Digital Altars of the Nation: Christian Nationalism, Trumpist Populism and the Online Re-Making of American National Identity

Negli Stati Uniti, l'idea di una "religione civile" è da tempo un modo per descrivere come la nazione utilizzi simboli condivisi per unire il suo popolo. Per decenni, questo concetto ha suggerito che gli americani, indipendentemente dalla loro specifica fede, potessero unirsi sotto una visione ampia e generica di Dio, della Costituzione e della promessa di libertà. Era un ombrello morale destinato a coprire una cittadinanza diversificata, dove le festività nazionali e il Giuramento di Fedeltà servivano come rituali comuni. Tuttavia, negli ultimi anni, una forza diversa è emersa per sfidare questa visione inclusiva. Gli studiosi hanno identificato un'ideologia specifica nota come nazionalismo cristiano, che non vede la fede come un semplice sfondo generale per la vita civica, ma come un requisito specifico ed esclusivo per l'identità della nazione. Questa visione del mondo sostiene che gli Stati Uniti siano stati fondati specificamente come nazione cristiana e che le loro leggi e la loro cultura debbano riflettere una particolare versione del cristianesimo conservatore e bianco. Quando questa ideologia incontra il movimento politico noto come Trumpismo, crea una potente fusione in cui la lealtà politica e la devozione religiosa diventano indistinguibili. La domanda per i ricercatori è diventata: come funziona effettivamente questo miscuglio nel mondo digitale, dove la maggior parte delle persone ora forma le proprie opinioni e condivide le proprie convinzioni?

Un team di ricercatori dell'Università Islamica Azad di Tabriz e dell'Università di Urmia ha investigato proprio su questa intersezione. Si sono posti l'obiettivo di capire come le piattaforme di social media si siano trasformate in spazi in cui l'identità nazionale americana viene riscritta. Inveve di limitarsi a guardare sondaggi o risultati elettorali, gli autori hanno esaminato dati esistenti da studi precedenti e hanno analizzato post e immagini specifici che erano già stati archiviati e riprodotti in fonti accademiche, giornalistiche o di advocacy. Hanno combinato i risultati su larga scala di ricerche pregresse con una lettura ravvicinata di questi materiali selezionati per vedere come il nazionalismo cristiano e il populismo trumpista si fondano tra loro. Il loro lavoro suggerisce che questi spazi online non siano più solo luoghi di dibattito politico; sono diventati ciò che gli autori chiamano "altari digitali della nazione". In questi spazi virtuali, gli utenti compiono rituali di appartenenza, sacrificio ed esclusione in tempo reale, trattando il sostegno a un leader politico come un dovere sacro e la nazione stessa come un progetto divino sotto minaccia.

I ricercatori hanno scoperto che questo ecosistema digitale è costruito su tre modi principali di narrare l'America. Il primo è una narrazione di "sovranità sacralizzata". In questa visione, gli Stati Uniti non sono solo un paese, ma una nazione scelta da Dio, e il loro attuale leader è visto come uno strumento divinamente designato per restaurare quella gloria. Gli autori citano discorsi e post in cui gli slogan politici si mescolano al linguaggio biblico, creando la sensazione che la sopravvivenza e il successo del leader facciano parte di un piano sacro. Ad esempio, quando figure politiche si descrivono come "salvati da Dio" per guidare il paese, o quando promuovono edizioni speciali della Bibbia che includono la Costituzione e canti patriottici, stanno fondendo il sacro e il politico in un unico oggetto. Sui social media, condividere queste immagini o usare hashtag specifici agisce come una preghiera digitale, un modo per gli utenti di dimostrare di far parte di una comunità eletta che sta lavorando per riportare un'età dell'oro perduta.

La seconda storia è quella di una "chiesa-nazione perseguitata". Questa narrazione inquadra i cristiani bianchi come un gruppo assediato, circondato da nemici che vogliono cancellare i loro simboli e i loro valori. I ricercatori hanno osservato che i contenuti online spesso ritraggono le leggi secolari, i movimenti di giustizia sociale o i cambiamenti demografici come attacchi diretti alla fede cristiana. I post affermano frequentemente che la vera America è sotto assalto da parte di esterni che cercano di abbattere le croci o mettere a tacere i credenti. Questo senso di vittimismo è potente perché trasforma il disaccordo politico in una battaglia spirituale. Quando gli utenti vedono un meme che suggerisce che il Natale venga cancellato o che le chiese vengano chiuse, non vedono solo un reclamo politico; vedono la conferma che la loro comunità sta combattendo per la propria sopravvivenza contro una forza senza Dio. Questa inquadratura rende facile vedere gli avversari non solo come persone con idee diverse, ma come nemici della nazione stessa.

La terza formazione è la "guardia militante", che porta l'idea di difesa un passo oltre. Qui, la lotta per proteggere la nazione è descritta come una guerra santa che può richiedere azioni di forza. Gli autori hanno analizzato i contenuti relativi a eventi come l'insurrezione del Campidoglio del 6 gennaio, dove i manifestanti portavano croci e bandiere cristiane mentre assaltavano edifici governativi. Nel discorso digitale, queste azioni sono state spesso descritte usando un linguaggio biblico, come marciare intorno alle "mura di Gerico" per abbattere le istituzioni corrotte. Usando questo linguaggio, i post online trasformano l'aggressione politica in un dovere spirituale. I ricercatori hanno scoperto che questa retorica suggerisce che la violenza o le misure estreme siano giustificate se necessarie per salvare il paese da quello che è percepito come un takeover demoniaco. Trasforma l'atto di difendere la nazione in una forma di guerra spirituale, dove l'obiettivo non è solo vincere un'elezione, ma purificare il paese dal male.

Queste tre storie non esistono in un vuoto; sono amplificate dal modo in cui sono progettate le piattaforme di social media. Gli algoritmi che decidono cosa le persone vedono sui loro feed tendono a favorire contenuti che scatenano forti emozioni, come rabbia, paura o un senso di trionfo giusto. I ricercatori hanno notato che i post che combinano simboli religiosi con l'indignazione politica viaggiano più velocemente e generano più interazioni rispetto ai messaggi neutrali o inclusivi. Ciò crea un ciclo di feedback in cui gli utenti vengono costantemente mostrati contenuti che rafforzano la loro convinzione di far parte di un gruppo eletto sotto attacco. In questo ambiente, la versione tradizionale e inclusiva della religione civile americana fatica a competere. L'altare digitale non chiede riflessione silenziosa o sacrificio condiviso attraverso le differenze; esige dichiarazioni di lealtà visive, rumorose ed emotive verso una specifica visione della nazione.

Lo studio conclude che questo cambiamento ha profonde implicazioni per il modo in cui gli americani vedono se stessi e gli altri. Quando l'identità nazionale è legata così strettamente a una specifica visione religiosa e politica, coloro che non rientrano in questo modello — persone di altre fedi, di diverse razze o con diverse opinioni politiche — sono sottilmente o esplicitamente marchiati come meno americani. I ricercatori sostengono che questa ricostruzione digitale dell'identità nazionale allontani il paese da una democrazia pluralista verso uno stato etno-religioso esclusivo. Sebbene esistano voci online che resistono a questa tendenza, il flusso dominante di contenuti suggerisce che gli "altari digitali" stiano con successo normalizzando una visione del mondo in cui la lealtà a un leader politico è indistinguibile dalla devozione religiosa. Il risultato è una nazione in cui la definizione di "noi" sta diventando più ristretta, e dove le posta in gioco del disaccordo politico sono elevate al livello di una battaglia cosmica.