Emotion, Community, and the Resilience of Ritual Performance: A Multimodal Study of Epic of Darkness in Contemporary China

북적이는 마을 광장을 걷고 있다고 상상해 보세요. 한 무리의 사람들이 이야기꾼 주변에 모여 있습니다. 어떤 이들은 박수를 치고, 어떤 이들은 울고 있으며, 모두가 이야기에 완전히 몰입하여 몸을 앞으로 기울이고 있습니다. 이제, 똑같은 이야기가 조용하고 텅 빈 방에서, 관객들이 휴대폰을 확인하고 이야기꾼은 그저 대본을 읽어 내려가는 모습을 상상해 보세요. 설령 단어 하나하나가 정확히 같더라도, 그 사건이 주는 '느낌'은 완전히 다를 것입니다. 이것이 바로 인류가 공유된 경험을 통해 어떻게 연결되는지를 연구하는 사회학이라는 매혹적인 과학의 한 영역의 핵심입니다.

여러분이 곧 듣게 될 논문은 과학자들이 수십 년 동안 논의해 온 몇 가지 큰 아이디어에 기반하고 있습니다. 첫째, **정서적 에너지(Emotional Energy)**라는 개념이 있습니다. 이것을 여러분의 스마트폰 배터리처럼 생각하지 말고, 사람들이 타인과 진정으로 연결되었을 때 얻게 되는 특별한 종류의 "사회적 즙" 또는 "바이브(vibe)"라고 생각하세요. 사람들이 동시에 같은 것에 집중하고 같은 감정을 느낄 때, 그들은 이 에너지를 생성합니다. 이는 그들을 자신감 있고 열정적이며 하나의 팀처럼 느끼게 만듭니다. 둘째, **무형문화유산(Intangible Cultural Heritage)**이라는 개념입니다. 이것은 만질 수 있는 오래된 건물이나 조각상이 아닙니다. 그것은 공동체가 전수해 온 살아있는 전통, 노래, 이야기, 그리고 의례들입니다. 연구자들이 던지는 큰 질문은 이것입니다: 세상이 변할 때, 이 살아있는 이야기들은 어떻게 될까요? 그것들은 생동감 넘치게 살아남을까요, 아니면 사람들이 그저 형식적으로만 수행하는 먼지 쌓인 박물관 전시물이 되어버릴까요? 이를 이해하는 것은 우리의 공유된 인간 이야기가 사라지지 않도록 유지하는 방법을 파악하는 데 도움을 줍니다.

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사라지지 않는 "어둠"의 이야기

중국 후베이성 북서쪽의 안개 낀 산악 지역에는 *어둠의 서사시(Epic of Darkness)*라고 불리는 매우 오래되고 긴 이야기가 있습니다. 이것은 세상의 창조, 신들의 전투, 그리고 인류의 기원에 관한 신화적 시입니다. 수 세대 동안 이 이야기는 단순히 책으로 읽히는 것이 아니라, 장례식에서 특별한 의례 가창자들에 의해 노래되어 왔습니다. 이것은 마치 비밀스러운 가족 레시피처럼, 스승에서 제자로 전수되는 매우 진지한 일입니다. 하지만 현대 세계가 공장, 스마트폰, 그리고 새로운 생활 방식과 함께 빠르게 밀려들어 오면서, 과학자들은 궁금해졌습니다: 이 고대의 노래는 여전히 그 특별한 "사회적 즙"을 간직한 채 살아있는 것일까요, 아니 아니면 지루하고 형식적인 공연이 되어버린 것일까요?

이를 알아내기 위해 상하이 대학교와 안후이 폴리테크닉 대학교의 연구팀은 4년간의 모험(2021년부터 2025년까지)을 떠났습니다. 그들은 단순히 사람들에게 어떻게 느끼는지 묻기만 한 것이 아니라, 첨단 기술을 활용한 탐정 도구를 가져왔습니다. 그들은 중국 다중 양식 감성 분석(Chinese Multimodal Sentiment Analysis, CMSA) 모델이라는 "슈퍼 센서"를 만들었습니다. 이 로봇이 비디오를 보고, 오디오를 듣고, 말해지는 단어들을 동시에 읽는다고 상상해 보세요. 이 로봇은 떨리는 목소리, 눈물 맺힌 얼굴, 떨리는 손, 혹은 감정으로 인해 갈라지는 가수의 목소리와 같은 미세한 감정의 단서들을 포착하도록 훈련되었습니다. 연구팀은 이 로봇을 전체 연구에 투입하기 전, 세 명의 인간 전문가(사회학 및 인류학 박사 학위 소지자)를 통해 검증을 거쳤습니다. 로봇과 인간은 거의 완벽하게 일치하는 결과(1.0 만점에 0.917점)를 보였으며, 이는 로봇이 신뢰할 수 있는 탐정임을 입증했습니다.

연구팀은 6개의 서로 다른 마을과 읍에서 수집한 529개의 다양한 장례 공연 데이터를 수집했습니다. 어떤 곳은 매우 전통적이었던 반 반면, **중핑 마을(Zhongping Village)**과 같은 곳은 거대한 공장, 높은 소득, 그리고 도시와 매우 밀접하게 연결된 인구를 가진 매우 현대적인 곳이었습니다.

