Nutri-Score labelling in the out-of-home food sector: evidence on effectiveness from a large, randomised control trial in UK restaurant settings
영국 레스토랑을 대상으로 한 이 대규모 무작위 대조 시험은 칼로리 정보와 함께 누트리 스코어(Nutri-Score) 라벨을 메뉴에 추가하는 것이 칼로리 라벨링만 제공했을 때보다 메뉴 라벨링의 인지된 효과성과 주문된 음식의 영양 품질을 모두 유의미하게 개선한다는 것을 보여준다.
원본 논문은 CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) 라이선스로 제공됩니다. 이것은 동료 심사를 거치지 않은 프리프린트의 AI 생성 설명입니다. 의학적 조언이 아닙니다. 이 내용을 바탕으로 건강 관련 결정을 내리지 마세요. 전체 면책 조항 읽기
메뉴가 미로처럼 되어 있는 식당에 들어간다고 상상해 보세요. 배는 고프고 메뉴 속 음식들은 맛있어 보이지만, 당신의 뇌는 지쳐 있습니다. 몸에 좋은 음식을 먹고 싶지만, 어떤 요리가 '가장 건강한지' 알아내는 것은 마치 외발자전거를 타며 수학 문제를 푸는 것처럼 느껴집니다. 이것이 외식을 하는 수백만 명의 사람들이 매일 마주하는 현실이며, 우리 중 많은 이들이 체중 조절과 건강 관리에 어려움을 겪는 큰 이유 중 하나입니다. 과학자들은 이 '메뉴 미로'를 해결하기 위해 수년간 노력해 왔습니다. 한 가지 인기 있는 도구는 식사가 얼마나 많은 에너지를 가지고 있는지 알려주는 단순한 숫자인 '칼로리 수치'입니다. 하지만 숫자는 지루하고 혼란스러울 수 있습니다. 버거에 600칼로리가 들어 있다는 사실을 아는 것만으로는 그 버거가 샐라드와 비교했을 때 '좋은' 선택인지 '나쁜' 선택인지 알 수 없기 때문입니다. 이때 등장한 것이 바로 **뉴트리-스코어(Nutri-Score)**입니다. 이는 A(초록색, 매우 건강함)부터 E(빨간색, 가장 덜 건강함)까지 음식의 등급을 매기는, 교통 표지판 스타일의 알록달록한 라벨입니다. 이것은 마치 음식에 대한 성적표처럼 빠르고 쉽게 읽을 수 있는 등급과 같습니다. 연구자들이 던진 핵심 질문은 이것입니다. 만약 우리가 지루한 칼로리 숫자 옆에 이 알록달록한 등급을 메뉴에 배치한다면, 실제로 사람들의 주문을 바꿀 수 있을까요, 아니면 사람들은 그냥 무시하게 될까요?
이 연구는 영국 리버풀의 실제 식당을 하나의 거대한 과학 실험장으로 탈바꿈시켜 이 질문의 답을 찾기로 했습니다. 연구진은 672명의 자원봉사자를 대상으로 '선택형 모험(choose your own adventure)' 시나리오를 설정했습니다. 그들은 요일별로 두 개의 서로 다른 세상을 만들었습니다. 어떤 날에는 메뉴에 표준 칼로리 수치만 표시되었고(대조군), 다른 날에는 칼로리에 더해 알록달록한 뉴트리-스코어 등급이 함께 표시되었습니다(중재군). 참가자들은 자신이 어떤 '세상'에 있는지 몰랐으며, 그저 점심을 먹으러 온 것이라고 생각했습니다. 연구진은 이후 어떤 일이 일어나는지 면밀히 관찰했습니다.
결과는 꽤 흥식적이었습니다. 메뉴에 알록달록한 뉴트리-스코어 라벨이 붙었을 때, 사람들은 단순히 이 정보가 더 유용하다고 생각하는 데 그치지 않고 실제로 행동에 옮겼습니다. 연구 결과, '뉴트리-스코어 적용일'에 사람들이 주문한 식사는 '칼로리만 표시된 날'에 주문한 식사보다 유의미하게 더 건강했습니다. 모든 사람이 갑자기 거대한 샐러드를 주문하고 디저트를 건너뛴 것은 아니었습니다. 그보다는 전반적인 음식의 질이 높아졌습니다. 연구진은 낮은 숫자가 더 건강한 식사를 의미하는 특수한 점수 시스템을 사용하여 이를 측정했는데, 뉴트리-스크어 그룹의 점수는 약 0.89점 낮았으며, 이는 영양학계에서 의미 있는 변화입니다.
하지만 이야기에는 몇 가지 반전이 있습니다. 전반적인 음식의 질은 좋아졌지만, 사람들이 오직 'A'나 'B' 등급의 품목만을 주문하는 급격한 증가가 나타나거나, 'D'나 'E' 등급의 품목을 피하는 극적인 감소가 나타나지는 않았습니다. 즉, 라벨이 사람들에게 반드시 가장 건강한 것을 고르거나 가장 건강하지 않은 것을 피하도록 강요한 것은 아니었습니다. 대신, 라벨은 사람들이 전반적으로 작지만 더 나은 선택을 하도록 '넛지(nudge, 부드러운 유도)' 역할을 한 것으로 보입니다. 예를 들어, 설탕이 든 탄산음료 대신 물을 선택하거나, 약간 덜 기름진 샌드위치를 고르는 식입니다. 또한 연구진은 사람들이 식당 방문 후에 나중에 적게 먹으려고 '속임수'를 쓰는지도 확인했으나, 그 증거는 발견되지 않았습니다. 건강한 선택은 딱 그 식사 시간 동안만 유지되었습니다.
흥미롭게도, 이 연구는 누가 영향을 받는지도 살펴보았습니다. 다른 국가의 연구에서는 이러한 라벨이 교육 수준이 높은 사람들에게 더 효과적이라는 결과가 있었습니다. 하지만 이번 영국 연구에서는 교육이나 배경에 상관없이 모두에게 효과가 있었습니다. 참가자들은 또한 메뉴에 이러한 라벨을 두는 아이디어를 긍정적으로 평가했으며, 약 69%가 정부 차원에서 이를 의무화하는 규칙을 지지한다고 답했습니다.
그렇다면 결론은 무엇일까요? 이 논문은 알록달록하고 읽기 쉬운 등급을 식당 메뉴에 추가하는 것이 유망한 도구임을 시사합니다. 이것이 비만을 즉각적으로 치료할 마법 지팡이는 아닐지라도, '건강한 선택'을 '쉬운 선택'으로 만들어 주는 유용한 유도 장치가 될 수 있습니다. 음식의 영양 품질을 한눈에 파악할 수 있게 함으로써, 우리는 사람들이 자신도 모르는 사이에 더 나은 식사를 할 수 있도록 안내할 수 있습니다. 종이 한 장에 담긴 작은 변화가 국가 전체의 더 건강한 미래로 이어질 수 있습니다.
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