Bionomics aspects of major arbovirus vectors, Aedes aegypti and Aedes albopictus in different ecoclimatic environments of Cameroon

蚊は単なる夏の厄介者ではありません。何百万人もの人々にとって、蚊は世界で最も危険なウイルス性疾患を運ぶ主要な媒介システムなのです。アフリカを含む世界の多くの地域では、デング熱、ジカ熱、チクングニア熱といったウイルスが、人間の居住地に生息する特定の種類の蚊によって、静かに循環しています。これらの病気を阻止するためには、保健当局はこれらの昆虫の日常生活、すなわち、噛んでいない時にどこに潜んでいるのか、いつ最も活動的なのか、そして変化する環境とどのように相互作用しているのかを理解しなければなりません。この知識は、あらゆる効果的な制御戦略の基礎となります。これなしでは、蚊の個体数を減少させるための努力は的外れなものとなり、資源を浪مامし、コミュニティを脆弱なままにしてしまいます。2つの種、Aedes aegypti（ネッタイシマカ）とAedes albopictus（ヒトスジシマカ）が、これらのアウトブレイクの主な原因です。Aedes aegyptiはアフリカ原産であり、何世紀にもわたって人間と共に生きてきましたが、Aedes albopictusはアジア由来の侵入種であり、ここ数十年間でアフリカ大陸全域に急速に広がっています。これら2つのライバルがどのように共存し、競い合い、異なる気候の中でどのように行動するかを理解することは、次のアウトブレイクがどこで発生するかを予測するために不可欠です。

乾燥した北部のサバンナから湿潤な南部の熱帯雨林まで多様な景観を持つカメルーンにおいて、科学者たちはこれらの蚊の現状をマッピングすることに着手しました。長年、これらの昆虫が正確にどこに生息し、どこで休息し、すでにウイルスを運んでいるのかについての知識の空白がありました。カメルーンの感染症研究センターの研究者チームは、ロンドン・スクール・オブ・ハイジーン＆トロピカル・メディシンの同僚たちと協力し、カメルーン国内の8つの場所で大規模な調査を実施しました。彼らは単に蚊を探しただけではありません。彼らはそのライフサイクル全体を追跡しました。研究チームは、古タイヤや捨てられたボトル、自然にある樹洞などの水が溜まった容器から、幼虫と呼ばれる未成熟な蚊を採集しました。彼らはこれらの幼虫を研究所に持ち帰り、成虫になるまで育て、その後、それぞれを注意深く特定しました。このプロセスにより、活気あるドゥアラやヤウンデといった都市部から、森林の縁にある農村部まで、どの近隣にどの種が存在するかという正確な図を描くことができました。

結果は、変化する景観を明確に描き出しました。研究者たちは、採集した幼虫から1万7,000匹以上の成虫の蚊を特定しました。彼らは、Aedes albopictusが同国の南部地域の大部分で支配的な種となっており、発見された全蚊の半分強を占めていることを見出しました。対照的に、Aedes aegyptiは調査したすべての場所で見つかりましたが、南部ではその侵入的なライバルに数で圧倒されることがよくありました。重要な発見は、メイガンガの町におけるAedes albopictusの最初の確認であり、これはその拡大における新たな一歩となりました。しかし、力のバランスは一様ではありませんでした。ドゥアラ市ではAedes aegyptiが依然として最も一般的な種でしたが、北部地域では、乾燥した暑い気候のためか、侵入種は定着に苦戦していました。これは、侵入した蚊が多くの地域で領土争いに勝利している一方で、現地の環境条件が依然としてその生存場所を決定していることを示唆しています。

