The Knowledge-Practice Gap in Exclusive Breastfeeding and Milk Expression Among Healthcare Providers: A Hospital-Based Cross-sectional Study in Kigali, Rwanda
Nonostante la conoscenza quasi universale dei benefici dell'allattamento al seno esclusivo, gli operatori sanitari a Kigali, in Ruanda, mostrano un significativo divario tra conoscenza e pratica caratterizzato da bassi tassi di allattamento al seno esclusivo e un alto ricorso all'allattamento misto, guidato principalmente da barriere sul luogo di lavoro come la mancanza di tempo, il supporto inadeguato e politiche istituzionali insufficienti.
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Immaginate un gruppo di chef esperti che trascorrono l'intera giornata insegnando agli altri come cucinare i pasti più sani e nutrienti possibili. Conoscono le ricette a memoria, comprendono la scienza della nutrizione e sostengono con passione una dieta specifica. Eppure, quando tornano a casa per nutrire le proprie famiglie, spesso finiscono per servire un pasto diverso e meno nutriente.
È esattamente ciò che è accaduto in uno studio recente condotto a Kigali, in Ruanda, che ha coinvolto operatori sanitari come infermiere, ostetriche e medici.
Il divario tra "Sapere e Fare"
Lo studio ha esaminato 60 madri lavoratrici del settore sanitario in tre grandi ospedali. I risultati hanno rivelato un enorme divario tra ciò che queste donne sapevano e ciò che effettivamente facevano.
- La Conoscenza: Quasi ogni singola partecipante (98–100%) sapeva che l'allattamento esclusivo per i primi sei mesi è il "gold standard" per la salute di un bambino. Sapevano che questo costruisce l'immunità e aiuta i bambini a crescere forti. Erano loro le esperte.
- La Realtà: Nonostante fossero esperte, solo l'11,7% di queste madri è riuscito ad allattare esclusivamente per sei mesi. La stragrande maggioranza (85%) ha dovuto mescolare il latte materno con il latte artificiale.
È come un allenatore di nuoto che conosce tutte le tecniche perfette per la farfalla ma, quando tocca a lui nuotare, non riesce a uscire dai blocchi di partenza perché la piscina è troppo affollata e le corsie sono bloccate.
Perché non ci riuscivano?
Lo studio ha scoperto che il problema non era la mancanza di conoscenza o di amore per i propri figli. Il problema era l'ambiente di lavoro.
Pensate alla giornata di un operatore sanitario come a una gara a staffetta ad alta tensione dove il testimone è la vita di un paziente. Stanno correndo a tutta velocità, prendendo decisioni critiche e affrontando la stanchezza. Nel mezzo di questa gara, ci si aspetta che si fermino, trovino una stanza tranquilla, preparino una pompa per il latte, conservino il latte e poi tornino a correre nella gara.
Lo studio ha identificato gli ostacoli principali:
- Mancanza di Tempo: Il principale ostacolo (55%) era semplicemente che non avevano tempo. I loro turni erano lunghi e il carico di lavoro era pesante.
- Mancanza di Spazio: Molte non avevano un luogo privato e pulito per esprimere il latte. È come cercare di cucinare un pasto gourmet in una cucina che non esiste.
- Mancanza di Supporto: Circa la metà delle donne ha percepito che i propri colleghi non fossero di supporto. Se i tuoi compagni di squadra non coprono il tuo turno per permetterti di fare una pausa, non puoi fare quella pausa.
- La Trappola dell' "Impegno Intensivo": Quasi il 40% delle donne che ha interrotto l'allattamento esclusivo ha dichiarato che era perché esprimere il latte sembrava troppo impegnativo e richiedeva troppo tempo per essere gestito.
L'Ironia della Situazione
C'è una profonda ironia in questa storia. Il Ruanda è in realtà un caso di successo globale per l'allattamento al seno; circa l'81% dei bambini nel paese viene allattato esclusivamente. Il governo ha anche esteso il congedo di maternità a 14 settimane per aiutare le madri.
Tuttavia, lo studio ha scoperto che mentre la politica nazionale è favorevole, la realtà ospedaliera non lo è. È come se un paese approvasse una legge che dice "Tutti devono avere un'auto", ma poi costruisse una città senza strade, senza stazioni di servizio e senza parcheggi. La legge esiste, ma l'infrastruttura per farla funzionare manca.
Cosa dicevano di aver bisogno gli esperti
Quando sono state interrogate su cosa le avrebbe aiutate, le madri lavoratrici del settore sanitario non hanno chiesto più libri di testo o lezioni sul perché l'allattamento al seno sia buono. Hanno chiesto cambiamenti pratici:
- Orari flessibili: La possibilità di spostare leggermente il proprio orario per allattare o tirare il latte.
- Stanze designate: Uno spazio specifico e privato per esprimere il latte (una "sala per l'allattamento").
- Pause extra: Tempo ufficiale durante il turno per tirare il latte, senza penalità.
Il Punto Fondamentale
Lo studio conclude che non si può risolvere questo problema semplicemente dicendo agli operatori sanitari: "Sapete che l'allattamento al seno è buono, quindi fatelo". Lo sanno già.
Invece, gli ospedali devono costruire le "strade e le stazioni di servizio" che permettano a queste madri di mettere in pratica ciò che predicano. Senza cambiare la cultura del posto di lavoro, l'orario e le strutture, il divario tra la loro conoscenza e la loro pratica rimarrà ampio, lasciando queste madri esperte impossibilitate a dare ai propri figli le stesse cure che raccomandano a tutti gli altri.
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