Reduced option generation reveals distinct profiles of apathy in schizophrenia

당신의 뇌를 매우 바쁜 도시의 분주한 지휘 본부라고 상상해 보세요. 매일 이 센터는 다음에 무엇을 할지 결정해야 합니다. 산책을 할까요, 친구에게 전화를 할까요, 아니면 새로운 레시피를 시도해 볼까요? 이러한 다양한 선택지를 만들어내는 과정을 "옵션 생성(option generation)"이라고 부릅니다. 이것은 무언가를 선택하기 전에 전체 가능성의 메뉴를 볼 수 있게 해주는 정신적 마법입니다. 하지만 조현병과 같은 상태에서는 이 메뉴가 이상하게 제한적으로 느껴질 수 있습니다. 도시가 여전히 결정을 내릴 수는 있어도(선택하는 법은 알고 있지만), 애초에 새롭거나 다른 아이디어를 떠올리는 데는 어려움을 겪을 수 있습니다. 이러한 다양성의 부족은 흔히 무언가를 하고 싶은 의욕이 생기지 않는 느낌인 "무동기증(apathy)"과 연결됩니다. 과학자들은 오랫동안 궁금해해 왔습니다. 사람들이 무언가를 하고 싶어 하지 않는 것일까요, 아니면 그들의 뇌가 할 수 있는 충분히 다양한 생각들을 떠올리지 못하는 것일까요?

이 미스터리를 풀기 위해, 연구자들은 언어가 때때로 방해가 될 수 있으므로 단어를 사용하지 않고 아이디어를 얼마나 잘 생성할 수 있는지 테스트할 방법이 필요했습니다. 그들은 사람들이 화면에 경로를 그리는, 마치 비디오 게임 같은 영리한 과제를 사용했습니다. 디지털 "점 이어 말하기" 도전 과제와 비슷하지만, 특정 점들을 연결하는 대신 두 개의 고정된 지점 사이의 최대한 다양한 경로를 그리는 것입니다. 목표는 단순히 선을 많이 그리는 것(이를 '유창성'이라 합니다)이 아니라, 서로 완전히 다르게 보이는 선을 그리는 것(이를 '독특성'이라 합니다)입니다. 당신의 뇌가 잘 작동하고 있다면, 직선 하나, 물결 모양 하나, 지그재그 하나, 그리고 루프데루프(loop-de-loop) 하나를 그릴 수 있을 것입니다. 만약 당신의 "옵션 생성기"가 멈춰 있다면, 거의 똑같이 보이는 선 10개를 그릴 수도 있습니다. 이 연구는 이 개념을 가져와서 영국, 스페인, 중국의 대규모 조현병 환자 그룹과 건강한 자원봉사자들을 대상으로 테스트하여 그들의 마음속에서 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 확인했습니다.

위대한 경로 그리기 실험

연구자들은 터치스크린 태블릿을 사용하여 매혹적인 도전을 준비했습니다. 참가자들에게 상단과 하단에 있는 두 개의 빨간 원을 보여주었습니다. 테스트의 첫 번째 부분에서 사람들은 원 사이를 최대한 많이 그릴 수 있도록 30초의 시간이 주어졌습니다. 이것은 단순히 그들의 손이 얼마나 빨리 움직이는지 확인하기 위한 것이었습니다. 메인 이벤트에서는 가능한 한 많은 서로 다른 경로를 그리는 데 2분의 시간이 주어졌습니다. 컴퓨터는 단순히 그려진 선의 개수만을 세는 것이 아니라, 특수한 수학적 눈을 사용하여 각 선이 전체 연구의 다른 모든 선과 비교했을 때 얼마나 독특한지를 측정했습니다.

여기 큰 놀라움이 있습니다. 조현병 환자들은 건강한 대조군만큼 많은 경로를 그렸습니다. 그들의 손은 똑같이 바빴고, 아이디어의 양 측면에서도 부족함이 없었습니다. 그러나 그 아이디어의 질은 매우 달랐습니다. 환자들이 그린 경로는 건강한 대조군이 그린 것보다 대략 절반 정도의 독특성을 보였습니다. 건강한 그룹이 직선, 나선형, 그리고 들쭉날쭉한 산맥을 그렸다면, 환자 그룹은 약간 흔들리는 직선들이 겹쳐진 것처럼 서로 매우 비슷해 보이는 많은 선을 그리는 경향이 있었습니다.

느린 손의 문제가 아닙니다

"혹자는 손이 그냥 느려서 복잡한 모양을 만들지 못한 것 아닐까?"라고 의문을 가질 수 있습니다. 연구자들은 이를 주의 깊게 확인했습니다. 그들은 테스트의 첫 번째 부분에서 사람들이 얼마나 빨리 그리는지를 측정했고, 환자들이 확실히 조금 더 느리기는 했지만, 이 느림이 독특한 경로의 부족을 설명하지는 못한다는 것을 발견했습니다. 수학적으로 손의 속도를 조정한 후에도, 환자들은 여전히 훨씬 덜 독특한 경로를 만들어냈습니다. 이는 문제가 근육이나 움직임의 속도에 있는 것이 아니라, 뇌의 "아이디어 공장"에서 일어나고 있음을 시사합니다.

창의성을 움직이는 네 가지 숨겨진 엔진

왜 경로가 독특하지 않은지 이해하기 위해, 과학자들은 창의성을 이끄는 네 가지 숨겨진 "엔진"으로 그리기 과정을 나누었습니다.

