The constraining mechanism of institutional water stress on regional economic vitality: evidence from the Capital Economic Circle

水はしばしば単純な物理的問題として捉えられがちである。すなわち、降雨量や河川が不足している地域では、経済が苦境に立たされるという考え方である。これは、自然が限界を設定するという「物理的な希少性」の視点である。しかし、新しい視点は、水の共有を規定するルールが、雨そのものと同じくらい強力であると示唆している。「制度的ストレス」として知られるこの概念は、政府が誰にどれだけの水を与え、いくら支払わせ、どの産業に利用を許可するかという決定方法が、たとえ物理的に水が存在していても、不足状態を作り出し得ることを主張している。世界中の多くの地域において、これらのルールは中立ではない。それらはしばしば強力な都市を優遇する一方で、周辺地域からは資源と成長の機会を奪い去るのである。このダイナミズムを理解することは極めて重要である。なぜなら、経済的不平等は単に悪天候や技術不足の結果ではなく、特定の地域を不利益のサイクルに閉じ込める政策的選択の直接的な帰結であることを明らかにしているからである。

遼寧師範大学と中国科学院の研究者たちは、この考えを検証するために、北京、天津、および周辺の河北省を含む、中国北部の巨大な都市圏である「京津冀（けいしゅうき）経済圏」を対象とした研究を行った。この地域は、真の水不足に直面していながら、水の分配が国家戦略によって強く影響を受けているため、このような研究の完璧な実験場となる。研究チームは、単に存在する水の量を数えるのではなく、配分のルールがいかに各都市の経済的健全性を形作っているかをマッピングしたいと考えた。彼らは、「制度的水ストレス」と呼ぶ新しい測定手法を構築した。これは、公平性と人口に基づいた本来受け取るべき水量と、政府の優先事項によって実際に受け取っている水量の間のギャップを追跡するものである。この指標を地域の経済活動に関するデータと組み合わせることで、彼らは水政策を経済的障壁へと変貌させる隠れたメカニズムを明らかにすることを目指した。

研究は、南部の中国から乾燥した北部へと水を汲み上げる大規模な「南水北調プロジェクト」が本格的に稼働した期間である2010年から2023年までの年間に焦elを絞った。研究者たちは、地域全体としては水ストレスに直面しているものの、そのストレスの経験は居住地によって劇的に異なることを発見した。中核都市である北京と天津は、「不足のない希少性」の状態を享受している。政治的地位と国家計画における優先順位のおかげで、彼らは転送される水の大部分を受け取っている。例えば2023年には、北京の給水のほぼ91パーセントが外部からの転送によるものであった。この制度的な優位性により、彼らの水ストレス指数はプラスとなり、保護され安全であることが示されている。これとは対照的に、首都の生態学的緩衝地帯や農業基盤としての役割を担うことが多い周辺の河北省の都市は、異なる現実を直面している。彼らは水管の物理的な経路であり、保全のための環境コストも負担しているにもかかわらず、必要量に対してははるかに少ない水しか受け取っていない。彼らのストレス指数は深くマイナスであり、これは開発に必要な資源が組織的に拒まれている「制度的な剥奪」の兆候である。

研究者たちは、この不平等な分配が直接的かつ即時的な形で経済を傷つけるのではないことを発見した。むしろ、それはコストを増大させ、選択肢を狭めるという、ゆっくりとした、じりじりとしたプロセスを通じて作用する。都市が適切なシェアを拒まれると、地元の企業や政府は代替手段を見つけたり、廃水を処理したり、厳格な使用規則を遵守したりするために、大幅に多額の資金を投じなければならない。研究によれば、制度的ストレスが増加するごとに、これらの周辺都市にとっての水コストは上昇し、この高いコストこそが実際に経済の活力を削いでいる。これは連鎖反応である。政策が不足を生み、不足が事業コストを押し上げ、そして高い価格が成長を阻害する。この影響は、水が生産の鍵となる製造業に依存している都市において特に深刻である。これらの都市は、初期コストが高すぎるために、より効率的な技術へのアップグレードができず、また水のルールが拡大を阻むため、拡張もできないという罠に陥っている。

また、本論文は、このシステムがいかにして異なる種類の都市に対して異なる種類の罠を生み出しているかを強調している。張家口や承徳のような「生態学的障壁都市」は、地域全体の環境を守る任務を負っている。彼らは水を清潔に保つために自らの工業成長を制限することを強いられているが、その犠牲に対する財政的補償は、新しい持続可能な産業を築くにはあまりにも低すぎる。彼らは、自らの役割が自らの経済を守ることを妨げる「保護的抑制」の状態にある。唐山のような工業都市は別の問題を抱えている。彼らは、水の使用を削減する必要性と、工場を稼働させ続ける必要性の間で板挟みになり、経済基盤の空洞化を招いている。一方、首都に隣接する廊坊のような都市は、中核都市が資源と機会を吸収しすぎることで、隣人が成長するための余地がほとんど残されない「影の効果」に苦しんでいる。

最終的に、本研究は、豊かな中核と苦境にある周辺との間の格差の拡大は、地理的な偶然ではなく、自己強化的なシステムの結末であると論じている。初期の政策的バイアスが中核都市により多くの水を与え、それが彼らの成長を加速させ、それがさらなる水確保のための政治力を彼らに与える。一方で、高いコストと制限された産業を背負わされた周辺都市は、競争力やより良い条件を交渉する能力を失っていく。これは、水の配分ルールによって駆動される、富める者はより富み、貧しい者はより貧しくなるという閉じたループを生み出している。研究者たちは、この問題を解決するには、単にパイプを増設したり新しい水源を見つけたりすること以上のことが必要であると示唆している。それは、地域がどのように統治されるかという根本的な変革を求めるものである。彼らは、保全のコストが公平に分担され、水の恩恵がより公平に分配されるように、ルールを書き換える必要があると提案している。制度的ストレスのこの循環を断ち切ることによってのみ、この地域はすべての都市にとっての真の持続可能な発展を実現し、共有された未来の約束を現実のものとすることができるのである。