Reduced option generation reveals distinct profiles of apathy in schizophrenia

Imagine o seu cérebro como um centro de comando movimentado para uma cidade muito ocupada. Todos os dias, este centro tem que decidir o que fazer a seguir: se você deve fazer uma caminhada, ligar para um amigo ou tentar uma nova receita. Este processo de criar diferentes escolhas é chamado de "geração de opções". É a magia mental que permite que você veja um menu inteiro de possibilidades antes mesmo de escolher uma. Mas às vezes, em condições como a esquizofrenia, este menu pode parecer estranhamente limitado. Embora a cidade ainda possa tomar decisões (ela sabe como escolher), ela pode ter dificuldade em criar ideias novas ou diferentes em primeiro lugar. Essa falta de variedade está frequentemente ligada à "apatia", um sentimento onde é difícil se motivar para fazer as coisas. Os cientistas há muito tempo se perguntam: essa apatia ocorre porque as pessoas não querem fazer as coisas, ou porque seus cérebros não conseguem pensar em suficientes coisas diferentes para fazer?

Para resolver este mistério, os pesquisadores precisavam de uma maneira de testar quão bem as pessoas podem gerar ideias sem usar palavras, já que a linguagem pode, às vezes, atrapalhar. Eles usaram uma tarefa inteligente, semelhante a um videogame, onde as pessoas desenham caminhos em uma tela. Pense nisso como um desafio digital de "ligar os pontos", mas em vez de conectar pontos específicos, você tem que desenhar o máximo de rotas diferentes possível entre dois pontos fixos. O objetivo não é apenas desenhar muitas linhas (isso é chamado de "fluência"), mas desenhar linhas que pareçam totalmente diferentes umas das outras (isso é chamado de "unicidade"). Se o seu céreão estiver funcionando bem, você pode desenhar uma linha reta, uma ondulada, um zigue-zague e um looping. Se o seu "gerador de opções" estiver travado, você pode desenhar dez linhas que parecem quase exatamente iguais. Este estudo pegou essa ideia e a testou em um grande grupo de pessoas com esquizofrenia e voluntários saudáveis no Reino Unido, Espanha e China para ver o que realmente estava acontecendo dentro da mente.

O Grande Experimento de Desenho de Caminhos

Os pesquisadores montaram um desafio fascinante usando um tablet de tela sensível ao toque. Eles mostraram aos participantes dois círculos vermelhos, um no topo e outro na parte inferior. Na primeira parte do teste, as pessoas tinham 30 segundos para desenhar tantos caminhos quantos pudessem entre os círculos. Isso foi apenas para verificar a rapidez com que suas mãos podiam se mover. No evento principal, eles tinham dois minutos para desenhar o máximo de caminhos diferentes possível. O computador não apenas contou quantas linhas foram desenhadas; ele usou um olho matemático especial para medir o quão única cada linha era em comparação com todas as outras linhas de todo o estudo.

Aqui está a grande surpresa: as pessoas com esquizofrenia desenharam tantos caminhos quanto os voluntários saudáveis. Suas mãos estavam tão ocupadas quanto, e elas não ficaram sem ideias em termos de quantidade. No entanto, a qualidade dessas ideias era muito diferente. Os caminhos desenhados pelos pacientes foram aproximadamente metade tão únicos quanto os desenhados pelos controles saudáveis. Enquanto o grupo saudável poderia ter desenhado uma linha reta, uma espiral e uma cordilheira recortada, o grupo de pacientes tendia a desenhar muitas linhas que pareciam muito semelhantes entre si, como uma pilha de linhas retas levemente trêmulas.

Não é Sobre Mãos Lentas

Você pode se perguntar: "Talvez as mãos deles tenham se movido mais devagar, por isso não conseguiram fazer formas complexas?". Os pesquisadores verificaram isso cuidadosamente. Eles mediram a velocidade com que as pessoas desenhavam na primeira parte do teste e descobriram que, embora os pacientes fossem de fato um pouco mais lentos, essa lentidão não explicava a falta de caminhos únicos. Mesmo após ajustar matematicamente a velocidade das mãos, os pacientes ainda produziam caminhos que eram muito menos únicos. Isso sugere que o problema não está nos músculos ou na velocidade do movimento; está acontecendo na "fábrica de ideias" do cérebro.

