Reduced option generation reveals distinct profiles of apathy in schizophrenia

Stellen Sie sich Ihr Gehirn als ein geschäftiges Kommandozentrum für eine sehr belebte Stadt vor. Jeden Tag muss dieses Zentrum entscheiden, was als Nächstes zu tun ist: Sollten Sie einen Spaziergang machen, einen Freund anrufen oder ein neues Rezept ausprobieren? Dieser Prozess des Entwerfens verschiedener Möglichkeiten wird als „Optionsgenerierung“ bezeichnet. Es ist die mentale Magie, die es Ihnen ermöglicht, eine ganze Speisekarte an Möglichkeiten zu sehen, noch bevor Sie sich für eine entscheiden. Aber manchmal kann sich diese Speisekarte bei Erkrankungen wie Schizophrenie seltsam begrenzt anfühlen. Während die Stadt zwar immer noch Entscheidungen treffen kann (sie weiß, wie man wählt), könnte sie Schwierigkeiten haben, von vornherein neue oder andere Ideen zu entwickeln. Dieser Mangel an Vielfalt wird oft mit „Apathie“ in Verbindung gebracht, einem Gefühl, bei dem es schwerfällt, motiviert zu sein, Dinge zu unternehmen. Wissenschaftler haben sich lange gefragt: Ist diese Apathie deshalb da, weil Menschen Dinge nicht tun wollen, oder weil ihr Gehirn nicht in der Lage ist, genug verschiedene Dinge zu denken, die sie tun könnten?

Um dieses Rätsel zu lösen, brauchten die Forscher eine Möglichkeit, die Fähigkeit der Menschen zu testen, Ideen zu generieren, ohne dabei Wörter zu verwenden, da Sprache manchmal im Weg stehen kann. Sie verwendeten eine clevere, videospielähnliche Aufgabe, bei der Menschen Pfade auf einem Bildschirm zeichnen. Denken Sie an dies wie an eine digitale „Verbinde die Punkte“-Herausforderung, aber anstatt spezifische Punkte zu verbinden, müssen Sie so viele verschiedene Routen wie möglich zwischen zwei festen Punkten zeichnen. Das Ziel ist nicht nur, viele Linien zu zeichnen (das nennt man „Flüssigkeit“), sondern Linien zu zeichnen, die sich völlig unterschiedlich sehen (das nennt man „Einzigartigkeit“). Wenn Ihr Gehirn gut arbeitet, zeichnen Sie vielleicht eine gerade Linie, eine wellige Linie, eine Zickzack-Linie und eine Schlaufe. Wenn Ihr „Optionsgenerator“ feststeckt, zeichnen Sie vielleicht zehn Linien, die alle fast exakt gleich aussehen. Diese Studie nahm genau diese Idee auf und testete sie an einer großen Gruppe von Menschen mit Schizophrenie und gesunden Freiwilligen in ganz Großbritannien, Spanien und China, um zu sehen, was wirklich im Inneren des Geins vorgeht.

Das große Pfadzeichnungs-Experiment

Die Forscher richteten eine faszinierende Herausforderung mit einem Touchscreen-Tablet ein. Sie zeigten den Teilnehmern zwei rote Kreise, einen oben und einen unten. Im ersten Teil des Tests hatten die Menschen 30 Sekunden Zeit, so viele Pfade wie möglich zwischen den Kreisen zu zeichnen. Dies diente lediglich dazu, zu überprüfen, wie schnell sich ihre Hände bewegen können. Im Hauptteil hatten sie zwei Minuten Zeit, um so viele verschiedene Pfade wie möglich zu zeichnen. Der Computer zählte nicht einfach nur die Anzahl der gezogenen Linien; er nutzte ein spezielles mathematisches Auge, um zu messen, wie einzigartig jede Linie im Vergleich zu jeder anderen Linie in der gesamten Studie war.

Hier kam die große Überraschung: Die Menschen mit Schizophrenie zeichneten genauso viele Pfade wie die gesunden Probanden. Ihre Hände waren genauso beschäftigt, und ihnen gingen die Ideen in Bezug auf die Quantität nicht aus. Jedoch war die Qualität dieser Ideen sehr unterschiedlich. Die von den Patienten gezeichneten Pfade waren etwa halb so einzigartig wie die der gesunden Kontrollgruppe. Während die gesunde Gruppe vielleicht eine gerade Linie, eine Spirale und ein gezacktes Gebirge gezeichnet hätte, neigten die Patientengruppe dazu, viele Linien zu zeichn, die sich sehr ähnlich sahen, wie ein Stapel leicht wackeliger gerader Linien.

Es geht nicht um langsame Hände

Sie fragen sich vielleicht: „Bewegten sich ihre Hände vielleicht einfach langsamer, sodass sie keine komplexen Formen bilden konnten?“ Die Forscher prüften dies sehr sorgfältig. Sie maßen, wie schnell die Menschen im ersten Teil des Tests zeichneten, und fanden heraus, dass die Patienten zwar tatsächlich etwas langsamer waren, diese Langsamkeit jedoch die mangelnde Einzigartigkeit der Pfade nicht erklärte. Selbst nach einer mathematischen Anpassung an die Handgeschwindigkeit produzierten die Patienten immer noch Pfade, die weit weniger einzigartig waren. Dies deutet darauf hin, dass das Problem nicht in den Muskeln oder der Geschwindigkeit der Bewegung liegt, sondern im „Ideenwerk“ des Gehirns.

