Contraceptive use and condomless sex among sexually experienced disabled and non-disabled White, Black, and Hispanic female adolescents and young adults aged 18–25 in the United States

인간의 몸을 끊임없이 미래와 건강, 그리고 관계에 대해 결정을 내리는 주민들이 사는 복잡하고 북적이는 도시라고 상상해 보십시오. 이 도시에는 사람들이 가족을 꾸릴지 말지, 그리고 언제 시작할지를 계획하는 '생식 건강(Reproductive Health)'이라는 특별한 구역이 있습니다. 이 구역을 안전하게 항해하기 위해 주민들은 피임 도구라는 이름의 도구들을 사용합니다. 이는 원치 않는 임신을 예방하는 데 도움이 되는 다양한 종류의 방패나 지도라고 생각할 수 있습니다. 때때로 사람들은 이 도구들을 사용하기로 선택하기도 하고, 때로는 사용하지 않기로 결정하거나, 자신에게 잘 맞지 않는 방패를 사용하기도 합니다.

오랫동안 과학자들은 모든 사람이 동일한 편안함 속에서 이 도시를 걸을 수 있는 것은 아니라는 사실을 알고 있었습니다. 어떤 이들은 자신이 누구인지라는 이유만으로 울퉁불퉁한 도로, 잠긴 문, 또는 혼란스러운 표지판에 직면합니다. 이러한 여정을 더 어렵게 만드는 두 가지 주요한 힘은 인종차조(피부색이나 혈통에 근거한 편견)와 에이블리즘(장애에 근근거한 차별/장애인 차별)입니다. 우리는 이러한 힘이 존재한다는 것을 알고 있지만, 그것은 단 하나의 색깔로만 강조된 지도를 보는 것과 같습니다. 우리는 장애인이 겪는 험난한 길이나 유색인종이 겪는 험난한 길은 볼 수 있지만, 그 두 가지 험난한 구간이 겹칠 때 어떤 일이 일나에 대해서는 항상 살펴보지 못했습니다. 이 연구는 바로 그 특정한 교차점을 파고들어 다음과 같이 질문합니다. "여성이 유색인종이면서 동시에 장애를 가진 여성이라면 어떤 일이 벌어지는가? 그 길이 훨씬 더 험난해지는가? 그리고 그녀가 접근할 수 있는 도구들은 변하는가?"

브랜다이스(Brandeis)나 미시간(Michigan) 같은 대학의 전문가들로 구성된 팀이 작성한 이 연구 논문은 미국의 18세에서 25세 사이의 젊은 여성들을 대상으로 한 '교통 보고서'를 면밀히 조사하기로 했습니다. 그들은 여성의 인종, 민족, 그리고 장애 여부에 따라 사용하는 피임 방패의 종류나 혹은 아예 사용 여부가 달라지는지 확인하고자 했습니다. 그들은 이미 성 경험이 있는 3,400명 이상의 젊은 여성을 대상으로 데이터를 조사했으며, 백인, 흑인, 히스패닉 여성을 비교하고, 각 집단을 장애가 있는 그룹과 장애가 없는 그룹으로 나누었습니다.

연구 결과는 결코 평등하지 않은 도로를 가진 도시의 모습을 그려냅니다. 연구진은 장애가 없는 백인 여성이 '골드 스탠다드(표준)' 방패, 즉 IUD(자궁 내 장치)나 임플란트와 같은 장기 지속형 가역적 피임법(LARC), 또는 경구 피임약과 같은 단기 작용 호르몬 방식에 접근할 가능성이 가장 높다는 것을 발견했습니다. 이것들은 임신을 예방하는 데 가장 효과적인 도구로 간주됩니다. 반면, 장애 여부와 상관없이 흑인 및 히스패닉 여성은 이러한 최상위 수준의 도구를 사용할 가능성이 현저히 낮았습니다. 대신, 그들은 아무런 방법을 사용하지 않거나 콘돔이나 질외사정과 같은 덜 효과적인 방패에 의존할 가능성이 훨씬 높았습니다.

