From lawful participation to radical protest: how confidence in climate misinformation reshapes the value- and risk-based drivers of environmental activism
이 연구는 온건한 기후 행동주의가 신뢰, 인지된 이익, 그리고 부정적 감정에 의해 유발되는 반면, 급진적 행동주의는 주로 기후 오정보에 대한 확신과 체제 비판적 세계관에 의해 동력을 얻으며, 후자는 가치와 위험 인식이 환경 행동으로 전환되는 방식을 근본적으로 재편하는 인식론적 렌즈로서 작용한다는 점을 밝히고 있다.
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기후 변화는 더 이상 단순한 과학적 예측이 아닙니다. 그것은 생태계를 재편하고 인간의 안전을 위협하는 현실입니다. 이에 대응하여 사람들은 행동을 취하고 있지만, 모두가 같은 방식으로 행동하는 것은 아닙니다. 어떤 이들은 청원에 서명하고, 기성 단체에 기부하며, 합법적인 시위에 참여하는 등 시스템 내에서 일하기를 선택합니다. 다른 이들은 현재의 시스템이 고장 났고 반응이 없다고 느껴, 변화를 강요하기 위해 교통을 방해하거나 건물을 점거하거나 법을 어기기도 합니다. 오랫동안 연구자들은 이 두 집단이 단순히 동일한 경로상의 서로 다른 지점에 있는 것인지, 아니면 완전히 다른 심리적 엔진에 의해 움직이는 것인지 궁금해해 왔습니다. 문제는 사람들이 무엇을 하느냐가 아니라 왜 하느냐는 것이며, 특히 그들이 믿는 정보—구체적으로, 기후에 대한 허위 주장을 수용하는지 여부—가 어떻게 그들의 가치관과 공포를 행동으로 전환시키는지에 관한 것입니다.
한국의 한 연구팀은 성인 그룹을 조사하여 이러한 동기를 밝혀내고자 했습니다. 그들은 누군가를 청원에 서명하게 만드는 요인이 도로를 차단하게 만드는 요인과 같은 것인지 알고 싶었습니다. 결정적으로, 연구진은 여기에 새로운 변수를 도입했습니다. 그것은 바로 '가짜 뉴스에 대한 확신'입니다. 이는 단순히 오정보를 접하는 것을 넘어, 명백히 거짓인 기후 관련 주장을 마치 사실인 것처럼 신뢰하는 정도를 의미합니다. 1,849명의 성인을 대상으로 가치관, 제도에 대한 신뢰, 감정, 그리고 허위 정보를 수용하려는 의지에 대해 설문 조사를 실시함으로써, 연구진은 온건한 기후 활동가와 급진적인 기후 활동가를 구분 짓는 동력을 명확히 그려냈습니다.
연구 결과, 두 유형의 활동은 거의 정반대의 토대 위에 서 있는 것으로 나타났습니다. 법적 테두리 안에서 움직이는 온건한 활동주의는 광범위한 긍적적 요인들의 연합에 의해 추진됩니다. 이런 방식으로 참여하는 사람들은 주류 기후 정보를 신뢰하고, 문제 해결의 명확한 이점을 보며, 자연과 강한 정서적 유대감을 느낍는 경학년을 보입니다. 이들의 행동은 시스템을 고칠 수 있다는 믿음과, 기성 채널을 통해 협력하는 것이 효과적이라는 믿음에 의해 유도됩니다. 이 집단에서는 '신뢰'가 가장 강력한 동력입니다. 즉, 과학자와 정부로부터 나오는 정보가 신뢰할 만하다고 믿는 것이 우려를 합법적인 참여로 바꾸는 핵심입니다.
