Emotion, Community, and the Resilience of Ritual Performance: A Multimodal Study of Epic of Darkness in Contemporary China

Immaginate di camminare attraverso una vivace piazza cittadina. Vedete un gruppo di persone radunate intorno a un narratore. Alcuni applaudono, altri piangono, e tutti sono protesi in avanti, completamente rapiti dal racconto. Ora, immaginate lo stesso racconto raccontato in una stanza silenziosa e vuota, dove il pubblico controlla il telefono e il narratore si limita a leggere da un copione. Anche se le parole sono esattamente le stesse, il sentimento dell'evento è totalmente diverso. Questo è il cuore di un affascinante angolo della scienza chiamato sociologia, specificamente lo studio di come gli esseri umani si connettono attraverso esperienze condivise.

Il documento di cui sentirete parlare si basa su alcune grandi idee di cui gli scienziati discutono da decenni. Primo, c'è l'idea di Energia Emotiva. Pensate a questo non come a una batteria per il vostro telefono, ma come a una sorta di speciale "succo sociale" o "vibrazione" che le persone ottengono quando sono veramente connesse con gli altri. Quando un gruppo di persone si concentra sulla stessa cosa nello stesso momento e prova lo stesso sentimento, genera questa energia. La fa sentire sicura, entusiasta e parte di una squadra. Secondo, c'è il concetto di Patrimonio Culturale Immateriale. Questi non sono vecchi edifici o statue che si possono toccare; sono le tradizioni viventi, le canzoni, le storie e i rituali che una comunità tramanda. La grande domanda che i ricercatori si pongono è: cosa succede a queste storie viventi quando il mondo cambia? Rimangono vive e vibranti, o diventano esibizioni polverose da museo dove la gente si limita a eseguire i movimenti meccanicamente? Comprendere questo ci aiuta a capire come evitare che le nostre storie umane condivise svaniscano.

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La storia della "Oscurità" che non svanisce

Nelle regioni montuose e nebbiose del nord-ovest dello Hubei, in Cina, esiste una storia molto antica e molto lunga chiamata l'Epica dell'Oscurità. È un poema mitologico sulla creazione del mondo, sulle battaglie degli dei e sulle origini dell'umanità. Per generazioni, questa storia non è stata solo letta nei libri; è stata cantata da cantori rituali speciali durante i funerali. È un lavoro serio, tramandato da maestro a allievo, come una ricetta segreta di famiglia. Ma mentre il mondo moderno avanza con fabbriche, smartphone e nuovi modi di vivere, gli scienziati si sono chiesti: questa antica canzone è ancora viva con quel particolare "succo sociale", o è diventata una performance noiosa e formale?

Per scoprirlo, un team di ricercatori della Shanghai University e della Anhui Polytechnic University ha intrapreso un'avventura di quattro anni (dal 2021 al 2025). Non si sono limitati a chiedere alle persone come si sentissero; hanno portato con sé uno strumento investigativo altamente tecnologico. Hanno creato un "super-sensore" chiamato modello Chinese Multimodal Sentiment Analysis (CMSA). Immaginate un robot che può guardare un video, ascoltare l'audio e leggere le parole pronunciate tutto in una volta. Questo robot è addestrato a individuare piccoli indizi di emozione: una voce tremante, un volto commosso, una mano che trema o il modo in cui la voce di un cantante si incrina per l'emozione. Prima di lasciare libero il robot su tutto lo studio, hanno controllato il suo lavoro confrontandolo con tre esperti umani (titolari di dottorato in sociologia e antropologia). Il robot e gli umani erano quasi perfettamente d'accordo (un punteggio di 0,917 su 1,0), dimostrando che il robot era un detective affidabile.

Il team ha raccolto 529 diversi pezzi di performance funebri da sei villaggi e città differenti. Alcuni di questi luoghi erano molto tradizionali, mentre altri, come il Villaggio di Zhongping, erano super-moderni, con enormi fabbriche, redditi elevati e una popolazione molto connessa alla città.

Ecco cosa hanno scoperto, ed è un po' una sorpresa.