여기서 그들이 발견한 결과는 다소 놀랍습니다.

야냐 마을(Yanya Village)과 같이 가장 전통적인 마을에서는 "사회적 즙"(또는 정서적 에너지)이 최고조에 달했습니다. 가창자들은 열정적이었고, 관객들은 새벽 2시까지 공연에 몰입했으며, 모두가 함께 노래하거나 악기를 연주했습니다. 로봇은 이러한 고에너지 순간들을 1점에서 5점 척도 중 3.82의 강도 점수로 측정했습니다. 그것은 공유된 슬픔과 연결의 축제였습니다.

하지만 그다음, 그들은 연구 대상 중 가장 현대적이고 경제적으로 변화한 곳인 중핑 마을을 살펴보았습니다. 공장과 현대적 삶이 가득한 곳이라면 고대의 장례 노래가 딱딱하거나, 로봇 같거나, 혹은 "화석화"된 느낌을 줄 것이라고 추측할 수도 있을 것입니다. 공동체가 현대적인 삶으로 너무 바쁘기 때문에 "사회적 즙"이 낮을 것이라고 예상할 수도 있습니다.

논문은 상황이 복잡하다고 제안합니다. 중핑 마을이 가장 현대적인 곳임에도 불구하고, 어둠의 서사시는 혼란스럽거나 변화하는 엉망진창인 상태가 되지 않았습니다. 그곳의 감정적 강도는 전통적인 마을들보다 낮았지만(약 1.67), 여기서 핵심은 그것이 2021년과 2024년 사이에 정확히 동일하게 유지되었다는 점입니다. 다른 지역들이 전통이 희미해지거나 급격히 변하는 것을 목격했을지 모르지만, 이 현대적인 마을의 공연은 안정적으로 유지되었습니다.

그러나 연구진은 이러한 낮은 수준에서의 안정성이 두 가지 다른 의미를 가질 수 있음을 주의 깊게 지적합니다. 그것은 전통이 현대화 속에서도 성공적으로 적응하며 살아남고 있다는 **내구적인 회복력(durable resilience)**의 징후일 수도 있습니다. 또는, 아직 일어나지 않은 서서히 사라져 가는 과정 속의 **일시적인 정체기(temporary plateau)**일 수도 있습니다. 연구진은 의례의 구조가 온전하게 유지되고 있고 여 still 이 지역의 열성적인 사람들이 이를 지켜나가고 있다는 점에서 첫 번째 해석에 무게를 두고 있지만, 이 전통이 어떤 경로에 있는지 확실히 증명하기 위해서는 장기적인 추적이 필요하다는 점을 인정합니다.

왜 이러한 안정성이 존재할까요? 연구진은 이것이 "이중 전수(double transmission)" 시스템 때문이라고 주장합니다.

1. 공식적인 방식: 필사본과 노래의 엄격한 규칙을 물려주는 공식적인 스승과 제자들이 있습니다. 이것이 구조를 온전하게 유지합니다.
2. 비공식적인 방식: 이것이 비밀스러운 비법입니다. 이 공동체에서는 일반 사람들, 즉 이웃, 친구, 심지어 전문 가창자가 아닌 사람들조차 이 음악을 사랑합니다. 그들은 공원에 모여 악기를 연습하고, 함께 노래하며, 그 이야기에 깊은 관심을 가집니다. 이것은 단지 몇몇 전문가가 관광객을 위해 공연하는 것이 아니라, 공동체 전체가 불씨를 지피는 일입니다.

논문은 이러한 "비공식적 전수"가 전통을 회복력 있게 만드는 요소라고 주장합니다. 그것은 뿌리가 깊은 나무와 같습니다. 설령 현대적인 도시에서 윗가지(공식적인 의례)가 조금 다르게 보일지라도, 뿌리(공동체의 사랑과 참여)가 여전히 강력하여 나무를 살려내는 것입니다.

연구진은 자신들이 현대화가 전통을 죽인다는 것을 증명한 것도 아니며, 이 특정 마을이 영원히 이럴 것이라고 증명한 것도 아님을 분명히 합니다. 그들은 그들이 측정한 안정성이 변화하는 것이 아니라 적응하고 있는 건강하고 살아있는 전통의 징후라고 제안합니다. 또한 그림자 인형극과 같은 다른 사례에서는, 사람들이 진심으로 신경 쓰지 않는 채로 단순히 호기심 많은 관광객들을 위해 공연될 때 전통이 "화석화"될 수 있다는 점도 언급합니다. 하지만 어둠의 서사시는 지역 사람들이 여전히 진심으로 관심을 가지고 있기 때문에 그 함정을 피한 것으로 보입니다.

따라서, 핵심적인 결론은 이것입니다: 전통이 살아남기 위해 반드시 과거에 갇혀 있을 필요는 없습니다. 공동체가 진정으로 열정적이고 참여하고 있는 한, 매우 현대적인 마을이라 할지라도 오래된 감정적인 이야기를 생생하게 유지할 수 있습니다. "사회적 즙"이 외딴 마을보다는 공장 지대에서 조금 다르게 보일 수는 있지만, 사람들이 그곳에 있는 한 이야기는 계속 노래될 것입니다.