The Politics of Evidence Use: Trust and Knowledge Hierarchies
이 연구는 증거의 수용과 사용이 객관적 진실보다는 권력 역학, 기관의 명성, 그리고 인식론적 위계에 의해 근본적으로 형성된다는 점을 밝히고 있으며, 242명의 이해관계자를 대상으로 한 설문 조사는 글로벌 노스(Global North) 출처에 대한 만연한 편향성을 강조하고 다양한 지식 체계를 인정하는 더욱 공정하고 포용적인 증거 생태계의 시급한 필요성을 역설한다.
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공공 정책과 국제 개발의 세계에는 문제를 해결하는 가장 좋은 방법은 증거를 따르는 것이라는 오래된 믿음이 존재합니다. 이 아이디어는 지도자들이 단순히 사실—연구, 보고서, 실험으로부터 얻은 데이터—을 살피기만 한다면 보건, 교육, 경제 성장 측면에서 올바른 선택을 할 것이라고 제안합니다. 수십 년 동안 표준적인 접근 방식은 특정 유형의 정보를 다른 정보보다 우월한 것으로 취급해 왔습니다. 동료 검토를 거친 과학적 연구, 특히 부유한 국가에서 수행된 연구는 종종 신뢰의 사다리 최상단에 배치되는 반면, 지역의 이야기, 공동체의 경험, 그리고 개발도상 지역의 데이터는 하단으로 밀려납니다. 이는 사실 그 자체보다 사실의 출처가 더 중요하게 작사하는 시스템을 만듭니다. 그러나 한 새로운 연구는 어려운 질문을 던집니다. 이러한 위계가 실제로 더 나은 결정을 내리는 데 도움이 되는가, 아니면 단순히 오래된 권력의 패턴을 강화하는가? 연구자들은 이 체계가 실제로 도움이 되는지, 아니면 단순히 잘못된 곳이나 잘못된 사람으로부터 나왔다는 이유로 가치 있는 현지 지식을 무시하는지를 이해하고자 했습니다.
그 답을 찾기 위해, 어니스트 알랑 웅(Ernest Alang Wung)이 이끄는 아프리카 효과적 기초 서비스(Effective Basic Services in Africa)의 연구팀은 연구, 정부, 비영리 단체, 개발 분야에서 활동하는 242명을 대상으로 대규모 설문 조사를 실시했습니다. 참가자들은 다양한 국가와 배경을 가지고 있었으며, 대다수인 약 88%는 글로벌 사우스(Global South, 저소득 및 중소득 국가를 일컫는 용어)에서 근무하고 있었습니다. 연구팀은 이 전문가들에게 학술지부터 지역 사회 보고서에 이르기까지 다양한 정보원에 대해 얼마나 신뢰하는지 평가하도록 요청했습니다. 또한 그들은 기관의 명성이나 상황의 정치적 요소가 어떤 사실이 수용되는지에 영향을 미친다고 믿는지도 물었습니다. 목표는 증거를 사용하여 정책을 안내한다는 이상이 실제 결정이 내려지는 복잡한 현실과 일치하는지 확인하는 것이었습니다.
결과는 명확하고 지속적인 격차를 드러냈습니다. 가장 신뢰하는 증거의 출처를 묻는 질문에 응답자의 55%가 동료 검토 연구(전문가들에 의해 출판 전 검증되는 공식 과학 문헌)를 꼽았습니다. 반면, 공동체 내에서 세대를 통해 전해 내려오는 지혜인 지역 또는 토착 지식을 신뢰한다고 답한 비율은 16%에 불과했습니다. 비정부 기구(NGO)의 보고서는 13%, 정부 보고서는 12%였습니다. 이러한 격차는 매일 지역 문제를 다루는 사람들 사이에서도 여전히 공식적인 과학 연구가 황금 표준으로 남아 있음을 시사합니다. 그러나 연구는 이러한 신뢰가 단지 데이터의 품질에만 기반한 것이 아님을 발견했습니다. 놀랍게도 응답자의 75.6%는 실제 내용과 상관없이 글로벌 노스(Global North)의 연구가 글로벌 사우스의 증거보다 더 권위 있는 것으로 간なる 경우가 많다는 데 동의했습니다. 더욱이, 80.2%는 보고서를 작성한 기관의 명성이 해당 증거가 사용되는 데 주요한 요인이라고 답했습니다.
설문 조사는 신뢰가 불균등하게 분배된 시스템의 모습을 그려냈습니다. 국제적인 연구 협력과 학술 연구자들은 가장 높은 신뢰도를 받은 반면, 정부 부처, 미디어 조직, 종교 단체는 훨씬 낮은 신뢰도를 받았습니다. 이러한 패턴은 현지 데이터가 당면한 문제와 매우 관련이 깊을 때도 동일하게 나타났습니다. 연구자들은 응답자의 거의 절반이 출처를 신뢰하지 못한다는 이유로 과거에 증거를 무시했음을 인정했다는 점을 발견했습니다. 이는 매우 중요한 발견인데, 증거가 중립적인 도구로 취급되지 않는다는 것을 보여주기 때문입니다. 대신, 증거는 누가 말하고 어디에서 말하는지에 의해 형성된 신뢰성의 렌즈를 통해 여과됩니다. 이 연구는 정책 입안자가 권위 있는 국제 기구의 보고서를 볼 때, 설령 지역 사회 단체의 보고서가 현장 상황을 더 정확하게 보여준다 하더라도 그 보고서보다 국제 기구의 보고서를 더 수용할 가능성이 높다는 것을 시사합니다.