Nei villaggi più tradizionali, come il Villaggio di Yanya, il "succo sociale" (o Energia Emotiva) era alle stelle. I cantanti erano appassionati, il pubblico era incollato alla performance fino alle 2:00 del mattino e tutti cantavano insieme o suonavano strumenti. Il robot ha misurato questi momenti di alta energia con un punteggio di intensità di 3,82 su una scala da 1 a 5. Era una festa di dolore condiviso e connessione.

Ma poi, hanno guardato il Villaggio di Zhongping, il luogo più moderno ed economicamente trasformato del loro studio. Si potrebbe pensare che in un luogo pieno di fabbriche e vita moderna, gli antichi canti funebri possano sembrare rigidi, robotici o "fossili". Ci si potrebbe aspettare che il "succo sociale" sia basso perché la comunità è così impegnata nella vita moderna.

Il documento suggerisce che la situazione è complessa. Anche se il Villaggio di Zhongping è il luogo più moderno, l'Epica dell'Oscurità non si è trasformata in un caos o in un cambiamento disordinato. L'intensità emotiva lì era più bassa rispetto ai villaggi tradizionali (intorno a 1,67), ma ecco il punto cruciale: è rimasta esattamente la stessa tra il 2021 e il 2024. Mentre altri luoghi potrebbero aver visto le loro tradizioni svanire o cambiare drasticamente, la performance in questo villaggio moderno è rimasta stabile.

Tuttamente, i ricercatori sottolineano che questa stabilità a un livello inferiore potrebbe significare due cose diverse. Potrebbe essere un segno di resilienza duratura, dove la tradizione si sta adattando con successo e rimanendo viva nonostante la modernizzazione. Oppure, potrebbe essere un plateau temporaneo in un processo più lento di svanimento che non è ancora avvenuto. I ricercatori pendono verso la prima interpretazione perché la struttura del rituale rimane intatta e c'è ancora un gruppo di appassionati locali che la mantiene in vita, ma ammettono che solo un monitoraggio a lungo termine potrà provare con certezza quale di questi due percorsi la tradizione stia seguendo.

Perché esiste questa stabilità? I ricercatori sostengono che sia dovuta a un sistema di "doppia trasmissione".

1. Il modo formale: Ci sono i maestri e gli allievi ufficiali che tramandano i manoscritti scritti a mano e le regole rigide della canzone. Questo mantiene intatta la struttura.
2. Il modo informale: Questo è il ingrediente segreto. In queste comunità, le persone comuni — vicini, amici e persino persone che non sono cantori professionisti — amano la musica. Si riuniscono nei parchi per praticare gli strumenti, cantano insieme e tengono profondamente a quella storia. Non si tratta solo di pochi esperti che si esibiscono per una folla di turisti; si tratta dell'intera comunità che mantiene acceso il fuoco.

Il documento sostiene che è questa "trasmissione informale" a rendere la tradizione resiliente. È come un albero con radici profonde. Anche se le parti superiori (i rituali formali) sembrano un po' diverse in una città moderna, le radici (l'amore e la partecipazione della comunità) sono ancora abbastanza forti da mantenere l'albero in vita.

I ricercatori sono cauti nel dire che non hanno dimostrato che la modernizzazione uccida le tradizioni, né hanno dimostrato che questo specifico villaggio rimarrà in questo modo per sempre. Suggeriscono che la stabilità misurata è un segno di una tradizione sana e vivente che si sta adattando piuttosto che morendo. Notano anche che in altri luoghi, come con la puppetry delle ombre, le tradizioni possono diventare "fossili" quando vengono eseguite solo per curiosi turisti che non si interessano davvero. Ma l'Epica dell'Oscurità sembra aver evitato questa trappola perché la gente del posto è ancora quella che ci tiene davvero.

Quindi, la grande conclusione è questa: una tradizione non deve necessariamente restare bloccata nel passato per sopravvivere. Finché la comunità è genuinamente entusiasta e coinvolta, anche un villaggio molto moderno può mantenere in vita e in salute un'antica ed emozionante storia. Il "succo sociale" potrebbe apparire un po' diverso in una città industriale rispetto a un villaggio remoto, ma finché le persone ci sono, la storia continua a cantare.