Digital Altars of the Nation: Christian Nationalism, Trumpist Populism and the Online Re-Making of American National Identity

Aux États-Unis, l'idée d'une « religion civile » a longtemps servi à décrire la manière dont la nation utilise des symboles partagés pour lier son peuple. Pendant des décennies, ce concept suggérait que les Américains, indépendamment de leur foi spécifique, pouvaient s'unir sous une croyance large et générique en Dieu, la Constitution et la promesse de la liberté. C'était une canopée morale destinée à couvrir une citoyenneté diverse, où les jours fériés nationaux et le Serment d'allégeance servaient de rituels communs. Cependant, ces dernières années, une force différente a émergé pour contester cette vision inclusive. Des chercheurs ont identifié une idéologie spécifique connue sous le nom de nationalisme chrétien, qui ne considère pas la foi comme un arrière-plan général pour la vie civique, mais comme une exigence spécifique et exclusive pour l'identité de la nation. Cette vision du monde soutient que les États-Unis ont été fondés spécifiquement en tant que nation chrétienne et que ses lois et sa culture devraient refléter une version particulière du christianisme conservateur et blanc. Lorsque cette idéologie rencontre le mouvement politique connu sous le nom de trumpisme, elle crée une fusion puissante où la loyauté politique et la dévotion religieuse deviennent indiscernables. La question pour les chercheurs est devenue : comment ce mélange fonctionne-t-il réellement dans le monde numérique, où la plupart des gens forment désormais leurs opinions et partagent leurs croyances ?

Une équipe de chercheurs de l'Université Azad islamique de Tabriz et de l'Université d'Urmia a étudié précisément cette intersection. Ils ont cherché à comprendre comment les plateformes de médias sociaux se sont transformées en espaces où l'identité nationale américaine est en train d'être réécrite. Au lieu de simplement examiner des sondages ou des résultats électoraux, les auteurs ont examiné des données existantes issues d'études antérieures et ont analysé des publications et des images spécifiques qui avaient déjà été archivées et reproduites dans des sources académiques, journalistiques ou de plaidoyer. Ils ont combiné les conclusions à grande échelle de recherches antérieures avec une lecture attentive de ces matériaux sélectionnés pour voir comment le nationalisme chrétien et le populisme trumpiste se mélangent. Leur travail suggère que ces espaces en ligne ne sont plus seulement des lieux de débat politique ; ils sont devenus ce que les auteurs appellent des « autels numériques de la nation ». Dans ces espaces virtuels, les utilisateurs accomplissent des rituels d'appartenance, de sacrifice et d'exclusion en temps réel, traitant le soutien à un chef politique comme un devoir sacré et la nation elle-même comme un projet divin menacé.

Les chercheurs ont constaté que cet écosystème numérique repose sur trois manières principales de raconter l'histoire de l'Amérique. La première est un récit de « souveraineté sacralisée ». Dans cette perspective, les États-Unis ne sont pas seulement un pays, mais une nation choisie par Dieu, et son dirigeant actuel est perçu comme un instrument divinement désigné pour restaurer cette gloire. Les auteurs font référence à des discours et des publications où les slogans politiques se mêlent au langage biblique, créant le sentiment que la survie et le succès du dirigeant font partie d'un plan saint. Par exemple, lorsque des figures politiques se décrivent comme étant « sauvées par Dieu » pour diriger le pays, ou lorsqu'elles font la promotion d'éditions spéciales de la Bible incluant la Constitution et des chants patriotiques, elles fusionnent le sacré et le politique en un seul objet. Sur les réseaux sociaux, partager ces images ou utiliser des hashtags spécifiques agit comme une prière numérique, une façon pour les utilisateurs de montrer qu'ils font partie d'une communauté choisie qui travaille à faire revenir un âge d'or perdu.