이야기는 정체성의 교차점을 살펴볼 때 더욱 구체적이 됩니다. 예를 들어, 장애가 있는 흑인 여성과 장애가 있는 히스패닉 여성은 가장 효과적인 방법(단기 작용 호르몬 또는 LARC)을 사용하는 결합된 백인 여성 집단과 비교했을 때, 피임 방법을 전혀 사용하지 않는다고 보고할 가능성이 현저히 높았습니다. 마치 인종차별과 에이블리즘의 조합이 최고의 도구로 가는 문에 이중 잠금장치를 채운 것과 같습니다. 연구는 또한 '콘돔 없는 성관계(condomless sex)'—즉, 콘돔을 사용하지 않고 성관계를 하는 경우—에 대해서도 조사했습니다. 여기서 데이터는 장애가 없는 흑인 및 히스패닉 여성이 장애가 없는 백인 여성보다 콘돔 없는 성관계 비율이 높다는 것을 보여주었습니다. 흥론적이게도, 장애가 있는 여성의 경우 패턴이 다소 혼재되어 있었으나, 백인 여성 중 장애가 있는 여성들이 모든 집단 중에서 가장 높은 콘돔 없는 성관계 비율을 기록했습니다.

이 연구의 가장 중요한 시사점 중 하나는 이러한 차이가 무작위가 아니라는 점입니다. 이는 의료 제공자, 보험 정책, 문화적 태도와 같은 기존의 시스템들이 특정 집단들을 평등하게 섬기는 데 실패하고 있음을 시사합니다. 저자들은 인종차별과 에이블리즘의 '이중 타격(double whammy)'이 독특한 장벽을 만든다고 제안합니다. 예를 들어, 의사가 인지 장애가 있는 환자와 효과적으로 소통하는 방법을 모르거나, 클리닉에 휠체어 사용자를 위해 낮출 수 있는 검진대가 없을 수 있습니다. 또한, 역사적이고 지속적인 편견으로 인해 의료진이 흑인이나 히스패닉 여성의 선호도를 경청하지 않거나, 심지어 그들에게 특정 케어가 필요하지 않다고 가정할 수도 있습니다.

이 연구는 문제를 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 어디에 구멍이 뚫려 있는지를 명확하게 보여주는 지도를 제공하는 것입니다. 저자들은 도로를 고치기 위해서는 장애나 인종을 독립적으로만 봐서는 안 된다고 제안합니다. 우리는 그것들이 어떻게 함께 작용하는지를 이해해야 합니다. 저자들은 의료 시스템이 '장애 역량(disability-competent)'을 갖추고 '문화적 대응력(culturally responsive)'을 가져야 한다고 주장합니다. 즉, 의사와 클리닉은 두 가지 유형의 차별을 동시에 겪는 여성들의 독특한 요구를 이해하도록 교육받아야 한다는 것입니다. 또한, 보험이 피임 도구를 보장하도록 하는 정책 등은 시작일 뿐이며, 클리닉 자체가 접근 불가능하거나 직원들이 무의식적인 편견을 가지고 있다면 충분하지 않다고 지적합니다.

궁극적으로, 이 논문은 많은 젊은 여성에게 있어 피임의 선택이 단순히 개인적인 선호의 문제가 아니라, 그녀들이 직면한 사회적 장벽의 반영임을 말해줍니다. 데이터는 우리가 인종차별과 에이블리즘의 결합된 효과를 해결하지 않는 한, 생식 건강이라는 '도시'는 일부 거주자에게는 최고의 도구로 향하는 매끄럽고 포장된 도로를 제공하는 반면, 다른 이들에게는 부서진 경로와 사라진 표지판이 가득한 미로를 헤매게 하는 곳으로 남을 것임을 시사합니다. 연구자들의 목표는 인종이나 능력을 불문하고 모든 젊은 여성이 자신의 삶에 가장 잘 맞는 방법을 선택할 수 있는 자율성과 접근권을 보장하는 것입니다.