Emotion, Community, and the Resilience of Ritual Performance: A Multimodal Study of Epic of Darkness in Contemporary China

Stellen Sie sich vor, Sie spazieren durch einen belebten Marktplatz. Sie sehen eine Gruppe von Menschen, die um einen Geschichtenerzählers versammelt sind. Einige klatschen, einige weinen, und alle lehnen sich vor, vollkommen gefesselt von der Erzählung. Stellen Sie sich nun vor, dieselbe Geschichte würde in einem ruhigen, leeren Raum erzählt, in dem das Publikum auf seine Handys schaut und der Geschichtenerzähler lediglich ein Skript abliest. Selbst wenn die Worte exakt dieselben wären, ist das Gefühl des Ereignisses ein völlig anderes. Dies ist der Kern eines faszinierenden Zweigs der Wissenschaft namens Soziologie, speziell der Untersuchung dessen, wie Menschen sich durch gemeinsame Erfahrungen verbinden.

Das Papier, von dem Sie gleich hören werden, baut auf einigen großen Ideen auf, über die Wissenschaftler schon seit Jahrzehnten diskutieren. Erstens gibt es die Idee der emotionalen Energie. Denken Sie hierbei nicht an einen Akku in Ihrem Telefon, sondern an eine besondere Art von „sozialem Saft“ oder „Vibe“, den Menschen erleben, wenn sie wirklich mit anderen verbunden sind. Wenn eine Gruppe von Menschen sich gleichzeitig auf dasselbe konzentriert und dasselbe fühlt, erzeugt sie diese Energie. Es lässt sie sich selbstbewusst, enthusiastisch und als Teil eines Teams fühlen. Zweitens gibt es das Konzept des immateriellen Kulturerbes. Das sind keine alten Gebäude oder Statuen, die man anfassen kann; es sind die lebendigen Traditionen, Lieder, Geschichten und Rituale, die eine Gemeinschaft weitergibt. Die große Frage, die Forscher stellen, lautet: Was passiert mit diesen lebendigen Geschichten, wenn sich die Welt verändert? Bleiben sie lebendig und lebhaft, oder verwandeln sie sich in staubige Museumsexponate, bei denen die Menschen nur noch mechanische Abläufe vollziehen? Das Verständnis dessen hilft uns zu erkennen, wie wir unsere gemeinsamen menschlichen Geschichten vor dem Verblassen bewahren können.

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Die Geschichte der „Dunkelheit“, die nicht verblasst

In den nebligen, bergigen Regionen des nordwestlichen Hubei in China gibt es eine sehr alte, sehr lange Geschichte namens Epos der Dunkelheit. Es ist ein mythologisches Gedicht über die Erschaffung der Welt, die Kämpfe der Götter und den Ursprung der Menschheit. Seit Generationen wird diese Geschichte nicht nur in Büchern gelesen; sie wird von speziellen Ritualsängern bei Beerdigungen gesungen. Dies ist eine ernste Aufgabe, die von Meister zu Schüler weitergegeben wird, wie ein geheimes Familienrezept. Doch während die moderne Welt mit Fabriken, Smartphones und neuen Lebensweisen vorrückt, fragten sich Wissenschaftler: Ist dieses alte Lied noch immer lebendig mit diesem speziellen „sozialen Saft“, oder ist es zu einer langweiligen, formalen Aufführung geworden?

Um dies herauszufinden, unternahm ein Team von Forschern der Shanghai University und der Anhui Polytechnic University ein vierjähriges Abenteuer (von 2021 bis 2025). Sie haben nicht nur Menschen gefragt, wie sie sich fühlen; sie brachten ein hochtechnologisches Detektivwerkzeug mit. Sie entwickelten ein „Super-Sensor“-Modell namens Chinese Multimodal Sentiment Analysis (CMSA). Stellen Sie sich einen Roboter vor, der gleichzeitig ein Video betrachten, Audio hören und die gesprochenen Worte lesen kann. Dieser Roboter ist darauf trainiert, winzige Hinweise auf Emotionen zu entdecken: eine zitternde Stimme, ein tränenreiches Gesicht, eine bebende Hand oder die Art und Weise, wie die Stimme eines Sängers vor Gefühl bricht. Bevor sie den Roboter für die gesamte Studie einsetzen ließen, überprüften sie seine Arbeit gegen drei menschliche Experten (Inhaber von Ph.D.-Abschlüssen in Soziologie und Anthropologie). Der Roboter und die Menschen stimmten fast perfekt überein (ein Wert von 0,917 von 1,0), was bewies, dass der Roboter ein zuverlässiger Detektiv war.

Das Team sammelte 529 verschiedene Teile von Bestattungsaufführungen aus sechs verschiedenen Dörfern und Städten. Einige dieser Orte waren sehr traditionell, während andere, wie das Dorf Zhongping, supermodern waren, mit riesigen Fabriken, hohen Einkommen und einer Bevölkerung, die sehr stark mit der Stadt vernetzt war.

Hier ist das, was sie fanden, und es ist ein wenig überraschend.

