Digital Altars of the Nation: Christian Nationalism, Trumpist Populism and the Online Re-Making of American National Identity

In den Vereinigten Staaten ist die Idee einer „zivilen Religion“ seit langem ein Weg, um zu beschreiben, wie die Nation ihre Menschen durch gemeinsame Symbole zusammenschweißt. Über Jahrzehnte hinweg suggerierte dieses Konzept, dass Amerikaner, unabhängig von ihrem spezifischen Glauben, unter einem breiten, generischen Glauben an Gott, die Verfassung und das Versprechen der Freiheit eins werden konnten. Es war ein moralischer Baldachin, der eine vielfältige Bürgerschaft abdecken sollte, wobei nationale Feiertage und der Treueid (Pledge of Allegiance) als gemeinsame Rituale dienten. In den letzten Jahren ist jedoch eine andere Kraft aufgestiegen, die diese inklusive Vision herausfordert. Wissenschaftler haben eine spezifische Ideologie identifiziert, die als christlicher Nationalismus bekannt ist und die Glauben nicht als allgemeinen Hintergrund für das bürgerliche Leben betrachtet, sondern als eine spezifische, exklusive Voraussetzung für die Identität der Nation. Diese Weltanschauung argumentiert, dass die USA spezifisch als christliche Nation gegründet wurden und dass ihre Gesetze und ihre Kultur eine bestimmte Version des konservativen, weißen Christentums widerspiegeln sollten. Wenn diese Ideologie auf die moderne politische Bewegung namens Trumpismus trifft, entsteht eine kraftvolle Verschmelzung, bei der politische Loyalität und religiöse Hingabe ununterscheidbar werden. Die Frage für Forscher ist nun: Wie funktioniert diese Mischung eigentlich in der digitalen Welt, in der die meisten Menschen heute ihre Meinungen bilden und ihre Überzeugungen teilen?

Ein Team von Forschern der Islamischen Azad-Universität von Täbris und der Urmia-Universität hat genau diesen Schnittpunkt untersucht. Sie setzten sich zum Ziel zu verstehen, wie Social-Media-Plattformen zu Räumen transformiert werden, in denen die amerikanische nationale Identität neu geschrieben wird. Anstatt einfach nur Umfragen oder Wahlergebnisse zu betrachten, untersuchten die Autoren bestehende Daten aus früheren Studien und analysierten spezifische Beiträge und Bilder, die bereits in wissenschaftlichen, journalistischen oder anwaltschaftlichen Quellen archiviert und reproduziert worden waren. Sie kombinierten groß angelegte Erkenntnisse aus vorangegangener Forschung mit einer Nahlesung dieser ausgewählten Materialien, um zu sehen, wie christlicher Nationalismus und Trumpistischer Populismus miteinander verschmelzen. Ihre Arbeit legt nahe, dass diese digitalen Räume nicht mehr nur Orte für politische Debatten sind; sie sind zu dem geworden, was die Autoren „digitale Altäre der Nation“ nennen. In diesen virtuellen Räumen vollziehen Nutzer Rituale der Zugehörigkeit, des Opfers und des Ausschlusses in Echtzeit, indem sie die Unterstützung eines politischen Anführers als heilige Pflicht und die Nation selbst als ein göttliches Projekt behandeln, das bedroht ist.

Die Forscher fanden heraus, dass dieses digitale Ökosystem auf drei Hauptarten des Geschichtenerzählens über Amerika aufgebaut ist. Die erste ist ein Narrativ der „sakralisierten Souveränität“. In dieser Sichtweise ist die USA nicht nur ein Land, sondern eine von Gott erwählte Nation, und ihr derzeitiger Anführer wird als ein göttlich bestimmtes Instrument gesehen, um jenen Ruhm wiederherzustellen. Die Autoren verweisen auf Reden und Beiträge, in denen politische Slogans mit biblischer Sprache vermischt werden, was das Gefühl erzeugt, dass das Überleben und der Erfolg des Anführers Teil eines heiligen Plans sind. Wenn beispielsweise politische Figuren beschreiben, dass sie „von Gott gerettet“ wurden, um das Land zu führen, oder wenn sie spezielle Ausgaben der Bibel bewerben, die die Verfassung und patriotische Lieder enthalten, verschmelzen sie das Heilige und das Politische zu einem einzigen Objekt. Das Teilen dieser Bilder oder die Verwendung spezifischer Hashtags auf Social Media wirkt wie ein digitales Gebet – eine Art für Nutzer, zu zeigen, dass sie Teil einer auserwählten Gemeinschaft sind, die daran arbeitet, ein verlorenes goldenes Zeitalter zurückzubringen.

