What impact did the 2006-2018 ICRP cancer survivorship portfolio have on research, policy, and/or practice: a multi-funder portfolio research impact assessment

がんサバイバーシップとは、がんの診断を受けた後の人生に関する研究である。それは、人ががんと告知された瞬間から始まり、治療が終わった後も長く続く。この分野は、患者とその家族が「新しい日常」を歩んでいく中で直面する、身体的、感情的、そして経済的な課題を考察するものである。医学の進歩により、がんと共に、あるいはがんを克服して長く生きられる人が増えた一方で、サバイバーの数は今後数十年間で劇的に増加すると予測されている。この増加に伴い、これら数百万人もの人々をどのように支援すべきかを理解することが急務となっている。研究者や政策立案者は、日常生活の質を向上させ、残存する副作用を管理し、ケアへの公平なアクセスを確保するために、何が最も効果的なのかを判断しなければならない。研究が実際に何を達成しているのかという明確な全体像がなければ、どこにリソースを投入すべきか、あるいはサバイバーを保護するための法律をどのように形作るべきかを知ることは困難である。

これらの問いに答えるため、研究チームは最近、がん組織のグローバルなパートナーシップによる研究資金に関する大規模なレビューを実施した。彼らは、2006年から2018年の間に、がんサバイバーシップを明確な対象として与えられた助成金に焦点を当てた。その目的は、単にどれだけの金額が支出されたかを数えることではなく、その支出によって正確に何が起こったのかを追跡することであった。研究チームは強力なデジタルツールを用いて、これらの助成金の足跡を辿り、科学者が執筆した論文、政府が作成した政策、そして新たに登場した治療法やガイドラインを調査した。彼らは、がん生存後の生活を理解するために投じられた資金が、患者にとっての現実世界での変化へとつながっているかどうかを確認したかったのである。

研究者たちは、99の異なる資金提供団体による3,100件以上の助成金ポートフォリオを調査した。これらの団体には、米国、英国、カナダなどの主要な機関が含まれており、それらは総計で数十億ドルをがん研究に投資してきた。チームは各助成金をその後の成果へと結びつけ、膨大な科学出版物、政府文書、および臨床試験のデータベースを検索した。その結果、助成金はかなりの量の新しい知見を生み出していた。助成金の約半分は少なくとも一つの科学論文に関連しており、その数は約14,000報の出版物に達した。これらの論文は他の科学者によって数千回引用されており、これは研究ががんケアに関する世界的な議論に積極的に貢献していることを示している。

研究所の枠を超えて、この研究はヘルスケアに関する意思決定を行う人々にまで届いていることが判明した。助成金の約27パーセントは、臨床ガイドライン、政府報告書、健康戦略などの政策文書に関連していた。これらの文書は多くの場合、ケアのコスト、サービスの提供方法、患者とのコミュニケーション方法といった実用的な問題に焦点を当てていた。研究者たちは、研究が資金の出所となった国だけでなく、多くの異なる国々の政策に影響を与えていることに気づいた。例えば、若いがんサバイバーが直面する障壁に関する一つの報告書が、数十の異なる助成金や数百の科学論文に関連付けられており、幅広い研究の取り組みが単一のガイダンスを形成するために収束できることを示していた。

しかし、影響の足跡は、研究者が期待したすべての場所にまで至ってはいない。助成金は多くの論文や政策文書を生み出したものの、新しい薬や医療機器を生み出すことは稀であった。本研究では、これらの助成金に直接関連して承認された新薬は見つからず、特許もごくわずかしか認められなかった。現れた特許のほとんどは、疾患そのものの治療ではなく、唾液腺の機能を回復させる治療や難聴を防ぐ治療といった、副作用の管理に焦点を当てたものであった。同様に、研究は一部の臨床試験に情報を与えたものの、大多数の助成金は患者に対して新しい治療法を試すことにはつながっていなかった。また、チームは、この特定の分野における次世代の研究者を育成することに充てられた助成金が極めて少ないことも発見した。これは、サバイバーシップの専門家としての労働力が、将来のニーズを満たすために十分に成長していない可能性を示唆している。

最も衝撃的な発見の一つは、研究が変化をもたらすまでに要した時間であった。助成金が最初の科学論文を生み出すまでに平均で2年を要したが、政策へと至る道のりははるかに長かった。平均して、助成金が政策文書に引用されるまでに7年を要し、特許が認められるまでには、およそ8年半を要した。この遅延は、研究を現実世界の変化へと変えるプロセスがいかに緩やかなものであるかを浮き彫りにしている。研究者たちはまた、助成金は幅広い種類のがんをカバーしていたものの、特定のグループを見落としがちであることも指摘した。子供、高齢者、および複数の種類のがんを併発している人々を対象とした研究は比較的稀であった。さらに、財務的な苦境や感情的な苦痛といった、患者自身が最も重要だと考えているトピックが、研究成果の主要な焦点となっていないこともあった。

本研究は、がんサバイバーシップへの世界的な投資が、強固な知識の基盤を構築することに成功し、ヘルスケアの提供方法に影響を与え始めていると結論づけている。研究は数千の論文を生み出し、数百の政策文書に情報を与えており、この分野が活発で生産的であることを証明している。しかし、研究助成金から患者の生活における具体的な改善への道のりは、長く、かつ不均衡である。今回の知見は、科学界が貴重なエビデンスを生成している一方で、そのエビデンスを最も必要としている人々に確実に届け、研究の優先順位をサバイバーが直面する日常の苦悩とより密接に一致させるためのさらなる取り組みが必要であることを示唆している。データは、資金が支出されていることを示しているが、その支出の全潜在力が、数百万人ものサバイバーの生活を変革することへと完全に結実しているとはまだ言い切れない。