Os Quatro Motores Escondidos da Criatividade

Para entender por que os caminhos não eram únicos, os cientistas dividiram o processo de desenho em quatro "motores" ocultos que impulsionam a criatividade:

1. Entropia de Exploração (O Explorador): Mede o quão amplamente alguém explora a tela. A pessoa permanece no meio ou vaga para os cantos? Os pacientes tendiam a permanecer em território familiar, raramente aventurando-se em novas partes da tela.
2. Elaboração de Opções (O Detalhista): Observa o quão complexo é cada caminho individual. A pessoa apenas passa o traço uma vez ou adiciona pequenas curvas e loops? Os pacientes tendiam a desenhar caminhos mais simples e menos detalhados.
3. Perseveração (O Repetidor): Verifica se alguém continua fazendo a mesma coisa repetidamente. Os pacientes eram mais propensos a desenhar um caminho que parecesse exatamente com o que desenharam um momento antes.
4. Manutenção de Novidade (O Sustentador): Mede se alguém consegue continuar vindo com ideias frescas conforme o tempo passa. Os pacientes tendiam a ficar sem novas ideias mais rápido do que o grupo saudável.

Quando os pesquisadores combinaram esses quatro fatores, descobriram que esses padrões de pensamento específicos explicavam cerca de 69% da diferença na unicidade. Na verdade, se você considerasse esses quatro motores, a lacuna entre pacientes e pessoas saudáveis diminuía em 80%. Isso nos diz que o problema não é um único "interruptor quebrado" no cérebro, mas sim uma combinação dessas formas específicas de pensar que ficam presas.

Três Tipos Diferentes de "Travamento"

Talvez a descoberta mais emocionante seja que nem todos os pacientes eram iguais. Os pesquisadores usaram um método computacional para agrupar os pacientes com base em como eles desenhavam, e encontraram três "personalidades" distintas de pensamento:

• O Grupo "Semelhante ao Saudável": Um pequeno grupo (cerca de 11 pessoas) que desenhou caminhos tão únicos quanto os voluntários saudáveis. Eles não pareciam ter esse problema específico de pensamento, embora ainda relatassem sentir apatia. Isso sugere que sua falta de motivação pode vir de um lugar inteiramente diferente.
• O Grupo "Explorador Depressivo": Este foi o maior grupo (cerca cerca de 83 pessoas). Eles eram ótimos em explorar a tela (eles iam a todos os lugares!), mas não adicionavam muito detalhe aos seus caminhos. Curiosamente, este grupo relatou os níveis mais altos de sintomas depressivos. É como se tivessem energia para olhar ao redor, mas faltasse o impulso para construir algo complexo.
• O Grupo "Explorador Restrito": Este grupo (cerca de 56 pessoas) teve a maior dificuldade. Eles não exploravam muito a tela, não adicionavam detalhes e continuavam repetindo as mesmas formas. Este grupo também teve pontuações mais baixas nos testes de fluência verbal (a habilidade de listar palavras rapidamente), sugerindo que seus cérebros estavam lutando para gerar qualquer tipo de ideia nova, seja com palavras ou desenhos.

O Que Isso Significa

Este estudo sugere que, para muitas pessoas com esquizofrenia, a apatia não é apenas sobre não querer fazer as coisas. Pode ser que seus cérebros tenham uma dificuldade maior em criar um menu diversificado de opções para escolher em primeiro lugar. É como estar em um restaurante onde o cardápio só tem um prato, mas você é instruído a pedir algo diferente a cada vez.

As descobertas também destacam que a depressão e a apatia podem funcionar de maneiras diferentes. Neste estudo, pessoas que estavam mais deprimidas na verdade desenharam caminhos mais únicos (semelhante ao que é visto na depressão sem esquizofrenia), enquanto aqueles com maior apatia desenharam menos caminhos únicos. Isso nos diz que esses sentimentos podem estar puxando o cérebro em direções opostas.

Em última análise, esta pesquisa oferece uma nova maneira de olhar para o problema. Em vez de tratar toda a apatia da mesma forma, os médicos poderão, no futuro, observar o "perfil de pensamento" de um paciente. Se alguém é um "Explorador Restrito", pode precisar de ajuda com exercícios de flexibilidade cognitiva para ampliar seus horizonts mentais. Se alguém é um "Explorador Depressivo", pode se beneficiar mais de tratamentos que elevem seu humor e deem a ele a energia para desenvolver suas ideias. Ao entender quais engrenagens estão travadas, podemos finalmente encontrar a chave certa para abrir a porta da motivação.