Die vier verborgenen Motoren der Kreativität

Um zu verstehen, warum die Pfade nicht einzigartig waren, zerlegten die Wissenschaftler den Zeichenprozess in vier verborgene „Motoren“, die die Kreativität antreiben:

1. Roaming Entropy (Der Entdecker): Dies misst, wie weit jemand den Bildschirm erkundet. Bleibt man in der Mitte oder wandert man in die Ecken? Die Patienten neigten dazu, in vertrautem Gebiet zu bleiben und selten in neue Teile des Bildschirms vorzudringen.
2. Option Elaboration (Der Detailverliebte): Dies betrachtet, wie komplex jeder einzelne Pfad ist. Zieht man nur einmal durch oder fügt man kleine Kurven und Schlaufen hinzu? Patienten zeichneten tendenziell einfachere, weniger detaillierte Pfade.
3. Perseveration (Der Repetitor): Dies prüft, ob jemand immer wieder dasselbe tut. Patienten zeichneten eher einen Pfad, der fast genauso aussah wie der, den sie im Moment zuvor gezeichnet hatten.
4. Novelty Maintenance (Der Aufrechterhalter): Dies misst, ob jemand im Laufe der Zeit immer wieder frische Ideen hervorbringen kann. Patienten verloren schneller den Anschluss an neue Ideen als die gesunde Gruppe.

Als die Forscher diese vier Faktoren kombinierten, fanden sie heraus, dass diese spezifischen Denkweisen etwa 69 % des Unterschieds in der Einzigartigkeit erklärten. Tatsächlich schrumpfte die Lücke zwischen Patienten und gesunden Menschen um 80 %, wenn man diese vier Faktoren berücksichtigte. Dies zeigt uns, dass das Problem nicht ein einzelner „kaputter Schalter“ im Gehirn ist, sondern eine Kombination dieser spezifischen Denkweisen, die feststecken.

Drei verschiedene Arten des „Feststeckens“

Vielleicht ist die aufschlussreichste Entdeckung, dass nicht alle Patienten gleich waren. Die Forscher nutzten eine Computermethode, um die Patienten basierend auf ihrer Art des Zeichnens zu gruppieren, und fanden drei unterschiedliche „Denk-Persönlichkeiten“:

• Die „Gesundheitsähnliche“ Gruppe: Eine kleine Gruppe (etwa 11 Personen), die Pfade genauso einzigartig zeichnete wie die gesunden Freiwilligen. Sie schienen dieses spezifische Denkproblem nicht zu haben, obwohl sie dennoch über Apathie berichteten. Dies deutet darauf hin, dass ihr Mangel an Motivation an einer ganz anderen Stelle liegen könnte.
• Die „Depressive Entdecker“-Gruppe: Dies war die größte Gruppe (etwa 83 Personen). Sie waren großartig darin, den Bildschirm zu erkunden (sie gingen überallhin!), aber sie fügten ihren Pfaden nicht viel Detail hinzu. Interessanterweise berichteten diese Personen über die höchsten Depressionswerte. Es ist, als hätten sie die Energie, um herumzuschauen, aber es fehle ihnen der Antrieb, etwas Komplexes aufzubauen.
• Die „Eingeschränkte Entdecker“-Gruppe: Diese Gruppe (etwa 56 Personen) hatte die größten Schwierigkeiten. Sie erkundeten den Bildschirm kaum, fügten keine Details hinzu und wiederholten ständig dieselben Formen. Diese Gruppe erzielte auch die niedrigsten Werte in verbalen Flüssigkeitstests (der Fähigkeit, schnell Wörter aufzulisten), was darauf hindeutet, dass ihr Gehirn Schwierigkeiten hatte, irgendwelche neuen Ideen zu generieren, weder Wörter noch Zeichnungen.

Was das bedeutet

Diese Studie legt nahe, dass Apathie bei vielen Menschen mit Schizophrenie nicht nur daraus besteht, dass sie Dinge nicht tun wollen. Es könnte vielmehr sein, dass ihr Gehirn Schwierigkeiten hat, von vornherein ein vielfältiges Menü an Optionen zu erstellen, aus denen sie wählen können. Es ist wie in einem Restaurant, in dem das Menü nur ein einziges Gericht bietet, man aber aufgefordert wird, jedes Mal etwas anderes zu bestellen.

Die Ergebnisse unterstreichen auch, dass Depression und Apathie unterschiedlich wirken können. In dieser Studie zeichneten Menschen, die stärker depressiv waren, tatsächlich einzigartigere Pfade (ähnlich dem, was bei Depressionen ohne Schizophrenie beobachtet wird), während Menschen mit höherer Apathie weniger einzigartige Pfade zeichneten. Dies zeigt uns, dass diese Gefühle das Gehirn in entgegengesetzte Richtungen ziehen können.

Letztendlich bietet diese Forschung eine neue Sichtweise auf das Problem. Anstatt alle Formen der Apathie gleich zu behandeln, könnten Ärzte eines Tages in der Lage sein, das „Denkprofil“ eines Patienten zu betrachten. Wenn jemand ein „Eingeschränkter Entdecker“ ist, benötigt er vielleicht Hilfe durch Übungen zur kognitiven Flexibilität, um seinen mentalen Horizont zu erweitern. Wenn jemand ein „Depressiver Entdecker“ ist, könnte er eher von Behandlungen profitieren, die seine Stimmung heben und ihm die Energie geben, seine Ideen zu entwickeln. Indem wir verstehen, welche Zahnräder genau feststecken, können wir vielleicht endlich den richtigen Schlüssel finden, um die Tür zur Motivation zu öffnen.