Workload and task distribution in integrated pharmaceutical supply chain and service delivery: a time and motion study in Ethiopia’s primary health care facilities

보건소의 조용한 구석에서는 환자를 치료하는 일과 병행하여 이루어지는 또 다른 종류의 업무가 있습니다. 그것은 의약품이 원활하게 흐르도록 하고, 재고를 파악하며, 양식을 작성하고, 의사가 처방전을 작성했을 때 실제로 그 약이 지급될 수 있도록 보장하는 업무입니다. 이것이 바로 제약 공급망이며, 인류의 의학적 측면을 뒷받침하기 위해 완벽하게 작동해야 하는 복잡한 물류의 망입니다. 자원이 제한적인 많은 지역에서 이러한 시스템을 운영하는 사람들은 종-종 환자를 치료하는 동시에 재고 관리자부터 지역 사회 보건 요원에 이르기까지 다양한 역할을 수행하는 동일한 개인들인 경우가 많습니다. 시스템이 잘 작동할 때 이러한 역할들은 매끄럽게 융합됩니다. 하지만 그렇지 못할 때, 그 결과는 의료진이 바쁘기는 하지만 반드시 생명을 구하는 업무에 바쁜 것은 아닌 상태의 보건소가 되는 것입니다. 작업자가 시간을 어떻게 사용하는지 정확히 이해하는 것은 매우 중요합니다. 왜냐尽管 시스템이 응답하기를 기다리며 보내는 매 분은 도움이 필요한 환자를 위해 잃어버린 시간이기 때문입니다.

최근 연구진은 에티오피아 전역의 1차 보건 의료 시설에 들어가 이 시간이 정확히 어떻게 소비되는지 관찰하고, 측정하고, 이해하고자 했습니다. 그들은 사람들이 자신의 하루를 어떻게 보내는지 추측할 수 있는 설문 조사나 인터뷰에 의존하지 않았습니다. 대신, 그들은 산업 공학에서 빌려온 기법인 '시간 및 동작 연구(time-and-motion study)'라는 방법을 사용했습니다. 이는 작업자를 지속적으로 관찰하고 그들이 취하는 모든 개별 행동을 기록하는 기술입니다. 연구팀은 농촌 마을의 작은 보건소부터 더 큰 규모의 보건 센터 및 1차 병원에 이르기까지 36개의 서로 다른 시설에서 65명의 보건 요원을 관찰했습니다. 그들은 작업자가 도착한 순간부터 떠나는 순간까지 모든 근무 시간을 추적했으며, 각 활동을 환자에게 직접적인 도움을 주거나 공급망에 기여하는 활동, 또는 그렇지 않은 활동으로 분류했습니다.

결과는 시간 사용 방식의 극명한 불균형을 드러냈습니다. 보건 센터나 1차 병원과 같은 대규모 시설에서는 관찰된 전체 시간의 거의 절반에 달하는 42.2%가 환자 케어에 직접적으로 가치를 더하지 않는 활동에 소비되었습니다. 이는 작업자가 근무하는 매 시간마다, 환자를 회복시키거나 약품을 선반에 올리는 데 기여하지 않는 과업에 25분 이상을 소비했음을 의미합니다. 상황은 더 작은 규모의 보건소에서 더욱 두드러졌는데, 이곳에서는 비부가가치 활동이 근무 시간의 절반 이상인 56.6%에 달했습니다. 이 비생산적인 시간의 가장 큰 부분은 개인적인 휴식이나 동료와의 잡담이 아니라, 연구진이 '시스템 유발 유휴 시간(system-induced idle time)'이라고 부른 것이었습니다. 이는 작업자가 현장에 있고 일을 할 준비가 되어 있지만, 주변의 시스템이 그들이 일을 할 수 없게 만드는 시간입니다. 그들은 배송물이 도착하기를 기다리거나, 컴퓨터가 로딩되기를 기다리거나, 혹은 단순히 물품 부족이나 환자 부재로 인해 할 일이 없어 대기하고 있을 수 있습니다.

연구진이 작업자들이 생산적일 때 무엇을 하고 있었는지 살펴보았을 때, 시설 유형에 따라 명확한 차이가 나타났습니다. 보건 센터와 1차 병원에서는 가장 많은 시간이 소요되는 생산적 과업이 환자를 치료하는 것이 아니라 공급망을 관리하는 것이었습니다. 전체 근무 시간의 거의 30%가 주문 준비, 물품 수령, 재고 거래 기록, 의약품 창고 정리와 같은 물류에 할애되었습니다. 실제로 유용한 업무에 소비된 시간만을 놓고 보았을 때, 절반 이상이 이러한 공급망 과업에 쓰였습니다. 의약품을 조제하고 환자를 상담하는 것과 같은 직접적인 환자 케어는 전체 시간의 약 15%만을 차지했습니다. 이는 이 시설의 직원들이 환자들과 상호작용하기보다는 선반에 약을 채워 넣는 데 불균형적으로 많은 에너지를 쏟고 있음을 시사합니다.

