The Knowledge-Practice Gap in Exclusive Breastfeeding and Milk Expression Among Healthcare Providers: A Hospital-Based Cross-sectional Study in Kigali, Rwanda
Malgré une connaissance quasi universelle des bienfaits de l'allaitement maternel exclusif, les prestataires de soins de santé à Kigali, au Rwanda, présentent un écart significatif entre les connaissances et les pratiques, caractérisé par de faibles taux d'allaitement maternel exclusif et un taux élevé d'alimentation mixte, principalement dû aux barrières liées au milieu de travail telles que le manque de temps, un soutien inadéquat et des politiques institutionnelles insuffisantes.
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Imaginez un groupe de chefs experts qui passent toute leur journée à enseigner aux autres comment cuisiner les repas les plus sains et les plus nutritifs possibles. Ils connaissent les recettes par cœur, ils comprennent la science de la nutrition et ils prônent avec passion un régime spécifique. Pourtant, lorsqu'ils rentrent chez eux pour nourrir leur propre famille, ils finissent souvent par servir un repas différent, moins nutritif.
C'est exactement ce qui s'est passé lors d'une étude récente menée à Kigali, au Rwanda, impliquant des professionnels de santé tels que des infirmières, des sages-femmes et des médecins.
Le fossé entre « Savoir » et « Faire »
L'étude a porté sur 60 mères travaillant dans le secteur de la santé dans trois grands hôpitaux. Les résultats ont révélé un écart massif entre ce que ces femmes savaient et ce qu'elles faisaient réellement.
- Le Savoir : Presque chaque participante (98 à 100 %) savait que l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois est la « norme d'excellence » pour la santé du bébé. Elles savaient que cela renforce l'immunité et aide les bébés à bien grandir. Elles étaient les expertes.
- La Réalité : Malgré leur expertise, seulement 11,7 % de ces mères ont réussi à pratiquer l'allaitement maternel exclusif pendant six mois. La grande majorité (85 %) a dû mélanger le lait maternel avec du lait artificiel.
C'est comme un entraîneur de natation qui connaît toutes les techniques parfaites du papillon mais qui, lorsqu'à son tour de nager, ne peut pas quitter le bloc de départ parce que la piscine est trop bondée et que les couloirs sont obstrués.
Pourquoi n'ont-elles pas pu le faire ?
L'étude a révélé que le problème n'était pas un manque de connaissances ou d'amour pour leurs enfants. Le problème était l'environnement de travail.
Considérez la journée d'un travailleur de la santé comme une course de relais à enjeux élevés où le témoin est la vie d'un patient. Elles courent à toute vitesse, prennent des décisions critiques et font face à l'épuisement. Au milieu de cette course, on attend d'elles qu'elles s'arrêtent, trouvent une pièce calme, installent une pompe, stockent le lait, puis reprennent leur sprint pour la course.
L'étude a identifié les principaux obstacles :
- Le Manque de Temps : Le plus grand obstacle (55 %) était simplement qu'elles n'avaient pas le temps. Leurs gardes étaient longues et la charge de travail était lourde.
- Le Manque d'Espace : Beaucoup n'avaient pas d'endroit privé et propre pour exprimer leur lait. C'est comme essayer de cuisiner un plat gastronomique dans une cuisine qui n'existe pas.
- Le Manque de Soutien : Environ la moitié des femmes ont estimé que leurs collègues n'étaient pas solidaires. Si vos coéquipiers ne couvrent pas votre service pour que vous puissiez prendre une pause, vous ne pouvez pas prendre cette pause.
- Le Piège de la « Demande de Temps » : Près de 40 % des femmes ayant arrêté l'allaitement maternel exclusif ont déclaré que l'expression du lait était trop exigeante et chronophage à maintenir.
L'Ironie de la Situation
Il y a une profonde ironie dans cette histoire. Le Rwanda est en fait une réussite mondiale en matière d'allaitement maternel ; environ 81 % des bébés du pays sont allaités exclusivement. Le gouvernement a même prolongé le congé de maternité à 14 semaines pour aider les mères.
Cependant, l'étude a constaté que si la politique nationale est favorable, la réalité hospitalière ne l'est pas. C'est comme si un pays adoptait une loi disant « Tout le monde doit avoir une voiture », mais construisait ensuite une ville sans routes, sans stations-service et sans parkings. La loi existe, mais l'infrastructure pour la faire fonctionner est absente.
Ce que les experts ont dit avoir besoin
Lorsqu'on leur a demandé ce qui pourrait les aider, les mères du secteur de la santé n'ont pas demandé plus de manuels ou de conférences sur les bienfaits de l'allaitement. Elles ont demandé des changements pratiques :
- Des horaires flexibles : La possibilité de décaler légèrement leur emploi du temps pour allaiter ou tirer leur lait.
- Des pièces dédiées : Un espace spécifique et privé pour exprimer le lait (un « salon de lactation »).
- Des pauses supplémentaires : Du temps officiel de repos pendant le service pour tirer leur lait, sans pénalité.
L'Essentiel
L'étude conclut qu'on ne peut pas résoudre ce problème simplement en disant aux travailleurs de la santé : « Vous savez que l'allaitement est bon, alors faites-le. » Elles le savent déjà.
Au lieu de cela, les hôpitaux doivent construire les « routes et les stations-service » qui permettent à ces mères de mettre en pratique ce qu'elles prêchent. Sans changer la culture de travail, les horaires et les installations, l'écart entre leurs connaissances et leur pratique restera large, laissant ces mères expertes incapables d'offrir à leurs propres enfants les mêmes soins qu'elles recommandent à tout le monde.
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