이와 극명하게 대조적으로, 급진적 활동주의는 완전히 다른 논리를 따릅니다. 제도에 대한 신뢰나 자연에 대한 깊은 사랑과 같은 온건한 행동을 이끄는 요인들은 급진적 행동을 예측하지 못합니다. 실제로 법을 어길 의사가 있는 이들에게 주류 정보원에 대한 신뢰는 무의미하거나 오히려 장벽이 되기도 합니다. 대신, 급진적 활동주의를 예측하는 가장 강력한 변수는 가짜 뉴스에 대한 확신입니다. 가짜 기후 주장을 사실로 받아들이는 정도가 높을수록, 이들은 파괴적이고 불법적인 전술을 지지할 가능성이 높았습니다. 이 집단 또한 몇 가지 수정 가능한 실수가 아니라, 사회 및 경제 시스템 전체가 문제의 근원이라고 믿는 신념에 의해 움직입니다. 흥-미롭게도, 기후에 대한 자신의 지식에 가장 자신감을 느끼는 사람들이 급진적일 가능성이 높았는데, 이는 그들이 현상에 직접 도전할 만큼 자신의 이해에 확신을 갖고 있음을 시사합니다.
연구진은 또한 가짜 뉴스에 대한 확신이 단순히 별개의 트리거로 작에 그치는 것이 아니라, 다른 요인들이 작동하는 방식을 변화시킨다는 점을 발견했습니다. 오정보에 매우 취약한 사람들에게는 일반적인 행동 동기들이 재편됩니다. 예를 들어, 기후 변화를 해결하는 것이 경제적 이득을 가져올 것이라는 믿음은 그 사람이 가짜 뉴스를 믿는 경우에도 온건한 행동을 위한 훨씬 강력한 동기가 됩니다. 그러나 급진적 행동의 경우, 동일한 오정보 취약성이 신뢰의 의미를 뒤바꿔 놓을 수 있습니다. 보통 제도를 신뢰하는 것은 법을 어기는 것을 막아주지만, 가짜 뉴스를 믿는 사람들 사이에서는 신뢰라는 척도가 오히려 대립적 행동에 대한 의지와 연관되는 것으로 나타났습니다. 이는 이 집단에게 있어 '신뢰'가 주류가 아닌 대안적이고 반(反)합의적인 출처를 향할 수 있음을 시사하며, 결과적으로 행동의 브레이크를 가속기로 바꾸어 버립니다.
가장 놀라운 발견 중 하나는 연구진이 데이터를 바탕으로 초기 가설을 수정해야 했다는 점입니다. 연구진은 분노와 같은 부정적 감정이 온건한 행동보다 급진적 행동을 더 많이 유발할 것이라고 생각했으나, 연구 결과 부정적 감정은 오히려 온건하고 합법적인 참여를 더 강력하게 이끌었습니다. 마찬가지로, 자연에 대한 깊은 사랑이 급진주의를 부추길 것이라 예상했으나, 이는 온건한 활동주의만을 예측했습니다. 법을 어길 의지를 일관되게 예측한 유일한 요인은 허위 정보의 수용이었습니다. 이는 오정보에 대한 취약성이 단순히 사람들이 기후 문제에 관심을 갖는 것을 막는 장벽이 아니라, 특정 대립적 소수에게는 세계관을 재구성하여 시스템에 도전하게 만드는 렌즈 역할을 한다는 것을 보여줍니다.
연구는 모든 기후 활동을 하나의 연속선상에서 다루는 것은 실수라고 결론짓습니다. 시스템 내부에서 일하는 것과 규칙을 깨는 것의 동기는 서로 구별되며 종종 상충합니다. 온건한 참여가 신뢰, 인지된 이점, 그리고 시스템의 잠재력에 대한 믿음에 의존한다면, 급진적 참여는 시스템에 대한 비난, 자기 평가적 전문성, 그리고 허위 주장을 진실로 받아들이는 불신 어린 인식적 태도에 의해 연료를 공급받습니다. 따라서 기후 행동을 독려하기 위한 전략은 '원 사이즈(one-size-fits-all)' 방식이 되어서는 안 됩니다. 신뢰를 구축하고 이점을 강조하는 전략은 온건한 기반을 확장하는 데 성공할 수 있겠지만, 다른 형태의 믿음과 정보 환경에 대한 깊은 회의론에 뿌리를 둔 급진적 측면에는 도달하지 못할 것입니다. 오정보가 강력한 힘을 발휘하는 시대에, 이러한 차이를 이해하는 것은 기후 동원이라는 복잡한 지형을 헤쳐 나가는 데 필수적입니다.
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