In den traditionellsten Dörfern, wie dem Dorf Yanya, war der „soziale Saft“ (oder die emotionale Energie) astronomisch hoch. Die Sänger waren leidenschaftlich, das Publikum war bis 2:00 Uhr morgens an die Aufführung gefesselt, und alle sangen mit oder spielten Instrumente. Der Roboter maß diese Momente hoher Intensität mit einem Wert von 3,82 auf einer Skala von 1 bis 5. Es war ein Fest des gemeinsamen Leids und der Verbundenheit.

Doch dann schauten sie sich das Dorf Zhongping an, den modernsten und wirtschaftlich transformiertensten Ort in ihrer Studie. Man könnte vermuten, dass die alten Bestattungslieder an einem Ort voller Fabriken und modernem Leben steif, roboterhaft oder „versteinert“ wirken würden. Man würde erwarten, dass der „soziale Saft“ niedrig ist, weil die Gemeinschaft so sehr mit dem modernen Leben beschäftigt ist.

Das Papier legt nahe, dass die Situation komplex ist. Obwohl Zhongping das modernste Dorf ist, ist das Epos der Dunkelkeit dort nicht zu einem chaotischen oder sich verändernden Durcheinander geworden. Die emotionale Intensität war dort zwar niedriger als in den traditionellen Dörfern (etwa 1,67), aber hier kommt der entscheidende Punkt: Sie blieb zwischen 2021 und 2024 exakt gleich. Während andere Orte vielleicht gesehen haben, wie ihre Traditionen verblassten oder sich wild veränderten, blieb die Aufführung in diesem modernen Dorf stabil.

Dennoch sind die Forscher vorsichtig darauf hinzuweisen, dass diese Stabilität auf einem niedrigeren Niveau zwei verschiedene Dinge bedeuten kann. Es könnte ein Zeichen von dauerhafter Resilienz sein, bei der die Tradition sich erfolgreich anpasst und trotz Modernisierung am Leben bleibt. Oder es könnte ein temporäres Plateau in einem langsameren Prozess des Verblassens sein, der noch nicht vollzogen ist. Die Forscher tendieren zur ersten Interpretation, da die Ritualstruktur intakt bleibt und es immer noch eine Gruppe lokaler Enthusiasten gibt, die es am Leben erhält, geben aber zu, dass nur eine langfristige Beobachtung sicher beweisen kann, auf welchem der beiden Wege die Tradition sich befindet.

Warum existiert diese Stabilität? Die Forscher argumentieren, dass dies an einem „doppelten Übertragungssystem“ liegt.

1. Der formale Weg: Es gibt die offiziellen Meister und Schüler, die die handgeschriebenen Manuskripte und die strengen Regeln des Liedes weitergeben. Dies hält die Struktur intakt.
2. Der informelle Weg: Dies ist die Geheimzutat. In diesen Gemeinschaften lieben gewöhnliche Menschen – Nachbarn, Freunde und sogar Menschen, die keine professionellen Sänger sind – die Musik. Sie versammeln sich in Parks, um Instrumente zu üben, sie singen mit und kümmern sich aufrichtig um die Geschichte. Dies ist nicht nur ein Thema für ein paar Experten, die vor einem Touristenpublikum auftreten; es geht darum, dass die gesamte Gemeinschaft das Feuer am Brennen hält.

Das Papier argumentiert, dass diese „informelle Übertragung“ das ist, was die Tradition resilient macht. Es ist wie ein Baum mit tiefen Wurzeln. Selbst wenn die oberen Äste (die formalen Rituale) in einer modernen Stadt etwas anders aussehen, sind die Wurzeln (die Liebe und Beteiligung der Gemeinschaft) immer noch stark genug, um den Baum am Leben zu halten.

Die Forscher sind vorsichtig zu sagen, dass sie nicht bewiesen haben, dass Modernisierung Traditionen tötet, noch dass dieses spezifische Dorf ewig so bleiben wird. Sie schlagen vor, dass die gemessene Stabilität ein Zeichen einer gesunden, lebendigen Tradition ist, die sich anpasst, anstatt zu sterben. Sie merken auch an, dass in anderen Bereichen, wie beim Schattenspiel, Traditionen „versteinert“ werden können, wenn sie nur für neugierige Touristen aufgeführt werden, die sich eigentlich nicht dafür interessieren. Aber das Epos der Dunkelheit scheint dieser Falle entgangen zu sein, weil die Einheimischen selbst diejenigen sind, denen es wirklich am Herzen liegt.

Die große Erkenntnis ist also: Eine Tradition muss nicht in der Vergangenheit feststecken, um zu überleben. Solange die Gemeinschaft aufrichtig enthusiastisch und involviert ist, kann selbst ein sehr modernes Dorf eine uralte, emotionale Geschichte lebendig und wohlbehalten halten. Der „soziale Saft“ mag in einer Industriestadt etwas anders aussehen als in einem abgelegenen Dorf, aber solange die Menschen da sind, singt die Geschichte weiter.