Le deuxième récit est celui d'une « église-nation persécutée ». Ce récit présente les chrétiens blancs comme un groupe assiégé, entouré d'ennemis qui veulent effacer leurs symboles et leurs valeurs. Les chercheurs ont observé que le contenu en ligne dépeint souvent les lois séculières, les mouvements de justice sociale ou les changements démographiques comme des attaques directes contre la foi chrétienne. Les publications affirment fréquemment que la « vraie » Amérique est attaquée par des étrangers qui tentent de renverser les croix ou de faire taire les croyants. Ce sentiment de victimisation est puissant car il transforme le désaccord politique en une bataille spirituelle. Lorsque les utilisateurs voient un mème suggérant que Noël est annulé ou que les églises sont fermées, ils ne voient pas seulement une plainte politique ; ils voient une confirmation que leur communauté lutte pour sa survie contre une force impie. Ce cadrage facilite la perception des opposants non pas comme des personnes ayant des idées différentes, mais comme des ennemis de la nation elle-même.

La troisième formation est la « garde militante », qui pousse l'idée de défense plus loin. Ici, la lutte pour protéger la nation est décrite comme une guerre sainte qui peut nécessiter des actions de force. Les auteurs ont analysé le contenu entourant des événements comme l'insurrection du Capitole du 6 janvier, où des manifestants transportaient des croix et des drapeaux chrétiens tout en investissant des bâtiments gouvernementaux. Dans le discours numérique, ces actions étaient souvent décrites en utilisant un langage biblique, tel que marcher autour des « murs de Jéricho » pour abattre des institutions corrompues. En utilisant ce langage, les publications en ligne transforment l'agression politique en un devoir spirituel. Les chercheurs ont constaté que cette rhétorique suggère que la violence ou les mesures extrêmes sont justifiées si elles sont nécessaires pour sauver le pays d'une prise de pouvoir démoniaque. Cela transforme l'acte de défendre la nation en une forme de guerre spirituelle, où l'objectif n'est pas seulement de gagner une élection, mais de purifier le pays du mal.

Ces trois récits n'existent pas dans un vide ; ils sont amplifiés par la manière dont les plateformes de médias sociaux sont conçues. Les algorithmes qui décident de ce que les gens voient sur leurs fils d'actualité ont tendance à favoriser le contenu qui déclenche des émotions fortes, telles que la colère, la peur ou un sentiment de triomphe moralisateur. Les chercheurs ont noté que les publications combinant des symboles religieux et l'indignation politique circulent plus rapidement et génèrent plus d'engagement que les messages neutres ou inclusifs. Cela crée une boucle de rétroaction où les utilisateurs sont constamment confrontés à du contenu qui renforce leur conviction qu'ils font partie d'un groupe choisi sous attaque. Dans cet environnement, la version traditionnelle et inclusive de la religion civile américaine peine à rivaliser. L'autel numérique ne demande pas une réflexion calme ou un sacrifice partagé malgré les différences ; il exige des déclarations de loyauté bruyantes, visuelles et émotionnelles envers une vision spécifique de la nation.

L'étude conclut que ce changement a des implications profondes sur la manière dont les Américains se perçoivent eux-mêmes et les uns les autres. Lorsque l'identité nationale est si étroitement liée à une vision religieuse et politique spécifique, ceux qui ne correspondent pas à ce moule — les personnes d'autres confessions, de différentes races ou de vues politiques différentes — sont subtilement ou explicitement marqués comme étant moins américains. Les chercheurs soutiennent que ce remodelage numérique de l'identité nationale éloigne le pays d'une démocratie pluraliste vers un État ethno-religieux exclusif. Bien qu'il existe des voix en ligne qui résistent à cette tendance, le flux dominant de contenu suggère que les « autels numériques » réussissent à normaliser une vision du monde où la loyauté envers un chef politique est indiscernable de la dévotion religieuse. Le résultat est une nation où la définition du « nous » devient plus étroite, et où les enjeux du désaccord politique sont élevés au niveau d'une bataille cosmique.