisis de sangre no mostraban infección y sus órganos parecían saludables. Sin embargo, la fiebre y los mareos persistían, dejando frustrados a su familia y al equipo médico. Cuando finalmente vio a un neurocirujano, un examen físico reveló algo sorprendente: a pesar de su larga lista de síntomas, no presentaba los signos clásicos de daño en la médula espinal. Podía mover sus extremidades normalmente, no tenía pérdida de sensibilidad y caminaba sin tropezar. A ojos no entrenados, ella parecía neurológicamente intacta, lo que hacía que la causa de su enfermedad fuera aún más misteriosa.

El avance se produjo cuando el equipo médico miró dentro de su cuello utilizando escaneos de imagen avanzados. Una tomografía computarizada y una resonancia magnética revelaron un gran y duro crecimiento óseo en la parte posterior del anillo C1, en el lado derecho. Este crecimiento era un osteocondroma, un tumor benigno hecho de hueso y cartílago que se había formado en la superficie del hueso. Aunque la niña no mostraba signos físicos de debilidad, las imágenes contaban una historia diferente. El tumor estaba presionando fuertemente contra la médula espinal, aplastándola significativamente y forzándola hacia el lado izquierdo. Los escaneos incluso mostraron una señal brillante en la resonancia magnética, una señal clara de que el propio tejido de la médula espinal estaba bajo estrés y comenzando a cambiar, una condición conocida como mielopatía radiológica. Los médicos se dieron cuenta de que, aunque el cuerpo de la niña aún no había fallado, la presión sobre su médula espinal era severa y peligosa.

El equipo médico decidió operar, no porque la niña estuviera paralizada, sino porque las imágenes mostraban un alto riesgo de una catástrofe futura. Eligieron un tipo específico de cirugía llamada hemilaminectomía de preservación de movimiento. En términos sencillos, esto significó que retiraron cuidadosamente solo la mitad derecha del arco óseo donde crecía el tumor, en lugar de retirar todo el anillo o fusionar los huesos. Este enfoque fue diseñado para aliviar la presión sobre la médula espinal permitiendo que la joven paciente mantuviera la flexibilidad de su cuello mientras continuaba creciendo. La cirugía se realizó con monitoreo electrónico constante de la médula espinal para asegurar que permaneciera segura durante todo el procedimiento. Una vez que se retiró el bloque óseo, la médula espinal quedó libre para volver a su posición normal, y el tumor fue extraído por completo.

Los resultados fueron inmediatos e impactantes. Tras la cirugía, la fiebre y los mareos de la paciente desaparecieron por completo. Ella regresó a sus actividades físicas normales sin ningún síntoma persistente. Un escaneo de seguimiento confirmó que el canal espinal estaba completamente abierto y los elementos neurales ya no estaban comprimidos. El tejido extraído durante la cirugía fue examinado bajo un microscopio, confirmando que efectivamente era un crecimiento benigno hecho de hueso maduro y cartílago, consistente con un osteocondroma. Los médicos observaron que la rápida resolución de su fiebre y mareos tras aliviar la presión sugería un posible vínculo entre la alta compresión de la médula espinal y sus síntomas sistémicos. Propusieron que la presión podría haber interrumpido el sistema nervioso autónomo, que controla la temperatura corporal y el equilibrio, aunque reconocieron que esta conexión es todavía una hipótesis que requiere más estudio.

Este caso sirve como un recordatorio de que las señales de advertencia del cuerpo no siempre son lo que parecen. En los niños, la médula espinal a veces puede compensar una presión severa sin mostrar debilidad física obvia, ocultando el verdadero peligro hasta que es demasiado tarde. Los médicos concluyeron que cuando un niño presenta fiebre y mareos persistentes inexplicables, especialmente cuando van acompañados de otras quejas neurológicas, es vital mirar más allá de las causas habituales y considerar la posibilidad de un problema en la parte superior de la columna. Al identificar el problema tempranamente y realizar una cirugía dirigida que preserva el movimiento, el equipo pudo resolver un complejo misterio médico y prevenir una tragedia potencial, ofreciendo un camino claro hacia la recuperación para una joven paciente que había sufrido durante meses sin un diagnóstico.