単に数を数えるだけでなく、チームはこれらの蚊が日中にどこへ休息しに行くのかを知りたいと考えました。これは極めて重要な詳細です。なぜなら、もし蚊が家の中に隠れるのであれば、屋内殺虫剤の散布は効果的ですが、もし外に隠れるのであれば、異なる戦略が必要になるからです。研究者たちは、家具の下、植生の中、捨てられたタイヤの中などを探し、家の中やその周辺で休息する蚊を探索するために何時間も費やしました。彼らは、カメル輪のこれら両方の種が、人間の住居内よりも屋外での休息を好む「外寄生性（exophilic）」であることを圧倒的に示していることを発見しました。家の中で見つかった蚊はごくわずかでした。代わりに、彼らは屋外の開放的な場所に存在していました。Aedes aegyptiは、日陰と保護を提供してくれる使用済みタイヤの中で休息することを強く好む傾向がありました。一方、Aedes albopictusはより柔軟で、自然の植生、バナナの植物、そして異なる種類の植物が混在するエリアなど、多種多様な場所で休息していました。この行動は、重要な違いを浮き彫りにしています。つまり、在来種の蚊は人工物に執着するのに対し、侵入種の蚊は住居の周囲にある緑豊かな環境で繁栄するということです。

活動のタイミングも重要なパターンを明らかにしました。モルモットの香りで誘引する特殊なトラップを用いて、研究者たちは蚊がいつ最も積極的に噛もうとするかを監視しました。彼らは、両方の種が早朝から夕方にかけて、日中に活動していることを見出しました。しかし、彼らの活動のピークは、涼しい午前中や暑い正午ではなく、むしろ午後でした。両方の種において、最も激しい吸血活動は午後1時から午後6時の間に起こりました。この単峰性のパターン（一つの大きなピークを持つパターン）は、午後に集中しており、ほとんどの場所で一貫して見られましたが、一部の特定の近隣では、午前中に二次的な小さなピークが見られました。また、研究は季節によるこれらの蚊の豊富さの変化についても指摘しました。Aedes aegyptiの数は雨季に急増しましたが、これは雨によってタイヤやバケツのような人工的な容器が満たされ、より多くの繁殖地が生まれるためと考えられます。逆に、Aedes albopictusは乾季に多い傾向があり、これはおそらく、彼らが好む植生が安定している一方で、雨が他の潜在的な隠れ場所を洗い流してしまうためだと考えられます。

おそらく最も緊急性の高い発見は、ウイルスの存在に関するものでした。研究者たちは、数千匹の雌の蚊をテストし、デング熱、チクングニア熱、またはジカ熱のウイルスを運んでいるかどうかを確認しました。彼らは、ドゥアラで採集されたAedes aegyptiの一群からデングウイルスの証拠を発見しました。具体的には、そのウイルスはデング熱の一般的な型であるセロタイプ3であることが特定されました。これは、研究当時、大きなアウトブレイクは報告されていなかったものの、ウイルスが地元の蚊の集団の中で活発に循環していることを裏付けるものでした。チクングニア熱やジカ熱のウイルスを運ぶ蚊は見つからず、テストされたAedes albopictusからもこれら3つのウイルスの陽性反応は出ませんでした。これは、侵入種が空間をめぐる強力な競争相手である一方で、在来のAedes aegyptiがこの地域におけるデング熱伝播の主要な要因であり続けていることを示唆しています。

これらの知見は、カメルーンの公衆衛生当局にとって極めて重要なロードマップを提供します。データは、これらの蚊を制御するには、建物の内部だけでなく、住居の周囲にある植生や廃棄されたタイヤに焦点を当てた、外向きの戦略が必要であることを示しています。また、侵入種であるAedes albopictusの範囲拡大を監視する必要性も強調しており、これがウイルスを運ぶ能力を高めた場合、病気の伝播のダイナミクスを最終的に変えてしまう可能性があります。地元の蚊の集団におけるデングウイルスの検出は、アウトブレイクが発生しやすい状況にあるという警告として機能します。これらの昆虫がどこに住み、いつ噛み、何を運んでいるのかを正確に理解することで、保健当局はコミュニティをより効果的に守るための標的を絞った介入を設計することができます。この研究は、蚊媒介疾患との戦いにおいて、昆虫の日常生活の詳細が、それが運ぶウイルスと同じくらい重要であることを強調しています。