이 과정의 정치적 성격 또한 명확히 드러났습니다. 응답자의 81.4%라는 압도적인 다수가 정책을 결정할 때 정치적 고려 사항이 사실적 데이터보다 우선하는 경우가 있다고 동의했습니다. 이는 의사 결정 과정이 단순히 숫자를 살펴보고 최선의 옵션을 선택하는 간단한 문제가 아님을 확인시켜 줍니다. 대신, 그것은 권력, 관계, 그리고 제도적 이해관계가 거대한 역할을 하는 복잡한 협상입니다. 연구자들은 공여 기관과 자금 지원 우선순위가 어떤 유형의 데이터가 수집되고 사용되는지에 크게 영향을 미친다고 언급했습니다. 만약 공여자가 특정 종류의 결과를 원한다면, 생성된 증거는 전체적인 현실을 반영하기보다는 그 욕구에 맞춰지게 됩니다. 이는 지역 지식이 나빠서가 아니라, 무엇이 '진정한' 과학인지에 대한 기존 규칙에 부합하지 않는다는 이유로 과소평가되는 순환 구조를 만듭니다.
이러한 어려움에도 불구하고, 연구는 변화에 대한 강한 열망을 발견했습니다. 응답자의 83.9%라는 압도적인 인원이 토착 지식과 과학적 연구를 결합하는 것이 더 나은 공공 정책 결과를 낳는다는 데 동의했습니다. 마찬가지로, 83.5%는 공동체와 함께 수행된 연구가 데이터를 더 신뢰할 수 있게 만든다고 믿었습니다. 이는 현장에서 일하는 사람들이 현재 시스템의 한계를 인식하고 있음을 시사합니다. 그들은 서구식 연구에만 의존하는 것이 중요한 맥락을 놓칠 수 있다는 점을 알고 있습니다. 그러나 사람들이 무엇이 일어나야 한다고 믿는 것과 실제로 일어나는 일 사이에는 간극이 존재합니다. 응답자의 약 절반만이 자신의 조직이 다양한 유형의 데이터를 효과적으로 평가하고 사용할 수 있는 역량을 갖추고 있다고 느꼈습니다. 언어 장벽 또한 중요한 장애물로 남았는데, 75.2%가 언어 차이가 특정 증거원의 활용을 제한한다고 답했습니다. 이는 현지 언어로 작성된 가치 있는 정보가 영어만을 사용하는 국제적 의사 결정자들에게 읽히지 못한 채 지나가고 있음을 의미합니다.
또한 연구는 이러한 역학 관계가 글로벌 노스와 글로벌 사우스 사이에 차이가 있는지 살펴보았습니다. 전반적인 패턴은 유사했지만, 편향의 경험은 글로벌 사우스에서 더 강력하게 나타났습니다. 이 지역의 응답자들은 북반구의 편향과 공여자의 영향력을 더 절실하게 느끼고 있다고 보고했습니다. 그들은 현지 데이터가 외부 이해관계자들에 의해 무시되는 경향이 더 높다고 답했습니다. 반면, 글로벌 노스의 응사자들은 공식 학술 출처에 대해 약간 더 높은 신뢰를 보였고, 불신으로 인해 증거를 무시했다고 보고하는 비율도 낮았습니다. 그럼에도 불구하고 두 집단 모두 현재의 시스템이 결함이 있으며 더 포용적인 접근 방식이 필요하다는 데 동의했습니다. 연구자들은 증거가 진정으로 정책에 영향을 미치기 위해서는 시스템이 변해야 한다고 결론지었습니다. 즉, 한 가지 유형의 지식을 특권화하는 경직된 위계에서 벗어나, 투명성, 관련성, 그리고 파트너십을 바탕으로 신뢰가 구축되는 보다 공평한 생태계로 나아가야 한다는 것입니다.
궁극적으로, 이 연구는 문제가 데이터의 부족이 아니라 적절한 곳에 대한 신뢰의 부족임을 강조합니다. 저자들은 이를 해결하기 위해서는 더 나은 통계나 더 많은 연구 이상의 것이 필요하다고 제안합니다. 그것은 지식을 가치 있게 여기는 방식의 변화를 요구합니다. 만약 우리가 사람들을 돕기 위한 정책을 만들고자 한다면, 우리는 그 현실을 살아가는 사람들을 신뢰하는 법을 배워야 합니다. 이는 공동체의 이야기에, 현지 실무자들의 통찰에, 그리고 토착 체계의 지혜에 무게를 두는 것을 의미하며, 그것들을 과학에 부수적인 것이 아니라 전체 그림의 필수적인 부분으로 취급하는 것을 뜻합니다. 이 연구는 문제를 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 장애물이 어디에 있는지에 대한 명확한 지도를 제공합니다. 지식이 가치 있게 여겨지는 방식에 담긴 뿌리 깊은 불평등을 해결하지 않는 한, 증거 기반 의사 결정의 약속은 많은 이들에게 닿지 못할 것임을 보여줍니다.
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