Die zweite Erzählung ist die einer „verfolgten Kirche-Nation“. Dieses Narrativ stellt weiße Christen als eine belagerte Gruppe dar, die von Feinden umgeben ist, welche ihre Symbole und Werte auslöschen wollen. Die Forscher beobachteten, dass Online-Inhalte säkulare Gesetze, soziale Gerechtigkeitsbewegungen oder demografische Veränderungen oft als direkte Angriffe auf den christlichen Glauben darstellen. Beiträge behaupten häufig, dass das „wahre“ Amerika von Außenstehenden angegriffen wird, die versuchen, Kreuze abzureißen oder Gläubige zum Schweigen zu bringen. Dieses Gefühl der Opferrolle ist mächtig, weil es politische Meinungsverschiedenheiten in einen spirituellen Kampf verwandelt. Wenn Nutzer ein Meme sehen, das suggeriert, dass Weihnachten abgesagt wird oder dass Kirchen geschlossen werden, sehen sie nicht bloß eine politische Beschwerde; sie sehen eine Bestätigung dafür, dass ihre Gemeinschaft um ihr Überleben gegen eine gottlose Kraft kämpft. Dieses Framing macht es leicht, Gegner nicht nur als Menschen mit anderen Ideen, sondern als Feinde der Nation selbst zu betrachten.

Die dritte Formation ist die „militante Wächterschaft“, die die Idee der Verteidigung noch einen Schritt weiter führt. Hier wird der Kampf zur Rettung der Nation als ein heiliger Krieg beschrieben, der gewaltsame Maßnahmen erfordern kann. Die Autoren analysierten Inhalte rund um Ereignisse wie den Sturm auf das Kapitol am 6. Januar, bei dem Demonstranten Kreuze und christliche Flaggen trugen, während sie Regierungsgebäude stürmten. Im digitalen Diskurs wurden diese Handlungen oft mit Sprache aus der Bibel beschrieben, etwa beim Marschieren um die „Mauern von Jericho“, um korrupte Institutionen zu Fall zu bringen. Durch die Verwendung dieser Sprache transformieren Online-Beiträge politische Aggression in eine spirituelle Pflicht. Die Forscher fanden heraus, dass diese Rhetorik suggeriert, dass Gewalt oder extreme Maßnahmen gerechtfertigt sind, wenn sie notwendig sind, um das Land vor einer wahrgenommenen dämonischen Übernahme zu retten. Dies macht den Akt der Verteidigung der Nation zu einer Form der spirituellen Kriegsführung, bei der das Ziel nicht nur darin besteht, eine Wahl zu gewinnen, sondern das Land von dem Bösen zu reinigen.

Diese drei Geschichten existieren nicht in einem Vakuum; sie werden durch die Art und Weise verstärkt, wie Social-Media-Plattformen gestaltet sind. Die Algorithmen, die entscheiden, was Menschen in ihren Feeds sehen, neigen dazu, Inhalte zu bevorzugen, die starke Emotionen wie Wut, Angst oder ein Gefühl des gerechten Triumphs auslösen. Die Forscher stellten fest, dass Beiträge, die religiöse Symbole mit politischer Empörung kombinieren, schneller verbreitet werden und mehr Engagement erzeugen als neutrale oder inklusive Botschaften. Dies schafft eine Rückkopplungsschleife, in der Nutzer ständig mit Inhalten konfrontiert werden, die ihre Überzeugung verstärken, Teil einer auserwählten Gruppe zu sein, die angegriffen wird. In dieser Umgebung hat die traditionelle, inklusive Version der amerikanischen zivilen Religion Mühe, konkurrenzfähig zu bleiben. Der digitale Altar verlangt nicht nach stiller Reflexion oder gemeinsamem Opfer über Differenzen hinweg; er verlangt nach lauten, visuellen und emotionalen Erklärungen der Loyalität gegenüber einer spezifischen Vision der Nation.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass dieser Wandel tiefgreifende Auswirkungen darauf hat, wie Amerikaner sich selbst und einander sehen. Wenn die nationale Identität so eng mit einer spezifischen religiösen und politischen Vision verknüpft ist, werden diejenigen, die diesem Modell nicht entsprechen – Menschen anderer Glaubensrichtungen, anderer Rassen oder anderer politischer Ansichten – subtil oder explizit als weniger amerikanisch markiert. Die Forscher argumentieren, dass diese digitale Neugestaltung der nationalen Identität das Land von einer pluralistischen Demokratie hin zu einem exklusiven ethno-religiösen Staat bewegt. Obwohl es Online-Stimmen gibt, die diesem Trend entgegenwirken, deutet der dominante Fluss der Inhalte darauf hin, dass die „digitalen Altäre“ erfolgreich eine Weltanschauung normalisieren, in der die Loyalität zu einem politischen Führer ununterscheidbar von religiöser Hingabe ist. Das Ergebnis ist eine Nation, in der die Definition von „uns“ immer enger wird und in der der Einsatz politischer Meinungsverschiedenheiten auf die Ebene eines kosmischen Kampfes gehoben wird.