더 작은 규모의 보건소에서는 양상이 달랐지만 여전히 상당한 비효율성을 보여주었습니다. 이곳의 작업자들은 대부분 보건 요원(health extension workers)으로, 임무 및 공중 보건 서비스와 같은 임상 및 공중 보건 서비스에 생산적 시간의 대부분을 보냈습니다. 그러나 이들은 공급망 과업에는 단 2% 정도의 시간만을 할애했습니다. 이러한 초점의 변화에도 불구하고, 보건소는 여전히 높은 수준의 비부가가치 시간으로 고통받고 있었습니다. 작업자들은 종종 대기하거나 방해를 받으며 유휴 상태에 있었습니다. 연구는 보건소의 작업자들이 대규모 시설의 작업자들에 비해 비생산적인 활동에 훨씬 더 많은 시간을 보냈으며, 대규모 센터의 경우 약 147분인 것에 비해 보건소에서는 하루 평균 200분 이상의 유휴 또는 방해 시간을 보냈다고 밝혔습니다.

연구진은 이러한 패턴이 지역에 따라 변하는지도 조사했습니다. 그들은 암하라(Amhara), 오로미아(Oromia), 소말리(Somali)의 세 지역 데이터를 검토했습니다. 연구 결과, 이러한 비효율성은 특정 지역의 문제가 아니었습니다. 낭비되는 시간의 양과 과업의 분포 방식은 세 지역 모두에서 놀라울 정도로 유사했습니다. 이는 문제가 특정 구역의 관리나 문화와 관련된 국지적인 이슈가 아니라, 전체 1차 보형 의료 구조에 영향을 미치는 체계적인 문제임을 시사합니다. 효율성의 차이는 거의 전적으로 시설의 수준에 의해 결정되었는데, 대규모 병원과 센터가 더 많은 생산적 시간을 가졌음에도 불구하고 여전히 무거운 물류 부담에 시달리고 있었습니다.

연구는 몇 가지 구체적인 병목 현상이 귀중한 시간을 잡아먹고 있음을 지적합니다. 대규모 시설에서는 의약품을 발행 및 발송하고, 재고 거래를 기록하며, 내부 주문을 처리하는 과정이 가장 많은 시간을 차지했습니다. 이것들은 잠재적으로 간소화될 수 있는 반복적이고 수동적인 과업들입니다. 보건소의 경우, 주요 문제는 기다리거나 방해를 받는 데 쓰는 순전한 시간의 양이었으며, 이는 작업자들이 훈련받은 지역 사회 보건 서비스를 제공하는 것을 방해했습니다. 연구진은 어떤 직업에서든 어느 정도의 유휴 시간은 자연스러운 것이지만, 여기서 관찰된 양은 너무 높아서 시설 간의 열악한 협력, 신뢰할 수 없는 공급망, 또는 인력 수와 실제 서비스 수요 간의 불일치와 같은 더 깊은 구조적 문제를 반영하는 것으로 보인다고 언급했습니다.

이 연구는 문제를 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 에너지가 어디로 향하고 있는지에 대한 명확한 지도를 제공합니다. 이는 에덴의 보건 시설에서 인력이 자신들을 지원하기 위해 설계된 바로 그 시스템에 의해 제약받고 있음을 보여줍니다. 직원들은 본질적으로 비효율적인 것이 아니라, 환자를 돌보는 것보다 공급망을 관리하는 데 더 많은 시간을 쓰도록 강요하는 워크플로에 갇혀 있는 것입니다. 연구는 이를 해결하기 위해 과업을 할당하는 방식을 바꾸고, 대기 시간을 줄이도록 워크플로를 재설계하며, 재고 관리를 위한 디지털 도구를 도입함으로써 상당한 양의 시간을 확보할 수 있다고 제안합니다. 만약 이러한 변화가 이루어진다면, 현재 기다림과 서류 작업으로 손실되고 있는 시간들은 다시 환자들에게로 되돌려질 수 있으며, 이를 통해 일차 보건 의료의 약속이 이론에 그치지 않고 매일의 실제 업무 속에서 실현될 수 있도록 할 것입니다.