Workload and task distribution in integrated pharmaceutical supply chain and service delivery: a time and motion study in Ethiopia’s primary health care facilities

診療所の静かな片隅では、患者の治療と並行して、また別の種類の仕事が行われています。それは、医薬品を循環させ、在庫を数え、書類に記入し、医師が処方箋を書いたときに、その薬が実際に提供できる状態にあることを確認するという仕事です。これは医薬品サプライチェーンであり、医療という人間的な側面を支えるために完璧に機能しなければならない、複雑なロジスティクスの網です。資源が限られた多くの地域では、これらのシステムを運営している人々は、多くの場合、患者を治療する人物と同じ人々であり、在庫管理者からコミュニティ・ヘルスワーカーまで、さまざまな役割をこなすマルチタスクを担っています。システムがうまく機能しているとき、これらの役割はシームレスに融合します。しかし、機能していないとき、その結果として現れるのは、スタッフは忙しいものの、必ずしも命を救うためのタスクで忙しくはないという診療所の姿です。ワーカーがどのように時間を費やしているのかを正確に理解することは極めて重要です。なぜなら、システムが反応するのを待つために費やされる一分一秒は、助けを必要としている患者のために失われた一分一秒だからです。

研究者たちは最近、エチオピアのプライマリ・ヘルスケア施設に足を踏み入れ、この時間が正確にどのように費やされているかを観察、測定、理解しようとしました。彼らは、人々が自分の一日をどう過ごしているかを推測する可能性があるアンケートやインタビューには頼りませんでした。代わりに、彼らは産業工学から借用した「タイム・アンド・モーション・スタディ（時間研究）」と呼ばれる手法を用いました。これは、ワーカーを継続的に観察し、彼らが行うあらゆる単一の動作を記録するという技術です。チームは、農村の村にある小さなヘルスポストから、より大きなヘルスセンターやプライマリ病院に至るまで、36の異なる施設における65人のヘルスワーカーを観察しました。彼らは、ワーカーが到着した瞬間から立ち去る瞬間まで、あらゆる労働時間を追跡し、各活動を、患者を直接助けるもの、あるいはサプライチェーンに関するものか、あるいはそれらではないものへと分類しました。

結果は、時間の使い方の著しい不均衡を明らかにしました。ヘルスセンターやプライマリ病院のような大規模な施設では、観察された総時間のほぼ半分（42.2パーセント）が、患者のケアに直接価値を付加しない活動に費やされていました。これは、ワーカーが勤務している1時間につき、25分以上を、患者を回復へと導いたり、薬を棚へと運んだりすることに寄与しないタスクに費やしていたことを意味します。この状況は、より小さなヘルスポストではさらに顕著であり、非価値付加活動が勤務時間の半分以上、すなわち56.6パーセントに達していました。この非生産的な時間の大部分は、個人の休憩や同僚との雑談に費やされたのではなく、研究者が「システム誘発型のアイドルタイム（待機時間）」と呼ぶものに費やされていました。これは、ワーカーは存在し、働く準備ができているものの、周囲のシステムによってそれが妨げられている状態を指します。彼らは、出荷品が到着するのを待っていたり、コンピュータがロードされるのを待っていたり、あるいは単に、備品の不足や患者の不在によって行うべき仕事がないために、ただ待機していたりするのです。

研究者が、ワーカーが生産的であったときに「何をしていたか」を見たとき、異なる種類の施設間で明確な隔たりが現れました。ヘルスセンターやプライマリ病院では、最も時間を要する生産的なタスクは、患者の治療ではなく、サプライチェーンの管理でした。総勤務時間のほぼ30パーセントが、注文の準備、備品の受け取り、在庫取引の記録、および医薬品倉庫の整理といったロジスティクスに充てられていました。実際、有用な作業に費やされた時間のみを見ると、その半分以上がこれらのサプライチェーン業務に費やされていました。投薬や患者へのカウンセリングといった直接的な患者ケアは、総時間のわずか約15パーセントを占めていました。このことは、これらの施設のスタッフが、薬を必要とする人々との対話よりも、棚に在庫を補充しておくことに不釣り合いなほどのエネルギーを費やしていることを示唆しています。

より小さなヘルスポストでは、状況は異なりますが、依然として重大な非効率性が浮き彫りになりました。ここでは、主にヘルス・エクステンション・ワーカーであるワーカーたちが、予防接種や一般的な疾患の治療といった臨床および公衆衛生サービスに生産的な時間の大部分を費やしていました。しかし、サプライチェーン業務に費やされた時間はわずか2パーセント程度でした。この焦点のシフトにもかかわらず、ヘルスポストは依然として高いレベルの非価値付加時間に見舞われていました。ワーカーたちは、より大きなセンターからの供給を待ったり、中断に対処したりすることで、しばしば手持ち無沙汰の状態にありました。研究によると、ヘルスポストのワーカーは、大規模施設と比較して、非生産的な活動に費やす時間が有意に長く、大規模センターの約147分に対し、平均して1日あたり200分以上、アイドルタイムや中断が発生していました。

研究者たちは、これらのパターンが施設の所在地によって変化するかどうかについても調査しました。彼らは、アムハラ、オロミア、ソマリの3つの地域からデータを調べました。結果は、これらの非効率性が特定の地域に固有のものではないことを示しました。時間の浪費の量やタスクの分布方法は、これら3つの地域すべてにおいて驚くほど似通っていました。このことは、問題が単一の地区における管理や文化のローカルな問題ではなく、プライマリ・ヘルスケア構造全体に影響を及ぼしているシステム的な問題であることを示唆しています。効率性の差は、ほぼ完全に施設レベルによって決まっており、大規模な病院やセンターの方が小さなヘルスポストよりも生産的な時間が多いものの、それでもなお重いロジスティクス業務の負担に苦しんでいました。

研究は、時間を奪っているいくつかの具体的なボトルネックを指摘しています。大規模施設では、医薬品の発行および発送、在庫取引の記録、および内部注文の処理という行為が、最も多くの時間を占めていました。これらは反復的で手作業によるタスクであり、潜在的に合理化できる可能性があります。ヘルスポストにおいては、主な問題は、待ち時間や中断の多さであり、それがワーカーが訓練を受けたコミュニティ・ヘルスサービスに集中することを妨げていました。研究者たちは、ある程度のアイドルタイムはどの仕事にも自然なものですが、ここで観察された量は非常に高く、施設間の連携不足、信頼性の低いサプライチェーン、あるいはスタッフの数と実際のサービス需要とのミスマッチといった、より深い構造的な問題を反映している可能性が高いと指摘しました。

この研究は、問題を解決したと主張しているわけではありませんが、エネルギーがどこに向かっているのかを示す明確な地図を提供しています。それは、これらのエチオピアの施設において、労働力がまさに彼らをサポートするために設計されたシステムによって足止めされていることを示しています。スタッフは本質的に非効率的なのではなく、むしろ、患者のケアよりもサプライチェーンの管理に時間を割かざるを得ないワークフローの中に囚われているのです。研究は、これを解決するためには、タスクの割り当て方法や情報の流れ方を変える必要があると示唆しています。ロジスティック業務の一部を異なる役割に移譲し、待ち時間を減らすためにワークフローを再設計し、在庫管理にデジタルツールを導入することで、かなりの時間を解放できる可能性があると提案しています。もしこれらの変更が行われれば、現在待ち時間や事務作業に失われている時間は、クリニックのドアをくぐる人々へと向けられ、プライマリ・ヘルスケアの約束が理論上のものだけでなく、日々の業務の現実においても果たされるようになるでしょう。