1. 방랑 엔트로피 (탐험가): 이것은 누군가가 화면을 얼마나 넓게 탐색하는지를 측정합니다. 중앙에 머무나요, 아니면 구석구석 돌아다니나요? 환자들은 익숙한 영역에 머무는 경향이 있었으며, 화면의 새로운 부분으로 거의 나아가지 않았습니다.
2. 옵션 정교화 (세밀가): 이것은 각각의 단일 경로가 얼마나 복잡한지를 봅니다. 한 번 쓱 지나가나요, 아니면 작은 곡선이나 루프를 추가하나요? 환자들은 더 단순하고 덜 상세한 경로를 그리는 경향이 있었습니다.
3. 지속적 반복 (반복자): 이것은 누군가가 똑같은 행동을 계속 반복하는지 확인합니다. 환자들은 방금 전에 그렸던 것과 똑같이 보이는 경로를 다시 그릴 가능성이 높았습니다.
4. 새로움 유지 (유지자): 이것은 시간이 지남에 따라 신선한 아이디어를 계속 낼 수 있는지를 측정합니다. 환자들은 건강한 그룹보다 더 빨리 새로운 아이디어가 고갈되는 경향을 보였습니다.

연구자들이 이 네 가지 요인을 결합했을 때, 이들은 독특성의 차이를 약 69% 설명한다는 것을 발견했습니다. 실제로 이 네 가지 엔진을 고려하면, 환자와 건강한 사람들 사이의 격차는 80% 줄어들었습니다. 이는 문제가 뇌의 단일한 "고장 난 스위치"가 아니라, 갇혀버린 특정한 사고 방식들의 조합이라는 것을 말해줍니다.

세 가지 다른 유형의 "갇힘"

아마도 가장 흥elle로운 발견은 모든 환자가 동일하지 않다는 것입니다. 연구자들은 환자들이 어떻게 그리는지에 따라 환자들을 그룹화하는 컴퓨터 방법을 사용했으며, 세 가지 뚜렷한 "사고 성격"을 발견했습니다.

• "건강한 유형과 유사한" 그룹: (약 11명) 건강한 자원봉사자만큼 독특하게 경로를 그린 소규모 그룹입니다. 이들은 조현병이 있음에도 불구하고 이 특정한 사고 문제를 겪지 않는 것처럼 보였습니다. 이는 그들의 무동기증이 완전히 다른 곳에서 올 수 있음을 시사합니다.
• "우울한 탐험가" 그룹: 가장 큰 그룹(약 83명)입니다. 이들은 화면을 탐색하는 데는 뛰어났지만(곳곳을 돌아다녔습니다!), 경로에 많은 세부 사항을 추가하지는 않았습니다. 흥미롭게도, 이 그룹은 가장 높은 수준의 우울 증상을 보고했습니다. 마치 주변을 둘 다 볼 에너지는 있지만, 복잡한 것을 만들어낼 추진력은 부족한 것과 같습니다.
• "제한된 탐험가" 그룹: 가장 힘들어했던 그룹(약 56명)입니다. 이들은 화면을 많이 탐색하지 못했고, 세부 사항을 추가하지 못했으며, 계속해서 같은 모양을 반복했습니다. 이 그룹은 또한 언어 유창성 테스트(단어를 빠르게 나열하는 능력)에서도 낮은 점수를 받았는데, 이는 그들의 뇌가 단어나 그림 등 어떤 종류의 새로운 아이디어도 생성하는 데 어려움을 겪고 있음을 시사합니다.

이것이 의미하는 바

이 연구는 조현병 환자들에게 있어 무동기증이 단순히 무언가를 하고 싶어 하지 않는 것만이 아닐 수 있음을 시사합니다. 어쩌면 그들의 뇌가 선택할 수 있는 다양한 옵션의 메뉴를 구성하는 데 애초에 더 큰 어려움을 겪고 있는 것일지도 모릅니다. 그것은 마치 식당에 메뉴가 단 한 가지 요리뿐인데, 매번 다른 것을 주문하라는 말을 듣는 것과 같습니다.

이 결과는 우울증과 무동기증이 서로 다르게 작용할 수 있음을 강조합니다. 이 연구에서, 우울감이 더 높은 사람들은 오히려 더 독특한 경로를 그렸고(조현병이 없는 우울증에서 나타나는 것과 유사하게), 무동기증이 높은 사람들은 더 적은 독특성을 보였습니다. 이는 이러한 감정들이 뇌를 서로 반대 방향으로 끌어당기고 있음을 알려줍니다.

궁극적으로, 이 연구는 문제에 대한 새로운 시각을 제공합니다. 모든 무동기증을 똑같이 취급하는 대신, 의사들은 미래에 환자의 "사고 프로필"을 살펴볼 수 있을 것입니다. 만약 누군가가 "제한된 탐험가"라면, 그들은 정신적 지평을 넓히기 위한 인지 유연성 훈련이 필요할 수 있습니다. 만약 "우울한 탐험가"라면, 그들은 기분을 북돋우고 아이디어를 발전시킬 에너지를 주는 치료로부터 도움을 받을 수 있습니다. 갇혀 있는 구체적인 톱니바퀴를 이해함으로써, 우리는 마침내 동기 부여라는 문을 열 수 있는 올바른 열쇠를 찾을 수 있을지도 모릅니다.